PSB-円卓学園-(第二版

《7》

　気がつくと、俺は超満員のスタジアムの客席に座っていた。

　スタジアムの中心では、一体の赤いＰ・Ｓが手を振っている。

　配線やギアなどが剥き出しのボディ。

　けっこう旧式のＰ・Ｓだ。

『第三四回『Ｐ・Ｓ・Ｂワールドカップ』優勝はぁ～…、『キング王国』代表『ジェフリー・キング・ペンドラゴン』選手とその愛機『レッド・ドラゴン』だぁーッ！』

　ハイテンションな会場アナウンスが流れると、Ｐ・Ｓが両腕を上げてアピールを決める。

　その瞬間、会場の観客が一斉に立ち上がり、歓声と拍手を始めた。

　座っているのは俺だけ。

　と言うより、立ち上がろうとしても体がまるで動かない。

『はぁ…、負けちゃったか…』

　会場の盛り上がりとは裏腹に、俺の前の席に立っていた少年が椅子にドサッと腰掛けた。

『………』

　その少年の隣に立つ少女は、空を見上げて微動だにしない。

(……あぁ、そうだ。これは…)

『残念だったな？ デ(・)グ(・)お(・)じ(・)さ(・)ん(・)、勝てば優勝だったのに…』

『‥仕方、ないさ…。お(・)父(・)さ(・)ん(・)よりも、ペンドラゴン選手の方が、動きが見事だった…』

　そう言って被っていた黒いキャップを外した銀髪の少女は、はたして幼い頃の妖子だった。

　頬を伝って、涙がこぼれている。

　その隣に座る子供の頃の俺は、どう励ましていいのか解らず、インタビューを受けるペンドラゴン選手の様子を眺めていた。

『…えー、それでは次に、惜しくも勝利を逃した白井選手にインタビューを…』

　幾分トーンを下げたアナウンスが流れると、レッド・ドラゴンの影に隠れるように佇んでいた黒いＰ・Ｓに大きな声が向けられた。

　しかしそれは先程のような声援だけでなく、野次やブーイングを含んだ物だった。

　この日、セントラルにある国立競技場では、Ｐ・Ｓ・Ｂの世界大会『Ｐ・Ｓ・Ｂワールドカップ』決勝が行われていた。

　プロＰ・Ｓ・Ｂ選手であった妖子の父、デグおじさんこと『白井・レオ・デグランス』さんは、ニホン代表として大会へ挑むも、決勝の相手であるペンドラゴン選手に、あと一歩のところで惜敗(せきはい)してしまった。

