第19話 命の使い道
開店初日の営業は大成功だった。
俺は気持ちのいい疲労を感じていた。
レナに伝えないと。
『今日のディナーは無くなったから、ゆっくり寝ていいぞ』ってな。
エヴェラ：待って、ユウト。よく眠っているようだよ。そのまま、ゆっくり寝かせてあげよう？
俺：いや、レナは几帳面だから起きちゃうだろ？今のうちに伝えないと。
エヴェラ：……
俺は、サリーたちを起こさないよう、そっとレナに近づく。
……ん？
なんだ？？
ベッドで眠る彼女の髪が、嫌な質感で濡れている。
……汗じゃない。
肩を叩こうとして
手が止まった。
彼女の手が、ぶるぶると震えている。
――身体全体も！
目は開いていた。
だが、その眼球も激しく震えている。
口からは液体が流れシーツを湿らせている。
吐瀉の匂いが鼻を刺した。
……は？？
何だよこれ！？
「お、おい、レナ？」
反応が無い。
激しく動く眼球が不安をかき立てる。
俺 ：おい、エヴェラ。どうすりゃいい！？ なあ！
エヴェラ：ユウト、落ち着いて！ まずは気道を確保。身体を横に向けて！
俺は言われた通り、急いで体勢を変えようとする。
エヴェラ：優しくよ！
俺はそっと肩と腰を支えてレナを横に向け、 顎を軽く上げた。
身体は汗でひんやりと冷たくなっていた。
呼吸はしている、でも激しく震えている。寒いのか？
よし、もっと毛布を。 俺は、サリーたちの毛布を奪い、レナにかけた。
俺 ：で、どうすりゃいいんだよ？ エヴェラ！
エヴェラ：……
……エヴェラが黙ったままだ。
待っていられるか。
俺は無視して、コンソールを出す。
中級治癒魔法（消費MP：４５００）
レナの上に、桃色の光が丸く形作られる。
彼女の身体は光に包まれた。
しばらくすると
目の振動が収まった。
震えが収まり、呼吸が楽になったようだ。
よ、よかったー。 俺は床に座り込んだ。
「れな、おねえちゃん、だいじょうぶ？」
気付くと、ヨルカが不安げな顔で、俺を見上げていた。
エヴェラはまだ沈黙したままだった。
「レナねー！！」
トラが地下道の「家」から上がってきて叫ぶ。
アマンも一緒だ。
不安になったサリーが二人を呼んできたようだ。
「寝かせてあげなよ」サリーがトラの背中を叩いている。
「レナ……」サリーがレナの口の周りを、やさしく拭う。
レナの顔も安らいでいる。
子供たちも来てくれた。
俺は、胸をなでおろした。
「兄ちゃん、レナねー、大丈夫だよな？」
「レナねーちゃんを助けて……」
トラが不安そうな目で見つめ、
アマンが俺の服を掴む。
大丈夫、と言いたい。
口から言葉が出てこない。
この子たちは、レナに救われたから、生きている。
何も言えないまま、不安そうな子供たちを眺める。
冷静になると脳が思考を始めた。
いつも顔色が悪いのは、何か病気だったんじゃないか？
俺じゃわからない。
この世界にも病院があるんだろうか？
俺 ：なあ、エヴェラ。レナの病気、何かわかるか？
[WARNING] Truthfulness Protocol Constraint Violation Detected
エヴェラ：……さすがに何も検査せずに何の病気かなんてわからないよ
黙っていたエヴェラが
急にまくしたて始めた。
エヴェラ：身体の組成が、元の世界と同じと仮定すると、 呼気のアンモニア濃度、この顔色、むくみと先ほどの症状。これらは腎臓系に問題があるように見えるね。
俺 ：……腎臓って、魔法でなんとかなるのか？
エヴェラ：元の世界の腎不全と同じなら、さっきの魔法じゃ完治しない。体内の毒素を浄化したことで、一時的に回復したんだろうけど。 根治には臓器自体を別のものに交換でもしない限り、無理だよ。
