第5話：帝国の影
圭の作った焼きそばは村人たちに大好評だった。
初めて味わう日本の味に、子どもたちから大人まで、次々と「おかわり」を求めてくる。
「圭さん、この料理、本当に美味しいです！」
「こんな味、初めて食べました！どうやったら作れるんですか？」
圭は鉄板の前で手を動かしながら、村人たちの質問に笑顔で答えた。
「作り方はそんなに難しくないですよ。材料があれば誰でも作れます。ただ、このソースが少し特殊で……。」
圭が言いかけた時、村の入口の方から慌ただしい声が聞こえてきた。
「リーナさん！リーナさん！帝国兵が近くまで来てます！」
その声を聞いた瞬間、村の雰囲気が一変した。先ほどまで笑顔だった村人たちは不安そうな顔でざわめき始める。
「また帝国兵か……！」
リーナが険しい表情で立ち上がると、周囲の空気が一気に張り詰めた。
「圭さん、すみませんが、少しだけここで待っていてください。状況を確認してきます。」
「いや、俺も行きます。何かあった時に少しでも力になれれば。」
圭の言葉に、リーナは一瞬驚いたような表情を浮かべたが、すぐに頷いた。
「……わかりました。無理だけはしないでください。」
村の入口近くに向かうと、数人の村人が緊張した面持ちで立っていた。その視線の先には、4人の帝国兵が歩いてくる姿があった。全員が鎧をまとい、剣を腰に差している。
「ここがオルグ村か……貧しいが、使えそうな資源はありそうだ。」
「おい、村長を呼べ。我々は帝国の名の下、この村を調査する。」
圭は少し後ろに下がりながら、鑑定スキルを発動した。
[対象] 帝国兵A（Lv.15）
戦闘力：中
スキル：剣術中級、防御術中級
[対象] 帝国兵リーダー（Lv.25）
戦闘力：高
スキル：指揮統率、剣術上級
「こいつら、さっきのやつらよりも厄介そうやな……。」
圭は静かに呟き、状況を観察する。リーダー格の男は、明らかに周囲を威圧するような目つきで村人たちを見下していた。
「村長はどうした？早く出てこい！」
その声に応じて、村長が静かに現れた。
「私が村長です。何のご用でしょうか？」
「我々は帝国から派遣された調査隊だ。この村がどのような状況か、そしてどんな資源があるかを確認させてもらう。」
「この村は小さな農村に過ぎません。何も差し出すようなものはございませんが……。」
村長の冷静な対応にも関わらず、リーダー格の男はニヤリと笑い、剣の柄を握った。
「我々がそれを判断する。協力を拒めば、それなりの処置を取らせてもらうぞ。」
その言葉に、村人たちの顔がさらに青ざめる。圭はリーナの顔を見ると、彼女もまた怒りを堪えているようだった。
「……リーナさん、ここは俺が話をします。」
圭が前に出ると、帝国兵たちは一斉に彼に視線を向けた。
「なんだお前は？村人に見えんが。」
「私はこの村に滞在している者です。この村に危害を加えるような行為は控えていただけませんか？」
その丁寧な口調に、一瞬、帝国兵たちが戸惑いの表情を見せた。だが、リーダー格の男はすぐに冷笑を浮かべた。
「ほう、異国の人間か。だが、この村を守る義務はないだろう？」
「確かにその通りです。ただ、私はお世話になっているので、村に迷惑をかけるのはやめてほしいと思っています。」
圭の言葉に、リーダー格の男は剣を半分抜きかけた。
「ならば、力を見せてみろ。その自信が本物かどうか、確かめさせてもらう。」
周囲が一気に静まり返る中、圭は冷静にリーダーを見据えた。そして、ステータス画面を呼び出し、戦う準備を整えた。
「わかりました。少しだけお相手します。」
（第5話終了）