『何負けてんだーッ！』

『馬鹿野郎！ 辞めちまえーッ！』

　第三四回のワールドカップはニホンが開催国。

　開催国選手だったデグおじさんへの周囲の期待は大きく、その分負けたことに対する罵倒は大きかった。

　何より、ニホンに帰(・)化(・)しているとは言え、デグおじさんは異(・)星(・)か(・)ら(・)の(・)移(・)民(・)。

　つまり、純粋な地球人ではない。

　その事も余計と、批判に拍車をかけた。

　俺と妖子の周りからも、デグおじさんをなじる声が次々上がる。

　この掌の返しようは、実に不愉快だった。

　いくつになっても、こう言うのを見聞きするのは嫌だ。

『白井選手、ずばり敗因はなんだったのでしょうか？』

　マイクを向けられたデグおじさんは、短く切り揃えた銀髪を撫でる。

　少し疲れた様子だった。

『ピットクルーや家族は、今日まで良く私を支えてくれました。全ては私の操作技術が、ペンドラゴン氏に及ばなかったことが原因です』

　そこでデグおじさんは一度言葉を区切り、俺たちが座っている席の方を向く。

『私の勝利を期待してくださった皆様、本当に申し訳ありませんでした』

　そしてその場に跪くと、土下座をして謝った。

　アレは、試合を見に来ていた俺と、なにより妖子に向けられた物だと今でも思っている。

　元々、誠実さと謙虚さが売りの選手だったデグおじさんのその姿に、人々は唖然として、罵倒は徐々に減少していった。

『ふざけんな―ッ！』

『謝罪で優勝する気かよーッ！』

　しかし一部のサポーターはそれでも治まらず、しまいにはフィールドにビールの空き缶やメガホンなどのゴミを投げ始めた。

　特に比較的若い、二十歳そこそこと思われる若い奴等が、赤ら顔で騒ぎ立てている。

　その連中が、俺たちの前に陣取っているのが尚たちが悪かった。

『このクソ酔っ払いども…。おじさんの事、好き勝手言いやがって…』

『アルト…、この手の人達は、責める対象が居たら誰だって良いんだ。相手にすること無いよ…』

『でも妖子…』

『僕は大丈夫。…一番悔しいのは、父さんだよ…』

　妖子は拳をキツく握って耐えていた。

『やる気あんのかー！ この、ヘタクソ！』

『俺が乗ったほうが良いんじゃね？』

『ゲラゲラ！ 弱い奴は引退しちまえー!』

　しかしこの発言だけは、俺が許せなかった。

『お前らいい加減にしやがれ！』

　子供の俺は前に座っていた、特に口の悪い男の後頭部を思いっきり蹴っ飛ばした。

　子供とはいえ、体重を乗せて蹴れば結構なダメージになるだろう。

『取り消せ！ 白井選手はヘタクソなんかじゃねーッ！』

　蹴飛ばされた男が前の通路に倒れ込み、更に追い討ちにと、俺は倒れた男の背に馬乗りになって髪の毛を引っ張る。

『な、何だコイツ！』

『何しやがんだこのガキ！』

　取り巻きが俺を引き剥がそうとする。

『っるせ酔っ払い！ 白井選手の苦労も知らない奴が、好き勝手ほざきやがって！』

『痛ってぇ！ は、早く引き剥がしてくれ！』

『やってるっての！ でもこのガキッ…、離れやがらねッ！』

　俺は全力で男の髪を掴んでいた。

　その為、俺を引っ張れば男にもダメージが掛かる。

『この…、いい加減にしろやクソガキッ！』

『グハッ！』

　俺の下で暴れた男の肘が、偶然右目に当たる。

　当たり所が悪かったようで、瞼が切れて血が吹き出した。

『アルト！』

　妖子が悲鳴にも似た声を上げた。

『コラそこの！ 喧嘩は止めなさい！』

　子供一人に大人が数人がかりで襲い掛かるという図式は、直ぐに注目を浴び、程なくして集まってきた警備員が俺たち全員を取り押さえた。

(……？)

　不意に視界がぼやけ、今度は白を基調とした部屋に場面が変わる。

(ここは確かぁ…。そう、競技場の医務室だ)

　立ち上がった覚えも無いのに、俺はカーテン開けっ放しのベッドの脇に立っていた。

　ベッドには先程同様、俺と妖子が並んで座っている。

『ほ、本当に大丈夫？ 血があんなに一杯出てたのに…』

『大丈夫だって。血の割りには、怪我はそうでもなかったから』

　今だから言えるが、実は結構痛かった。

　目の上には、一生物の傷跡として今も残っている。

『どうしてあんな無茶を…』

『だから悪かったってば。でも、許せなかったんだよ。デグおじさんは寝る間も惜しんで、毎日トレーニングしてたってのに、何も知らない連中が偉そうに。子供の俺すら引き剥がせない様な奴らだって解ったら、ますます頭に血が上っちゃって…。……ごめん』

『…なんでアルト謝るのさ？ あの時のアルト、格好よかったよ』

『俺のした事、怒ってたんじゃ…』

『ううん、むしろ感謝してる。アルトが蹴飛ばして無かったら、きっと僕が殴ってたよ。あーあ! どうせならドサクサ紛れに僕も一発、パンチしとけば良かった!』

　妖子はファイティングポーズをとり、拳を二度突き出す。

『それじゃあ、二発だろ』

『あぁ、そうか。でも一発殴っても二回殴っても一緒だよね？』

『ははっ、違いねぇ』

『ふふっ…』

　二人が笑いあっていると、天井がビリビリと震える。

『ん、始まったみたいだね。えーと、テレビはぁ…』

　妖子は周囲を見回し、立っている俺を見て「あった」と言う。

　向かってくる彼女に一瞬ドキッとしたが、妖子の伸ばした手は、俺の腹を突き抜けた。

　そう、これ昔の夢。

　本来ここに、俺は居ない。

『客席でのアクシデントにより一時中断していた優勝トロフィーの授与式ですが…』

　背中に抜けた妖子の指が、俺の背後にあったテレビのスイッチを入れる。

　映像は優勝トロフィーの授与が行われようとしている、まさにその瞬間だった。

『やっぱ、綺麗だな…』

　レッド・ドラゴンが頭上に掲げたトロフィーは、人一人分はある大きなクリスタル製の物。

　スポットライトに照らされ、キラキラと乱反射した光が会場全体に広がり、幻想的な光景を作り出していた。

『うん…。世界中のプロのＰ・Ｓ・Ｂ選手『テンプル』の人達が、手にする事を夢見る栄光の優勝トロフィーだから…』

　そうつぶやく妖子の声に、震えが混じっていた。

『……妖子、また泣いてんのか？』

『あ、あれ？ 可笑しいな、今になって、また涙が…』

　妖子は苦笑いして涙を拭っていたが、一度タガが外れた所為か、次第に表情や声がどんどんブレていく。

『もう、ちょっと…、あと少しで優勝できたのに！ うぅ…、ヒクッ…』

　やはり相当、悔しかったのだろう。

　妖子は顔を覆って、声を殺して泣き崩れた。

　テレビでは相変わらず、輝くトロフィーがアップで映し出されている。

　その映像と妖子の姿に、俺はある決心を固めた。

『…よし、決めた！ 俺、大きく成ったらテンプルになる！』

『グスンッ、…え？』

『テンプルになって、あのトロフィーを手に入れる！』

　そう、この日だ。

　この日こそが、俺がＰ・Ｓ・Ｂを始めるキッカケだった。

『実は俺、いつかデグおじさんみたいなテンプルになるのが夢だったんだよ。俺にしては珍しく、ちゃんとＰ・Ｓ・Ｂの本とか読んで勉強してんだぞ？』

『…アルト、公式大会はチーム戦だから、一人じゃ出られないよ…』

『なら、妖子もテンプルになれ！』

『え、ぼ、僕が？』

『いつか一緒にプロになって、ワールドカップで優勝して…。そんでデグおじさんの代わりに、あのトロフィーを手に入れようぜ！』

『で、でも…、女の子がＰ・Ｓ・Ｂ選手なんて…』

『大丈夫だって！ 妖子はデグおじさんの娘なんだぞ。妖子なら絶対、強くなれる！』

『……なれるかな？ トロフィー、取れるかな？』

『取れるさ。俺と妖子なら！ それに万が一、妖子が負けても、俺が勝てばチームメンバーの妖子も勝つ。俺が負けても、妖子が勝ってくれれば俺も勝つ。だから約束する。俺が妖子を勝たせてやるよ！』

『じゃ、じゃあ、僕も約束！ 僕がアルトを勝たせてあげる！ 絶対に！』