星降る聖夜に、花束を

　すみません、クリスマスに間に合いませんでした……orz

　蒼衣さん主催の恋愛短編企画に参加させていただいてます！宜しければ他の作品もどうぞ。

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　死ぬ間際、もし一つだけ願いが叶うのなら。

　あなたは、何を願いますか？

　XXXX年、12月24日。一人の少年が、交通事故で救急車に運ばれた。交差点で、信号を無視したトラックに撥ねられて。

　12/24　13:30

　どことも知れない空間の中、少年は目を醒ます。

「……ここは？」

　彼の名は中澤亮介（なかざわりょうすけ）。今から一時間ほど前に死亡した少年だ。

「ここは、狭間だよ。生ける者の住む世界と、死んだものの住む世界との、ね」

　何処からか、その問いに答えが返って来た。

　何処から聞こえて来たのか、と亮介は辺りを見渡すが、誰も見当たらない。「私はここだ！」

　再び声が響き、亮介が咄嗟に後ろを振り向くと、一人の男性が立っていた。

「どこから現れた!?」

　ついさっきまで何も無かったのに、だ。そして現れた当人（人？）は、

「そんな事はどうでもいい！」

　中々に理不尽な事を言った。

「じゃあ、質問を変えよう。あんたは誰だ？」

　少し語調を強くして、亮介が言った。

　12/24　14:00

「…………で？アンタが神様とやらで、今いるこの場所が死語の世界との間にある所だ、って事は分かったが」

「何か疑問があるのか？」

「強いて言えば、今のこの状況が」

　そう。たかが一人の人間の死で、わざわざ「神」が出てくる、というのはおかしい。だとすれば、それだけの理由が何かしら、ある筈なのだ。

　勿論、今目の前にいる男が本当に「神」と呼ばれる存在である、と仮定しての話だが。

　「神」は口を開く。

「なに、クリスマス・イブというこの日に運悪く死んでしまった君に、神たる私からのささやかなプレゼントを渡しに、ね」

　ウインクしながら、「神」を名乗る男はそう言った。

　12/24　14:30

「うーん、どの服を着て行こうかな……？」

　一人の少女が、自室の鏡の前で迷っていた。

　ベッドの上には、却下された洋服が無造作に幾つも置かれている。

「初めてのデートなんだし、お洒落にキメたいよねぇー」

　少女は、名を篠原美咲（しのはらみさき）といった。

　12/24　15:00

「まあつまるところ、死ぬ前に一つだけ願いを叶えてくれる、と」

「そういう事」

　「神」が頷く。

「なら、生き返るっていうのは？」

　期待に満ちた顔で、亮介が言った。

「それは無理だな」

　至極あっさりと言い放った。

「何でさ？」

「いくら私とて、死んだ命を蘇らせることは叶わないのだ。それは私の管轄ではない。ついでに言えば、願い事の回数を増やす、というのも駄目だ」

　釘を刺すように、「神」は言った。

「理由は？」

「私が面倒臭い」

「ぶっちゃけ過ぎだろう!?」

　12/24　15:30

　服を選んでいた少女は、やっと選び終えた。

「よし、この服にしよう！」

　その顔はどこか晴々としていた。

　数分後。着替えを終えた少女の携帯電話が、着信音を鳴らした。

　その内容を聞き、彼女は崩れ落ちた。

「…そんな。亮介君が……」

　12/24　16:00

「で、願いは決まったか？」

　「神」は急かすのでもなく、世間話でもするような気軽さで問う。

「なあ、俺って今、死んでるんだよな？」

「いや、正確には意識不明の重体、というやつだな。ただし、眼を覚ますことは無いが」

「…そっか……。その様子、見ることって出来るのか？」

「それは〈願い事〉か？」

「違う、〈お願い〉だ」

　はっきりと、亮介は言った。

　12/24　16:30

　美咲は、亮介が搬送された病院にいた。手術は既に終わり、亮介は病室へと移されていた。

「……亮介君…………」

　少女は神に祈る。もう一度、大好きな彼に会えるように、と。

　12/24　17:00

　亮介達が、病院に到着した。

「まさか自分が寝ているところを眺めることになるとはね……」

　病室に入る前に、亮介は呟いた。そして、ドアを開けて入ろうとすると、啜り泣く声が聞こえた。思わず、手が止まる。

「どうした？入らないのかい？」

　不思議そうに「神」が問う。

「ああ、……そうだな」

　少し躊躇ってから、再びドアノブに手を掛けた。

「……君は何をしているんだい？」

　心底怪訝そうな顔をして「神」が言った。

「へ？」

「私たちには実体が無いんだよ？ドアを開けられる訳がないだろう？」

　確かに。

「じゃあどうするんだ？」

「壁を抜ければいいだろうに」

　成る程。

「でもそれは何となく、心理的に抵抗が……」

　感覚的には、壁に向かって自分からぶつかりに行くようなものだ。

「ほら、覚悟決めろ」

「うわ、ちょ、押すな！」

　ドン、と後ろから突き飛ばされた。そしてそのまま、病室へと飛び込む。

「……み、美咲!?」

　そこには、付き合い始めて未だ間もない恋人の、篠原美咲がいた。

「なあ、普通の人には俺達って見えないんだよな？」

「ああ、たまに霊感が強い人とかは見えるけどな」

