第26話：大地を守る意志
次なる目的地を目指して
大地の神殿で封印を強化し、赤髪の四天王ルシアを退けた圭たちは、次なる目的地を見据えて旅を再開していた。
大地の神殿を離れるとすぐに広がるのは、荒涼とした砂漠地帯だった。太陽が容赦なく照りつけ、一行の体力を奪っていく。
「砂漠か……この暑さは正直きついな。」
ガイが頭に布を巻きながら汗を拭う。
「でも、砂漠を抜ければ次の神殿が見えてくるはず。ここを乗り越えないと！」
リーナは意志を強く持とうとするように、槍を肩にかけながら歩を進める。
圭は地図を確認しながら、全員のペースを考えて立ち止まった。
「無理せず、少し休憩しよう。キッチンカーを使えば、冷たい飲み物も用意できる。」
キッチンカーの冷却効果
砂漠の中でキッチンカーを取り出すと、一行の表情が少し明るくなった。
「こういう状況でも頼れるのが、圭さんのキッチンカーだよな。」
ガイが笑いながら車内に目を向ける。
圭は魔力冷却機を起動し、クラフトジンジャーエールを全員に渡した。
「ほら、これで一息ついて。」
リーナが一口飲むと、驚いたように目を見開いた。
「冷たい……！砂漠の中でこんなに冷たい飲み物が飲めるなんて！」
「魔力を応用すれば、こんなこともできるんだ。こういう時こそ、キッチンカーの力を活用しないとね。」
圭が笑顔で答えると、ミリアも同じくジンジャーエールを飲み、満足げに頷いた。
「疲れが一気に吹き飛ぶわね。圭さんのキッチンカー、本当に便利。」
砂漠の危険な罠
休憩を終え、再び旅を進めると、砂漠の中心に差し掛かった頃、突如として地面が揺れ始めた。
「なんだ、この揺れは……！」
ガイが警戒して周囲を見渡す。
地面の下から砂煙を巻き上げて現れたのは、巨大なサンドワームだった。
[対象] 砂漠の王 サンドワーム（Lv.72）
属性：土、毒
特性：体力が異常に高く、毒のブレスで広範囲を攻撃
「まずい……こいつ、相当でかいぞ。」
ミリアが短剣を構え、素早く戦闘態勢に入る。
「全員、注意しろ！こいつの毒を浴びたら、一撃で終わりだ！」
圭は柔道の構えを取り、相手の動きを観察する。
サンドワームが大きく口を開き、毒のブレスを吐き出す。その範囲は広く、一行は散開してそれを避ける。
「リーナさん、風で毒を吹き飛ばせるか？」
圭が声をかけると、リーナはすぐに風魔法を発動し、毒の霧を周囲から排除した。
「助かりました！」
ミリアが笑みを浮かべながら、ワームの側面に回り込む。
キッチンカーの再活用
圭は再びキッチンカーに目を向け、中にある道具を思い出した。
「この状況、またキッチンカーを使うしかない！」
キッチンカーから取り出したのは、特殊なスパイスの詰め合わせと調理用のガス缶だ。
「このスパイスは刺激が強すぎて料理には使えないと思ってたけど、敵には効果があるはず！」
圭は魔力を込めたスパイスをワームの目に向かって投げ込む。
「これでどうだ！」
スパイスが炸裂し、ワームが目を押さえて暴れ始めた。
「効いてるみたいだ！」
ガイがその隙を見てワームの胴体に雷の剣を叩き込む。
「リーナさん、今だ！」
圭の合図で、リーナが槍を振り下ろし、風魔法とともにワームの動きを封じる。
砂漠の戦いを終えて
サンドワームが地面に崩れ落ちると、砂漠の空気が静まり返った。
「やった……倒せた。」
リーナが槍を地面に立て、息を整える。
「しかし、砂漠でこんな巨大な敵がいるなんて、予想外だったな。」
ガイが剣を収めながら苦笑した。
「でも、倒せたからよかったわ。これでまた一歩前に進める。」
ミリアが汗を拭いながら言った。
圭はキッチンカーに戻り、冷たいタオルを全員に配った。
「これで少しでも疲れを癒してくれ。」
「本当に助かるわ……あなたのキッチンカー、どこまでも便利ね。」
リーナがタオルを受け取りながら微笑んだ。
次なる試練に向けて
一行は砂漠を抜けるために再び歩き出した。その先には、次の神殿が待ち構えている。
「次はどんな敵が出てくるか分からないが、俺たちなら乗り越えられる。」
圭が前を向いて力強く言った。
「その意気だ！」
ガイが拳を上げ、全員の士気を高めた。
こうして、一行は新たな試練に向けて歩みを進めるのだった――。
