第16話 皇国の姫 (菜の花)
◆ナレーター視点
ザシュッ、ザシュッ、ザシュッ
とある雪道を、一台のソリ付き馬車が駆け抜ける。
馬車の後ろ側には数本の矢が刺さり、何者かに襲われた様子だ。
馬車は本来の街道から、かなり森の中に外れた雪道に入ってしまっている。
積雪は多く、真っ直ぐ進むのは困難だ。
「大変、アルタクスが馬と転倒して！？」
「オルデアン皇女様、顔を出してはなりません。それと舌を噛みますから、お黙り下さい！」
金色の髪を風になびかせながら、馬車の後ろを見ていたオルデアンといわれる少女。
侍女と見られる茶髪の清楚なドレスの女性に叱咤され、慌てて窓から顔を引っ込めた。
「でもテリア、あの者達は一体何者でしょうか？」
「皇国の民が私達を襲うはずがありません。間違いなく他国の間者です。まさか、こんな皇都に近い場所まで他国の間者が入り込んでいるなんて……あってはならない事です」
「アルタクスは大丈夫でしょうか？」
「大丈夫ですよ、姫様。皇国近衛の最強剣士です。誰にも後れは取りません」
心配そうに見上げる少女に、テリアは緊張したキツイ表情を和らげ優しく声をかける。
「お母さまは…」
「皇妃様も大丈夫です。きっと合流地点にお出でです。早く皇女様の元気なお姿をお見せしないと心配してお待ちですよ」
「そうよね。お母さまは、ご無事よね」
「そうですとも。だから皇女様、私の言う事をきちんとお聞き下さい」
グラッ
その時、馬車が大きく左右に揺れた。
「きゃあああ！？」
「皇女様？！！！」
ガッシャーンッ
ドシャアッ
馬車が激しく横転したのだ。
二人は、回転する馬車の中で宙を舞った。
◆◆◆
「うう、テ、テリア？」
オルデアンは半壊した馬車と雪の間で目を覚ました。
馬車は完全に壊れており、侍女のテリアが見当たらない。
「う、あ、ああ？！」
オルデアンは、激しく動揺した。
何故なら、馬車の中は血だらけであり、オルデアンのドレスにも血が付いていたからだ。
そして何かを引きずった跡と、無数の獣の足跡。
どうやら馬車は何か、獣のようなものに襲われたようだった。
「ど、どうしたら…」
年端もいかない幼い少女。
ただ一人、森の秘境のような場所に取り残されて遭難状態。
しかも何者かに追われており、泣き叫んで助けを求める事も出来ない。
まして、近くに正体不明の 獣が居るかも知れないのだ。
オルデアンは、寒さに震えながら起き上がると、馬車を離れ一人、森の中を歩きだした。
まだ日は高いせいか、森の中は比較的明るいのがせめてもの救いか。
彼女は当てもなく森をさ迷い、森の中を歩いて行く。
◆
やがて、やや日も傾き、疲れ果てたオルデアンが辿り着いたのは、森の中の小さな開けた場所だった。
何故か、其処だけは暗い森にあって、日の光が多く降り注ぎ、他よりも僅かに暖かく感じた。
すでに一歩も歩けないオルデアン。
そのまま崩れ落ちるように座り込み、眠ってしまうのである。
「お母さま……」
最後に見えたのは、金髪の小さな小人？だったのか。
あるいは天使だったのか。
それが、疲れと眠気が見せた幻覚だったのかは定かではない。
だが、彼女は一瞬だが何かが見えた気がした。
しかしその真偽は、深い眠りに落ちた彼女に確認する術は無かったと云える。
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▩カーナ▪アイーハ視点
こんにちわ
皆のアイドル、カーナ▪アイーハです。
もう、すっかり暖かくなりましたね。
春は、もうすぐそこですよ。
ここはいつも常春ですが。
はい。
え？
あれから、どうしたって？
どうしたんでしょ？
私、面倒なんで説明なんてしませんよ。
適当に皆さんで、お話しを考えて下さい。
はい？
作者の怠慢だと？
知りませんよ、作者なんて。
私が脳内で考えてるだけですから。
いつもの様にロダンしてるだけです。
はい？
いい加減にしろ？
はい、はい、分かりましたよ。
ええっと、あの後私は、彼女の周りに菜の花の種を蒔いたんです。
そう、いつもの花妖精の力を使いました。
はい？
ええ、そうですよ！
また、いつもの中二病なタンバリン踊りです。
はあ、もっと普通に手を翳すだけとか出来ればいいのですが、何故か花妖精の力を使おうとすると、身体が勝手にエクササイズしちゃうんです。
全くお恥ずかしい限りです。
運動になっていいじゃないかですって？
なんですか、その私が普段はゴロゴロ▪ニートしているみたいな物言いは！
ちゃんと朝、六時には起きてますよ。
六時半からはラジオ体操して、第二までやりますよ。
そんでバッテン目のお魚を焼いて、ヒューリュリ様にドッグフード……もとい、骨付き漫画肉を出して、あ、当然、ヒューリュリ様の体格では、１個じゃ小さいくて食べごたえ無いでしょうから１０個くらい出して上げましたよ。
そしたら、旨い、旨いって、また涙を流しながらお食べになっておられました。
餌付けは大成功ですね。
けれど本当、ヒューリュリ様って普段から泣き上戸っていうか、涙もろいっていうか、よく泣くワンコですよね。
でも怒ると猛獣顔って、犬なのに喜怒哀楽が凄すぎです。
ああ、勿論【小さな箱庭グリーン▪サンクチュアリ】統合後、ヒューリュリ様とはよっく、話し合いましたよ。
『もう、二度とあんな事は致しないのだ。だから許して欲しい』
ってね。で、許しました。
【伏せ】も解除しましたよ。
だって水溜まりが出来るくらい、泣いてるんですもん。
ただ、女の子が加わったので【小さな箱庭グリーン▪サンクチュアリ】の人口密度が上がりました。
なんせ、六畳+直径１メートルの円(0,785㎡）なんで。
だから女の子が起きた時、女の子がヒューリュリ様に怖がらないように、暫くヒューリュリ様にはお散歩に行って貰いました。
まあ、森の見廻りは何時もの日課らしいので丁度良かったようですが、行くまでは説得が大変で、私が女の子から危害を加えられるのではないかと言い張って、中々お尻を上げませんでした。
それで妥協案で、私が女の子に姿を晒すのはヒューリュリ様が居られる時という事に決まりまして、菜の花を蒔いてヒューリュリ様が戻るまで、隠れている事になったので御座います。
それで、空いてる全てのスペースに菜の花の種を蒔きました。
ああ、種は最初から1000個くらいあったので、全部、蒔いちゃいました。
お陰で【小さな箱庭グリーン▪サンクチュアリ】の中は、菜の花ジャック状態になってしまいましたけどね。
それで今、その菜の花に隠れながら、女の子を観賞…いや、そういう趣味はありませんので(見守っております)が正解です。
そう、文字通り【草葉の 陰から見守っております】です。
あら？
私、また死んだのかしら？
皆さま、わたくし、カーナのお話しを見に来てくれて、ありがとうございます。
今後も、私の独りよがりな、恥ずかしい私生活を公開して参りますので、何卒、今後も御贔屓の上、応援お願い致します。
なお、お星さまを沢山付けて頂けますと、私の生活も充実いたしますので、宜しくお願い致します。