　成る程な。……よし。

「決まったよ。願い事」

「ほう。言ってみろ」

「暫く、実体がほしい。一時間ぐらい、いや三十分でもいい」

「ふん。そう来たか……いいだろう。その願い、叶えてやる」

　言うと、何やら怪しげな手つきを仕出した。

「あ、ちょっと待ってくれ」

　慌てて呼び止める。

「どうした？」

「一つ用意してもらいたい物があるんだ」

　12/24　18:00

　もう、美咲が来てから一時間と三十分が経過した。しかし、一向に亮介は眼を覚まそうとしない。

「ねぇ……、起きてよ…………」

　少女の祈りは、届かない。

「…飲み物買って来よ……」

　美咲は呟くと椅子から立ち上がり、病室を出て、自動販売機の置かれている休憩所へと向かった。

　そして、それを二つの人影が覗いていたことを彼女は知らない。

　美咲は、自動販売機の側にあるベンチでジュースを飲んでいた。そこに、

「やあ、美咲。メリー・クリスマス」

　亮介が歩み寄る。

「り、亮介君!?　どうしてここにいるの!?」

　驚いたように美咲が言う。その後、亮介に「静かに！」と囁かれ、我に返る。

「でも亮介君、病室のベッドで寝てた、ううん、そもそも意識不明だった筈なのに、何で？」

「ちょっとズルをしたんだよ。それで、君にお別れを言いに来たんだ」

　どこか淋しげに笑いながら、亮介は言った。

　お別れ、という言葉に、美咲の足が震え出す。

「もう、居なくなっちゃうの？」

「…ああ」

「もう、会えないんだよね？」

「……ああ」

「…もう二度と、一緒に笑ったり、遊んだり、お喋りしたり……出来ない、よね？」

「………ああ」

　美咲の声は、涙声になっていた。眼からは涙が止まらない。亮介は、例によって悲しげな微笑み。しかし、その眼は涙に滲んでいた。

　美咲はとうとう言葉が出てこなくなったのか、啜り泣き始めた。亮介はそれを見て、何も言わずに震える美咲の肩を、背中を、抱きしめた。

　俺は今、ここにいると。紛い物の身体でも、確かに今ここに存在していると、そう訴えるかのように。

　亮介の頭の中に、「あと三分でタイムリミットだ」という声が響いた。名残惜しいが、そろそろ最期の言葉を伝える為、美咲を抱きしめていた腕を解く。

　そして、美咲に顔を真っすぐに向けて、眼を合わせて、言う。

「美咲、ごめんね。そろそろ、お別れの時間みたいだ」

「……逝かないで、って言っても、ダメなんだよね？」

「……うん。どうしようもないみたいだ」

「……そう、じゃあ、仕方がないね…………」

「…ああ、そうだ。君にクリスマスプレゼントがあったんだ」

　そう言うと、亮介はどこからか綺麗な花束を取り出した。

「メリークリスマス、美咲」

　一度は止まっていた美咲の涙は、もう一度溢れ出した。最期だから、亮介の顔を見ていたいのに。視界は滲んで、よく見えない。

「泣かないで、美咲。泣き顔も可愛いけど、俺が一番好きなのは美咲の笑顔なんだから」

「…うん」

「ほら、涙を拭いて、顔を上げて。最期は、俺の大好きな笑顔で見送ってくれよ」

「……うん」

「…俺が死んだら、俺の事は忘れて、新しい好きな人を探しなよ」

「……え？」

「そうして、幸せになってくれ」

「…………」

　美咲は、涙が止まらなかった。

　次第に、亮介の身体は粒子になって、溶けるように薄くなっていった。

「お別れだよ、美咲」

　その言葉を聞いて、美咲は亮介の身体を抱きしめた。その温もりを、離さないようにと。しかしそれも虚しく、亮介は消えてゆく。

「ああそうだ、最期に大切な事を言い忘れてた」

　抱きしめられたまま、亮介は消えそうな声で呟いた。

　───世界で一番誰よりも、君の事を愛してるよ、美咲……

　その声が聞こえた瞬間、美咲の腕の中の温もりは完全に消え失せた。

　12/24　18:30

「……ここは…………」

　亮介の寝ている病室で、美咲は眼を覚ました。

「……夢？」

　美咲は、周りを見渡す。と、

「あの花束は……！　…夢、じゃなかったんだ……！」

　サイドテーブルの上には、亮介のくれた花束が置いてあった。

「!!　…ということは、まさか……」

　心電図は……止まっていた。

　美咲の肩が、震え出した。彼女は黙って、ナースコールのボタンを押した。

　12/24　19:00

　心のどこかに、ぽっかりと大きな穴が空いたような感覚だった。

「…これからどうしよう？」

　亮介が寝かされている病室のすぐ外の廊下で、美咲は一人佇む。

　窓の外には、満天の星空。

　眼を閉じれば、亮介との短くも楽しかった日々が脳裏を過ぎる。楽しいことだけじゃなかった。喧嘩もした。嫌な思い出もある。それでも、そんな思い出すら愛おしく思える。

　そうだ。これからの事なんて、これから決めていけばいいんだ。君の幸せを見つけろと、彼も言っていた。

　そう、ふと思った。

　窓の外の星空から眼を離し、踵を返して歩き出す。

　窓の外には、変わらず煌めく星空が映っていた。

　星降る聖夜に、花束を。

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　目茶苦茶難産でした。

　プロットだけで３、４回変更になりました。書き始めてからも修正を繰り返した結果、とうとう間に合いませんでした……。