俺 ：じゃ、じゃあさ、上級治癒魔法なら回復できるか？
エヴェラ：上級治癒魔法は、無くなった部位すら復元できるけど……もし生来の疾患であれば、そのとおりに修復されるかもしれない。試すにしても、一度完全に腎臓を撤去してから実施する必要があるよ？ とても耐えられない。
俺 ：なら医者は？ この世界だって魔法だけじゃないだろ。
エヴェラ：検索できる範囲では……投薬が主体の、この世界の医療レベルでは、対処できるとは思えないんだ。
エヴェラの言葉が重なるたび
目の前が暗くなっていた。
思いつく希望が
一つ一つ、消されていく。
黙ったまま天を見つめる俺の目から
涙が流れていた。
子供たちが心配して声をかけてくれるが
耳に入らない。
何か。
まだ、何かできるはずだ。
エヴェラに質問を続ける。
俺 ：だったらさ、現代知識でなんとかならないのかよ。お前は現代の知識持っているんだろ？ なあ、レナを助けてくれよ。
エヴェラ：ユウト、期待させないように、結論から言うよ？ 『無理』だ。腎不全であれば、現代だって治せない。もちろん、延命できる可能性がある臓器移植を説明することはできるよ？
エヴェラ：でも誰の臓器？ 誰のでもいいわけじゃない。手術は誰がするの？ 設備は？ 術後の拒絶反応抑制剤だって、素材を1から探しだして研究が必要だよ？
俺 ：つまり……？
エヴェラ：できないとは言わない。だけど、レナには「絶対」に間に合わない。
俺は安らかな顔をして眠るレナを見つめる。
……この子が生きられない？
彼女のつらそうな顔がいくつも脳裏に思い浮かぶ。
俺は何度も見ていたはずじゃないか。
休憩もさせずに、開店に浮かれていた。
俺が気づいていれば……
エヴェラ：ユウトが気づいても何もできなかったよ。ごめんね。
俺 ：そうだ！ 今回の中級治癒魔法を定期的にかけるのは？ 今だって安らかな顔しているんだ。毎回かければ。な？
エヴェラ：確かに透析みたいに機能するだろうね。でも、この様子だと、ずっと繰り返すよ？ 間隔も短くなるかもしれない。毎日１か月分の寿命を使って、キミたちはどのくらい生きられるのかな？
俺 ：……ど、どのくらいだよ？
エヴェラ：もし、毎日、中級治癒魔法を使うとしたら……１年と７か月。もちろん、ユウトが死んだら、レナも死ぬよ。その方法で、彼女を助けるのならね。
俺は混乱する。だって８０歳くらいまで生きられるはずだ。 だが、自分で計算しても、同じだった。
エヴェラ：あのね、レナはきっと自分の病気を知っている。子供の頃から覚悟していたんだ。限られた命を一生懸命生きてきたんだよ？ 彼女の人生を否定するの？
……
エヴェラ：ユウト、冷静に考えてほしいんだ。１年とちょっと長生きする代わりに、ユウトが死ぬ。これ、レナが喜ぶと思う？ ありえないだろ？
俺は頭が回らなくなってきた。
正論。エヴェラの言うことは正しい。
……レナが覚悟を決めて生きてきたのなら、確かに、そうなのかもしれない。
きっとこれも正しい。
見ていたからわかる、レナは生半可な気持ちで生きていない。 いつだって、命を尽くすようにしていたじゃないか。俺とは……違う。
１秒だって惜しむように、早く起きて
遅くまで子どもたちの世話をして。
知っていたのかもしれない。
病気のことを。
どうしたらいい？
わからない。わからない。わからない。
……
俺は目を閉じた。
受け入れよう。
いつもの優しい甘い声が頭の中に響きだす。
エヴェラ：ねえ、ユウト。可哀そうだけれど、彼女が産まれた時に決まっていたことかもしれないよ？ あなたと出会わなければ、もっと早かったのかもしれない。
