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とんでもない主命

　お市さまが輿入れして、三ヶ月経った。

　突然、行雲さまが清洲城にやってきて、僕の仕事場にふらりと顔を出した。なんでも大殿に呼ばれたという。しかし大殿は美濃攻めの軍議をしていて、待たされていた。だからだろう、話し相手に僕を選んだのだ。

　正直話したいことが山ほどあったので、良い機会だった。仕事は同僚に任せて行雲さまと一緒に茶室に向かった。

　茶室で茶を点てて、行雲さまに差し出す。流石に作法を心得ていて、出家した身でありながらも優雅に飲み干した。

「雲之介――いや、雨竜殿と言ったほうがいいか？」

「雲之介でいいですよ。行雲さま」

「私は僧でおぬしは武士だ。弁えなければ」

「それでも雲之介で大丈夫です」

　茶碗を僕に返す行雲さま。そしてしばらく黙ってしまう。僕は手入れをしながら言葉を待った。

「浅井長政殿のことを聞かせてくれ」

　僕は行雲さまに全てを話した。器量人であることも喧嘩したことも、そして約束してくれたことも。

　話し終えると感慨深そうに頷いた。

「そうか。お市は良き夫に恵まれたな」

「ええ。本当にそう思います」

　行雲さまは「おぬしは苦しい思いをしたな」と率直に言ってくれた。

誤魔化すことなく、真っ直ぐに。

「ええ。苦しくて悲しくて、胸が張り裂けそうでした」

「よく業に打ち勝ったな。素晴らしい」

　手放しに褒められて少しだけ照れくさかった。

　僕が行雲さまに近況を訊ねようとしたときだった。

　がらりと障子が開いた。

「うん？　なんだ雲と行兄じゃないか。何してるんだ？」

　長益さまだった。僕が姿勢を正して頭を下げると「そんな仰々しくするな」と笑われた。

「源五郎――いや長益か」

「ああ。行兄、元気そうだな」

「おぬし、大きくなったな。だが女癖が悪いと聞く。気をつけろよ」

「なんだ、兄上みたいなことを言わないでくれ」

　そういえば二人が会話しているのは見たことなかったな。

　なんだか兄弟の会話だ。

「そうだ。兄上が二人を探していたぞ。俺と一緒に来るようにと」

「私と雲之介とおぬし？　一体何の用だ？」

　僕たちは顔を見合わせるけど、見当がまったくつかない。

　まあ主命であるから、行くしかないだろう。

　そういうことで僕たち三人は評定の間に向かった。

「行兄の坊主頭はいつ見ても笑えるな」

「うるさいな。そんなこと言って、長益もいずれ出家するかもしれんぞ？」

「あっはっは。やだね。そしたら女遊びができなくなる。俺は一生！　僧にはならないね！」

　なんか長益様がいずれ出家しそうな会話だった。

　評定の間には誰も居なかった。とりあえず行雲さまが真ん中で右に長益さま、左に僕が座った。

　襖が開いて出てきたのは藤吉郎だった。

「藤吉郎！　どうしてここに？」

「うん？　雲之介……ああ、そうだった。おぬしの話題が出たのだった」

　藤吉郎は行雲さまと長益さまにお辞儀して、僕たちに向かって言う。

「雲之介と行雲さまと長益さまに命令が下されます。本来は美濃三人衆の調略の打ち合わせだったのですが……」

　そして藤吉郎は「とんでもない命令です」と小声で言った。

「ほう。どんな命令だ？　木藤（きふじ）」

「き、木藤？　いや、わしからは言えませぬ。大殿から――」

　長益さまの問いに藤吉郎が濁すような答えを言ったとき、再び襖が開いて大殿と森可成さまが入ってきた。

　僕たちは平伏して大殿の言葉を待つ。

「面を上げよ。ではさっそくだが、お前たち三人と可成にやってもらいたいことがある」

　行雲さまが代表して「なんでございましょう」と言う。

「まだ市井の噂が尾張まで広まっていないので、この場に居る者は知らぬと思うが、京の都でとんでもないことが起きた」

　京の都？　なんだろうか……

「十三代将軍、足利義輝公を知っているな」

　全員が頷いた。

　大殿は何の感情を込めずに言う。

「三好三人衆と松永久通に御所を襲われて、弑逆された」

　誰も驚きのあまり反応できなかった。

　世情に疎い僕でさえ、驚くしかできなかったのだ。

　行雲さまと長益さま、二人は驚き過ぎて動揺している。

「ま、真にございますか……？」

「行雲、冗談でそのようなことは言わない」

　いち早く冷静になったのは、意外にも長益さまだった。

「それで、兄上はどうするつもりなんだ？　まさか逆賊を討つつもりなのか？」

　その言葉に「まだ時期尚早だ」と短く答える大殿。

「しかし大義名分は手に入れたい。いずれ上洛するためにな」

「……どういうおつもりですか？」

　行雲さまの問いに大殿はあっさりと答えた。

「決まっておろう。足利家の正統を継ぐ方を保護するのだ」

　足利家の正統を継ぐ……？

「雲之介。長益から聞いたが、興福寺に居られる覚慶殿と親しいそうだな」

「ええ。一度しかお会いしたことはありませんが……」

「そのお方は将軍の弟君だ」

　大殿の意図が分かりかけてきた。

　そして次の言葉で確信に変わる。

　それはとんでもない主命だった。

「興福寺に行って、覚慶殿を連れて参れ。今ならまだ間に合う」

業……断つものではなく、克つものである。

弑逆……地位が上の者が下位の者に殺されること。

正統……まじりっけ無い本物で邪なものが利用するもの。