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それから、虎次郎は高校時代の仲間の事を考えるようになった。先日、亜希子と一緒に思い出の地に行ったからだろう。その様子は、教員仲間も気にしていた。
「どうしたんですか？」
「あの子たち、元気にしてるかなって」
虎次郎がそんな事を考えるなんて。よほど気になっているんだろうな。今まで過去の事を考えなかった虎次郎が、過去と向き合うとは。
「心配？」
「うん。久々に会いたいなって」
「そっか」
だが、不安もある。また冷たい目で見られるんじゃないかと。教員として再出発したとはいえ、戦力外になった事で、まだ冷たい目で見ているんじゃないかと。
「でも、嫌な目で見られないか心配で」
「いいじゃない。今は教員として頑張っているんだから」
「そうだね」
ふと、虎次郎は考えた。もし、誰かと結婚したら、高校時代の仲間を招待したいな。そして、両親も招待したいな。そうすれば、新しい人生を歩み始めた自分を祝福してくれるだろう。戦力外になって以降、冷たい目で見られたけれど、もう冷たい目で見られなくなるだろう。
「いつか誰かと結婚したら、招待してみたいな。先週ね、村山先生と一緒に思い出の地を歩いて思ったんだ」
村山先生って、あの家庭の先生と？ 高木は驚いた。まだ虎次郎に知り合いがいたとは。しかも一緒に出かけたとは。亜希子はシングルマザーで、あまり遠出はしないのに。
「そっか。思い出の地か」
「たどってみるのもいいかもしれませんね」
と、そこに亜希子がやって来た。亜希子は嬉しそうな表情だ。明らかに行く前と表情が違う。誰かと一緒に出掛けるだけで、こんなに気持ちが軽くなるんだろうか？
「あっ、村山先生」
「はい？」
亜希子は高木に呼び止められた。どうしたんだろう。気になるな。
「杉村先生と一緒に思い出の地を歩いてきたんですか？」
「うん。高校時代に一緒だったから」
亜希子は笑みを浮かべた。よほど先日の事が楽しかったようだ。久しぶりに仲間と一緒に出かけると、どうしてこんなに嬉しくなるんだろう。
「そうだったんですか」
「うん。高校の頃、私、サッカー部のマネージャーだったので」
そういえばそうだったな。虎次郎と同じ学年で、マネージャーをしていたな。亜希子は真面目で、世話が良くできるが、まじめすぎてあまり話す事がなかったようだ。なので影が少し薄かったな。
「そうなんだ」
「だけど、杉村先生、忘れてたみたいで」
それを聞いて、虎次郎は苦笑いをした。高校時代のマネージャーだったのに、亜希子の事を忘れていたとは。厳しいプロ生活の中で、高校時代のマネージャーの事を忘れていたんだろうか？
「へぇ。でも、思い出してくれて、よかったじゃん」
「そうだね」
ふと亜希子は思った。あのときはまた行きたいと思っていたんだけど、今でもまた行きたいと思っているんだろうか？ もしそうなら、またどこかに行く計画でも立てようかな？
「また行ってみたいと思ってるの？」
「うん」
亜希子は嬉しくなった。また行きたいと思っているようだ。今度も凛空を連れてどこかに行こうかな？
「そうなんだ。俺、あの頃の友達が気になってしょうがないよ。会ってみたいよ」
「みんなも会ってみたいんだね」
２人は思った。いつかまた、別の思い出の場所に行ってみたいな。そして、仲間と再会できたらいいな。
その夜、亜希子は１人で考え事をしていた。あの頃の友達は今、どうしているんだろう。元気だろうか？ また会いたいな。そして、いま何をしているのか聞き合いたいな。
亜希子は立ち上がった。また思い出の地に行きたいと思っているけど、凛空は行きたいと思っているんだろうか？
その頃、凛空は勉強をしていた。明日はテストだ。しっかりと勉強をしないと。
「凛空」
凛空は振り向いた。そこには亜希子がいる。どうしてんだろう。凛空は首をかしげた。
「どうしたの？」
「また、思い出の地に行ってみたいと思ってる？」
「うん。あの人もいい人っぽかったから」
どうやら、虎次郎をいい人のように思ってくれたようだ。元プロサッカー選手と言うだけで、こんなに好印象になるとは。戦力外になったとはいえ、元プロサッカー選手と言うだけでこうなるとは。
「そう。楽しかったのね」
「うん。いつか一緒にディズニーリゾートに行きたいな」
凛空は考えた。東京ディズニーリゾートは幼少期に行ったらしいが、全く覚えていない。行けるのなら、ぜひ行ってみたいな。できれば、虎次郎と一緒に行くのがいいな。
「本当？ じゃあ、いつか一緒に行ってみようよ。そうね。冬休みがいいね」
「冬休み！ クリスマスだから特別なのがやっていそうだね！」
凛空は知っている。東京ディズニーリゾートのクリスマスは、特別なイベントがあって、いつもとは違う魅力がある。ぜひ、行ってみたいな。
「うん」
「でもそのためなら、勉強を頑張らないとね」
「そうだね」
ふと、凛空は鼻歌を歌い出した。亜希子は凛空の鼻歌が気になった。
「どうしたの？」
「いや、ただ鼻歌を歌っただけ」
東京ディズニーリゾートに行けるかもしれないと言ったので、嬉しくなったから鼻歌が出たようだ。いつになっても、ディズニーリゾートはみんなの憧れだな。
「あの人の事を考えてたのかなと思って」
「そんなわけじゃないよ」
亜希子は凛空の部屋を出ていった。こんなに嬉しい凛空を見たのは、久しぶりだ。虎次郎といるだけで、こんなに凛空が笑顔になれるなんて。虎次郎といれば、何かいい事が起こりそうだ。もっと一緒にいたいな。
