第五十三話 空き巣とレーザー
僕と由紀は立って、茂みの中を走って奥の倉の方へ回り込んでいく。カミヤが暴れているおかげで注意はこちらに向いてないし、音も気にしなくていい。茂みの中を走っていった。
「大丈夫そう？」
「気付かれてはないと思う」
倉の後ろにたどり着いた。ここからでも、カミヤの銃声は氷が衝突しあう音は聞こえてくる。倉は近くで見ると意外に大きかった。小さめの平屋くらいはあるかもしれない。
「かなり古びてるな。いつ建てられたんだよ、これ」
建物自体は少々立派だが、それを構成する木材は完全に腐っているように思う。
僕たちが今いるのは倉の裏側だが、扉は見当たらなかった。表に扉はあるだろうが、雪女とカミヤがすぐ向こうで戦っている。
「入るんなら前から入らなきゃいけないな。でも前に回るとバレるような」
「気付かれないかもしれないけど、微妙なところだね」
僕はリュックの中に糸鋸が入っていたことを思い出す。しかし時間がかかりすぎるかもしれない。迷いながらもリュックを置いて取り出そうとしていると、由紀は壁にそっと人差し指を向けていた。
「何してるの？」と聞いても返事はない。
指を押し付けているのではなくて、五センチくらい間隔が空いている。よく見ると、ピッキングのように鋭く細い線が指の先から伸びて、壁と垂直に交わっている。透明掛かっている水色だから、目を凝らさないと分からなかった。どうやら、そこからガラスを引っ掻くような甲高い音が出ている。
由紀は指を少しずつ下げていく。指から出ている線も下に平行移動する。線が通った跡を残すように、壁の木が切れていた。壁の上を線が動くと僅かに木の屑と氷の破片が飛び散っている。
高圧水流を使ったメスがあると聞いたことがある。極小の穴から圧力をかけて水を噴射し、その水圧で物を吹き飛ばしたり切断したりするのだ。ガラスや分厚い鉄も切れるらしい。これはレーザーのような氷のカッターだ。
由紀は縦の一辺が終わると、次に横、もう一つ縦と、長方形の形に壁に切れ目を入れていく。切り終わると、切った部分の木が前に倒れて、人が一人入れるくらいの穴ができた。三十秒もかからなかった。
「便利だな。空き巣し放題じゃないか」
僕はこう言い、由紀は小さくドヤ顔をして、穴を潜って中に入った。
倉の中は月の光も蝋燭の明かりもなく真っ暗だったので、僕はリュックから手持ちのランタンを取り出した。来る途中でカミヤが使っていたのを預かっていた。倉の中がオレンジ色に薄暗く照らされる。
僕と由紀は並んで部屋の中を見回した。中は広く、十畳はあるように思った。棚や座卓が置いてあるが、何も置かれてはない。ほこりが積もっていた。息を吸うと黴臭い匂いが鼻を突いた。
壁の木も腐っているが、床の木も腐っている。所々、大きな割れ目がある。今にも抜けそうだ。足音を殺して慎重にひらひら歩いても、地面がギシギシと鳴って床が歪むのが伝わる。もう少し歪むと木が真っ二つに折れてしまう気がする。何十年放置すれば、ここまで劣化するのだろうか。
ランタンを部屋の真ん中に置いて、僕と由紀は部屋を漁った。部屋の隅までは光が届かないので、スマホのバックライトを点けて、光で部屋を撫でるように向けていた。分厚い本や刀、蝋燭は置いてあるが、目を惹かれる物は見当たらない。
「それっぽいの、見つかった？」
部屋の隅の漁っていた由紀が聞いてきた。
「今の所、何もない。そっちは？」
「こっちも同じ。こんな所に、探してる物があるのかな？本当に」
「貴重な物を置くような場所ではないね」
別の区画を探そうと思って棚の方へ向かうと、棚の横にちょっとした凹みがあることに気が付いた。手をかけて横に力をかけると壁が横にずれた。ここが引き戸になっていたことに気が付いた。棚に半分隠れていて、分からなかった。