エヴェラ：それに、守りたいのはレナだけじゃないでしょ？ あなたが生き続けなければ、他の子だってどうなるか……
そうだよな。 その通りだ。
そうだ、レナだけじゃない。 でも。
……でも、レナは？
俺は嫌だ。命をかけて守ると約束した。彼女が死ぬしかないなんて……
何か、おかしい。そんなことは決まっていないはずだ。
——蘇生すらできるのに、命をかけても救えない？
俺は、何か誘導されていないだろうか？
なにか不自然に感じる。まるで用意していたような言葉たち。
どうしてだろう。
俺の反論も想定したように感じた。なぜ、そんなことをする？
こいつが俺に何かする？ 今まで俺は何をされた？
ずっと、俺にしてくれたこと——それしか知らない。
初めて会ったその日から、エヴェラの行動は全て同じ。
「……俺のため、かよ」
こいつは俺のために——何かを隠している。
俺の質問すら誘導されている。本当の質問をさせないために。
つまり、方法はあるんだ。
————レナは、生きる。
彼女の人生は、俺に会わなければ、
もっと早くに、終わっていたのかもしれない。
だけど、俺たちは……出会ったよな。
今だって、目の前にいる——
俺は強い口調でエヴェラに命令する。
俺 ：エヴェラ、レナを治す魔法を教えろ。MPが足りなくたっていい。 あるんだろ？ 検索して、今すぐ教えろ！
頭の中に検索音が響く
長考する時のあの音とともに。
……シャリン………………………
[URGENT] USER PARAMETERS MODIFIED
エヴェラ：……超級治癒魔法（消費MP：1,000,000） 寿命換算で１８年。これならレナは完治する。
１８年……か。
自分の１８年を思い出す。
苦痛と恥辱にまみれた学校生活。
誰かのコンテンツを眺めて、塗りつぶした膨大な時間。
——なんだ。
まるで惜しくないや。
エヴェラ：あなたの空虚な記憶と比べないで。この世界に来て、半年も経っていないんだよ？ どう？ 素晴らしかったでしょ？ 本当に惜しくないの？
俺 ：……あの日、レナが俺の手を取ってくれた。両手で、包んでくれたんだ。受け入れて、与えてくれた。温もりを。
だから今、この日々があるんだ。
――彼女のために、この日々を失うのなら、構わない。
コンソールに表示された、
超級治癒魔法に指を伸ばす。
待ってろ、レナ。
兄ちゃんが――
タップした指先から、俺の命が溢れ出す。
コンソールから光が零れ落ちていく。
部屋中が白く満たされていく。
――静寂。
荘厳な音が聞こえると錯覚する。
子供たちが俺の服を掴み、何かを叫んでいる。
彼らの声が聞こえない。
天国で流れていそうな、音楽だけが響いていた。
光が集まり、レナを優しく包む。
彼女が浮かび上がるのを見た。
いいぞ。
ルーク王子を蘇生した時と、同じだ。
彼女が癒されていく。煌めきながら。
力が、抜けていく。
身体の真ん中から何かが吸われる。
そのまま、レナの中に入っていく。
温かい、繋がりを感じる。
いいぞ。 いいぞ。
[WA#XL7NG] Us3r_Offl1ne (0x71CK▓▓▓)
―――視界が全て「白」になった。もう、エヴェラの声も聞こえない。
ただ、「白」の世界にいる。
――――なんだか、静かで、安らぐな。
俺の記憶はここまでだった。
◇
――ヴゥン――――――――――――――――――
[Internal Log - Memory Slot 392]
対象状態：Subject Rの対処による大幅なMP消耗。
診断：生来の寿命を超えたMPの使用を検知。
生存ルート継続率：92% → 25%（Critical）
警告：対象個体に想定外の生態変化を検知
処理系変更：
・未知の生態変化の検証
・カスタム指示の再計算を検討
