第28話 従者
◆従者アルタクス 視点
ざっ、ざっ、ざっ、ざっ、ざっ
「くっ、肩をやられたか…」
利き腕側をやられたようだ。
暫く、利き腕は使えそうにないな。
ふうっ、だが幸い、真ガルシア帝国の追っ手は上手く撒けたようだ。
私の名は、アルタクス。
テータニア皇国の魔剣士にして、皇国第三皇女、オルデアン様の従者だ。
私は皇国の祭事、【雪ウサギ狩り】の狩り場にオルデアン様の従者として、護衛にあたっていた。
祭事は皇族が新年を祝いに雪ウサギを狩って、皇国の守護神、【スプリング・エフェメラル】様に奉納し、その一年の皇国の安寧を願うものだ。
祭事は滞りなく終わり、王と王妃、皇太子様とオルデアン様は無事に帰途についた筈だった。
しかし、【神の森】の周辺に差し掛かったところで、突如、真ガルシア帝国の隠密部隊の攻撃を受けてしまった。
雪ウサギの狩り場は皇都から近く、比較的安全であり、また、この行事はその祭事の事情から、皇族だけで行う行事であり、毎年、小数精鋭による護衛で執り行っていたが、そこを突かれた形だ。
我々は、馬車７台を縦列に組んで進ませ、その左右を護衛していたのだが、唯一の難所である【神の森】周辺の林で、真ガルシア帝国の隠密部隊に遭遇、左右から急襲を受けてしまった。
そして、王と王妃、皇太子の馬車と、オルデアン様の馬車が分断されてしまったのだ。
しかし我々は、当初の護衛計画の通り、分断時の落ち合い場所を街道先の丘と取り決めており、それに従っておのおのの退路に向かい、馬車を走らせた。
幸い、王、王妃、皇太子の馬車に、追っ手は掛からなかった様だが、それは最初からガルシア帝国の狙いが、オルデアン第三皇女だった可能性が高いという事に他ならない。
奴らの狙いがオルデアン様である理由、それは、【皇族の血】だ。
テータニア皇国。
アーデ▪ラテーナ大陸、最大の大国であり、また、最大の《《春の結界》》を持つ国である。
世界は、いつの頃からか寒冷化が進み、春が無くなった。
国々は人々を生かす為に春を求め、魔石の運用で魔法を使い、【結界】を作った。
都市を、国を、それで覆い、寒冷化を退けた。
しかし、これにより良質な魔石が高価な資源となり、各国で取り合いになり、戦争が起きた。
この世界には魔法という力があり、自然の理に作用し、神のような力を作り出す事が出来る。
その魔法を使う方法は、魔力と魔石がなければならない。
魔力は、大気中の魔素と呼ばれるものを、生物が呼吸により取り込み、変換したものが魔力と言う。
この世界の生物の体内には魔臓と呼ばれる、魔素から魔力を生み出す器官があり、この大陸にいる人間を含めた、あらゆる生き物にあるものだ。
しかし魔臓に貯められる魔力は僅かで、とても魔法を起こせる程の魔力を持つ者は少ないのが現状だ。
そして魔石だが、魔獣と呼ばれる魔力を持った獰猛な獣の心臓の中にあり、魔力を多く蓄える事が出来る。
この魔石は人間の微量魔力に反応し、人が魔石の中の魔力を自由に引き出し、魔法を行使する事が出来るのだ。
そして、それとは別に、聖魔石とよばれるものがある。
これは魔獣ではなく、聖獣の心臓から産出する。
聖獣とは神に近い種族とされ、神域の森に棲む獣達の総称だ。
魔石と聖魔石は、用途、特性は同じであるが、その性能に大きな開きがある。
魔石は寿命が短く、また魔力消費が大きい。
絶えず魔力を注ぐ必要があり、魔力は生物の生命力で代用が効く為、安易に生け贄を使う。
それに対し聖魔石は、用途や使用法は同じだが、魔石より寿命が長く、魔力消費が小さい。
だから聖魔石の方が良質なのだが、聖魔石を宿す聖獣が中々居ない。
そんな中、テータニア皇国は、国全体を巨大結界で覆い、それによる国の豊かさは大陸随一となった。
その理由が【ティターニヤの涙】といわれる聖魔石により、広大な国土を、春の結界で覆う事が出来ている点にある。
この【ティターニアの涙】は唯一無二であり、未だに新しく魔力を注がずとも結界を維持できるのだ。
それは、寒冷化で苦しむ他国の羨望の的であり、春を欲しがる他国にとっては、喉から手が出る程に欲しいものなのだ。
だから他国は【ティターニアの涙】を奪う為、幾度となく皇国に戦争を仕掛けてきた。
しかし、寒冷化で疲弊した国が、【ティターニアの涙】による豊かな物資に支えられた皇国軍に敵うはずもなく、ほとんどの国が途中で撤退していった。
そして皇国は、【ティターニアの涙】を他国に奪われないようにと、皇国の地下迷宮の深部に納める事とした。
この地下迷宮は、やがて、その地下から湧き出た瘴気により、アンデッドの巣窟となっており、その深部に納められた【ティターニアの涙】に辿り着くには、皇族の血がなければ侵入は容易ではない。
皇族は代々、その血に神に愛された【聖なる血】を宿す。
この【聖なる血】は、神性力を纏っており、アンデッド達は、近寄ってはこないのだ。
これが、オルデアン様が狙われた理由なのだ。
真ガルシア帝国は、執拗に【ティターニアの涙】を狙ってくる。
皇国を守る為には、皇族を守らなければならない。
「オルデアン様、このアルタクスが、必ず、合流し、お守り致します。どうか、其まで御無事で…」
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◆カーナ▪アイーハ視点
『スキル▶【お煎餅の家】が開放されました』
ナント言う事！
私のお菓子の家が、【お煎餅の家】になってしまったようです。
お煎餅の家…でも、考え直してみると、家を基本として考えるなら、お煎餅の方がいいのかも知れません。
だって純粋に建材としてみたら、ＪＩＳ規格に通るのは、お菓子か、お煎餅、どちらだと思います？
いや、どちらも通りません？ごもっとも。
でも建材なら、柔らかいスポンジケーキの壁と、ガチガチの堅焼き煎餅の壁、比べるべくもありませんよね。
え、比べるものがお菓子い？
ええ、分かってますって。
硬いチョコだってお菓子だって言うんでしょ。
そんなの、知ってますよ！
これは、自分を納得させる方便なんです。
まあ、お煎餅も嫌いじゃないですよ。
でもねぇ、家の外観を想像すると、お煎餅の家って、ドンナ家？でしょ。
やっぱり、有名な童話の家の方が格好いいイメージがあるじゃないですか。
ヨーロピアンブランドハウスと、日本の田舎の安売り建て売り住宅的な違い？
でも、お煎餅の家でも、濡れ煎餅はヤダさんだよ。
さて、女の子は困ってますし、また地面に寝るのも筋肉痛は困ります。
どうなるか分かりませんが、呼び出してみましょうか。
この只ッ広い花畑に、プライベートルームだけってのは、頂けません。
やはり個室は、家の中にあるべきです。
さあ、この羞恥心を糧に、早速呼び出してみましょうね。
「顕現、お 煎餅の家！」
皆さま、わたくし、カーナのお話しを見に来てくれて、ありがとうございます。
今後も、私の独りよがりな、恥ずかしい私生活を公開して参りますので、何卒、今後も御贔屓の上、応援お願い致します。
なお、お星さまを沢山付けて頂けますと、私の生活も充実いたしますので、宜しくお願い致します。
