俺の幼馴染が、異世界で聖女をしていると言い出したんだが。

OIS-021「実験のセミ人間」

「セミ……？」

「おう、セミだ」

　やることがあると、意外と日々はあっという間に過ぎていく。

　いつの間にか勉強会、そして異世界の報告会は毎晩の日課になっていた。

　あれを試す、あれを見た、そんな時間はとても楽しい。

　そうして、もうすぐ夏休みというある日の夜。

　俺は、近くで捕まえた雌のセミを虫籠に入れて持ち込んでいた。

「今まで、重量の実験とかはしてきたけど、いよいよ生き物だ。向こうに佑美だけが行けるというのは、正しくもあり、間違ってると思うんだ」

「というと？　まだ、たっくんは連れてけないよね」

　残念な気持ちを隠さずに頷く。

　実際、昨日も俺と手をつないだ状態では、扉をくぐれなかった。

　でも……変化があったのだ。

「ああ。でも昨日、なんか手ごたえがすごいって言ってただろ？　全く駄目じゃない感じだった。それに、他の生き物が全部だめ、なら佑美の体から色々こぼれてるはずなんだ」

「菌とか？」

「そうそう。でも、そんなのは落ちてない」

　女の子相手に、こんなことを言うのもなんだけど人間の体は、汚い。

　正確には、色んな菌と一緒に生きているのだ。

　もしも、世界を渡る時に他の生き物が一切ダメ、なら体の中の菌たちだって駄目なはず。

「持っていける量も、変化してるだろ？　だから、人間サイズだとこう、通行料みたいなのが大きすぎるんだろうなと」

「そういうことかぁ……確かに、向こうで鍛えたら変わって来たもんね。よろしく、セミクン！」

　元気よく虫籠を抱える佑美に、注意しておかないといけないことがある。

　本で調べたからこその、指摘。

「佑美、絶対に向こうで逃がすなよ。たぶん、雌だけだと大きな影響はないと思うけど、違う世界の生き物なんだからさ」

「あっ、そうだよね。生態系ってやつ。うん、気を付ける」

　異世界に……恋人を送り出す会話としては物騒だ。

　でも、大事なこと。

　他にも、乾パンなんかの非常時の道具を今回は持ち込む予定だ。

「佑美、気を付けて」

「うん、いつものように、ね」

　そうして佑美の手が差し出される。

　何度もやって、その度に恥ずかしくなる。

　そっと、中指に指輪をはめた。

　あの日以来、気に入ったのかなんなのか、儀式のように繰り返す光景。

　学校じゃつけてるわけにはいかないからってのもあるのかな？

　部屋に生み出した異世界への扉。

　慣れた足取りで近づいた佑美が、音もなく消えていく。

　その時点で、実験は成功したも同然だ。

　そして、全部が向こうに消えたことで、俺は一人声をあげていた。

「よしっ！　これでメドが付いたぞ。このままうまく行けば、俺も行ける」

　どのぐらい佑美が鍛えたらかはわからないけれど、希望が見えて来た。

　前々から考えていること、それが不可能じゃないと言えるかもしれないのだ。

　その考えとは、高校を卒業したら佑美と一緒に、雑貨屋を開くことだ。

　両親には悪いけど、居ない間に2人でそっちに目覚めたってことにしておこう。

「向こうでの仕入れをメインにして、資格も取って……」

　もちろん、親には反対されるだろう。

　そのためにも、高校生の内に実績を作っておきたい。

　あちこちに出かけて、仕入れたように見せかけて異世界からの物をネットで売る。

　資格を求められるぐらいまで稼げたら、逆に良い証拠だ。

「うまくいけば、だけどな。出来れば異世界にかけ落ちはなあ」

　案外、親も商社として少しかませろなんて言ってくるかもしれない。

　もしそうなったときには……秘密の暴露も必要かもしれないな。

「ま、全部は佑美次第、か」

「何が私次第なの？」

「どわああ！？」

　予想外の返事に、冗談抜きに転がってしまう。

　頭をぶつけなかったのは、不幸中の幸いだ。

「お、お帰り。早かったな」

「ほら、セミクンを向こうで放ったままじゃかわいそうだし？　実験が成功したなら元の世界で解放した方がいいじゃん」

　それも道理である。佑美から虫籠を受け取る。

　クーラーのかかった部屋のドアを開け、虫籠も開くとセミは羽ばたいていった。

　元気そうで、何よりだ。

「しばらくして、町に行方不明者が出るのだった。同時に、暗がりに潜む巨大なセミのような姿をした何かが……」

「やめろよ、実験させておいてなんだけど、可能性はゼロじゃないんだから」

　かといって、じゃあさよならって殺してしまう訳にも、な。

　おどけたように言う佑美に振り返ると、彼女は何か言いたそうに座ってこちらを見ていた。

「何かあった？」

「別に、いつも通り。誰もいなかったしね」

　まだ向こうは夜だったから、と言ってなぜか座り込んだ。

　俺も不思議に思いながらも、ひとまず座る。

「ねえ、たっくん。私がおばあちゃんになっても、指輪、はめてくれる？」

「そうなる前に、なんとかするさ」

　しばらく前に告げた内容を、今も気にしてるのだと思う。

　結局、向こうとの時間差は同じには難しそうだった。

　向こうの3時間が、こっちの1時間、が限界。

（それでも、8分の1なんだから、すごいことだよな）

　向こうで、何度か怪物と遭遇して階位という物は上がるチャンスがあった。

　でも、今のところは時間の方は限界なようだ。

「それに、まだその条件がそろってないだけかもしれない。例えば、向こうで聖女らしいことをするとかさ」

「フラグってやつ？　1000人治療しました、とか。どうなんだろう」

　佑美は向こうで、余り目立たないようにと行動方針を決めている。

　村は豊かになるのがいいけれど、そのために領主とかに佑美が目をつけられてはたまらない。

　村以外では旅の賢人が、たまたま知恵を授けてくれた、ということにしてあるのだ。

「怪我はともかく、病気の治療は難しいからな」

「うん。向こうでも思ったの。やっぱり、看病してもらうのが一番だなって。ほら、たっくんが作ってくれたおかゆとか、絶対回復能力があるって」

「そうかあ？　悪い気はしないけどさ」

　少しずつ、俺たちは変化していく。

　異世界で、人生を早く積み上げていく佑美。

　俺と、彼女の関係も、段々と変化している。

　高校生活が終わるころ、俺たちは……どうなっているだろうか？