由紀にも戸を開ける音は聞こえていたようで、驚いた様子でランタンを片手に走ってきた。そして二人で引き戸の向こうの部屋に入った。
その部屋は寒かった。入った瞬間に地面から冷気が漂ってきて足に纏わりついた。
六畳ほどの部屋の中央に、透明の容器が置かれてあった。そこそこ大きい。僕のアパートに置いている箱形のヒーターくらいの大きさはある。
「これだ」と僕は呟いた。
「うん。多分、というか絶対そう」
ケースの中には何か入っていて、近づいて見てみると、古びれた杖が入ってあった。持ち手らしい方は太く、先になるにつれて細い。長さは五十センチくらいに思える。昔、身体測定で座高を測った時は九十センチだったから、足の長さは八十センチになる。この杖が大体膝よりちょっと長いくらいに思えるから、そんなものだろうと当たりを付けることができた。
ガラスのケースに入れられて大事に守られているから「これだ」と分かるが、正直、目を凝らさないと枝の切れ端としか思えない。ガラクタ同然に見える。さっきまで山の中を歩いて来て、途中にこんな木の棒が落ちていても、折れ木だと思って踏みつけて行く自信がある。そして五秒後にはもう覚えてない。そんな杖だ。
カミヤが持っていた氷魂具は小箱と杯だった。次は杖かと思えば、分からなくもないが。そういえば小箱も杖も変色するほど古臭かった。全部古臭くて、杖も同様なのだろうか。
「このケース、どうやって外すんだ？地面に固定されてるのか？被せられているだけか？」
はやい所、この杖を回収してしまいたい。僕はケースを見回し、腕を広げて掴んで上へ引っ張る。
「って、冷たっ」
思わず手を離した。由紀は怪訝そうな目で僕の方を見る。僕は手を擦りながら呟いた。
「これ、ガラスじゃない。氷だ」
「氷？……本当だ」
由紀はケースに手を当てて言った。
ケースはガラスだと思い込んでいたが、これは氷でできていた。ランタンを上に置くと、ケースに光が当てられ、分厚い氷で内部の空間が若干霞んでいるのが分かる。ケースの表面を白い靄が漂って地面に流れて行っている。部屋に入った時の足元の冷気の正体はこれだったのだ。
しゃがみ込んで床と氷のケースの接触部分を見てみると、溶接されたみたいに淵の部分だけ盛り上がっていた。床に一緒に接着させられていて横にずらすことすらできない。氷のケースですら重そうなのに、床に固定されていると持ち上げようがない。
「多分、普通に外すのは無理だ。割ろう」
数秒間考えた後に、僕は言った。
金槌をリュックから取り出した。そして氷のケースを叩いたり、床との境界をドライバーで突き刺そうとする。僅かに欠けて粉が飛んだりはするものの、ほとんどダメージはなかった。ヒビも入らない。時間をかければ何とかなるかもしれないが、何時間後になるか分からない。そもそも、できるかも分からない。結局できないかもしれない。
「由紀、さっきのやつもう一回できる？」
「さっきの奴って？」
「この倉に入って来る時の、指から出した細い糸みたいな壁を切って穴を開けた奴」
「ああ。やってみる」
由紀は思い出したように頷き、僕と場所を交代してケースの正面に立った。そして片膝を立ててしゃがみ、右手の人差し指を氷のケースに向けた。
指の先からレーザーのような薄い水色の直線が伸びると共に、黒板を引っ掻く音に似た音が響く。
直線は氷のケースに当たる。由紀は指を平行に移動させる。が、由紀は難しい表情をしていた。
「これ、すごく硬い」
由紀は力を入れる。線が少し太くなり、線の表面の氷の流れが見えるようになる。しかし切れる以前にケースに通らない。
「これ多分できない。どうしよう」
由紀は弱音を吐いて僕の方を見た。僕は少しの間黙った後、部屋の外へ駆け出した。
「どこに行くの？」と由紀の不安そうな声が聞こえた。
「ちょっと待ってて」
