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猿の内政官

　ごめん、秀吉。

　先に逝ってしまう僕を許してくれ。

　太平の世を一緒に見ることができない僕を許してくれ。

　そしてありがとう、秀吉。

　洞穴で出会って本当に良かった。

　悲しいことやつらいことがたくさんあったけど。

　それ以上に嬉しいことや楽しいことが山ほどあった。

　一人きりで生きていた――いや、生きていなかったのかもしれない。

　秀吉と出会ったことで本当の意味で生きることができた。

　もう淋しくないし、秀吉の言ったとおり一人前の大人になれた。

　感謝しかないよ。

　ありがとう。僕は――幸せだった。

「雲之介さん。おはようございます」

　目を開けたとき、そこにはお市さまが居た。

「……極楽、浄土、ですか」

「あら。私もあなたも死んでいませんよ」

「お市さまが、天女に見えた……」

　お市さまは笑顔だったけど、長年の付き合いで悲しみを隠しているのが分かった。

「雲之介さん。もう、あなたは――」

「永く、ないですね……」

　喋るたびに肺を刺す痛みに襲われる。

　痛くて痛かった。

　だけど、まだ生きている。

「家族は、居ますか？」

「……ええ。あなたの家族は、全員居ますよ」

　目で周りを見ると、そこには家族が居た。

　悲痛な表情の秀晴。

　涙に覆われているかすみ。

　かすみに抱かれている霧助。

　なつさんに抱かれている赤ん坊――雷次郎かな。

　そして気丈な表情のはる。

　最後に僕を見つめている雹。

　家族が僕を看取るために、ここに居る。

「秀晴……丹波国は……」

「……家臣に任せています」

　僕を看取ることは全てに優先されるという口調だった。

「そうか……」

「父さま。話すのがつらいのでしたら……」

　秀晴が止めようとするのを僕は「良いんだ」と言う。

「話さなきゃ、いけないこと、あるから……」

「父さま……」

「秀晴……僕の息子……」

　視線を合わせて、秀晴を見る。

「丹波国を任せた。大変な役目だけど、君なら何も問題ないと思う」

「……父さまが遺してくださったやり方に従っているだけです」

「それでも、上手くやっていると、聞いているよ」

　僕は秀晴――晴太郎に言う。

「晴太郎……君はどこに出しても恥じることのない、自慢の息子だよ」

「――っ！　父さま！」

「僕の息子に生まれてきてくれて、ありがとう」

　秀晴の目からどっと涙が溢れた。

「俺は……父さまに認めてほしかった……褒められても、認めてくれていなかったと思っていた……」

「馬鹿なこと、言うなよ。僕はいつだって、認めていたさ」

　僕はかすみのほうに目を向けた。

　顔中を覆うように涙を流していた。

「かすみ……僕の娘……」

「うん。ここに居るよ、父さま」

　かすみは僕に寄った。

　胸の中の霧助はなんだか淋しそうだった。

「君も、僕の自慢の娘だよ。嫁入りさせるのが、つらいぐらいに」

「うん。うん……！」

「昭政くんと一緒に浅井家を、霧助を守っておくれ」

　かすみは「うん……！」とだけしか言えなかった。

　僕は微笑んでかすみに言う。

「志乃に似て、本当に可愛らしいな。それから、霧助も。母親似だ」

「父さま……」

「長生き、してくれよ……」

　僕は「はる……どこに居る……？」と右手を上に挙げた。

「お前さま。私はここに居る……」

　はるが僕の手を握ってくれた。

「そのまま、握ってくれ」

「…………」

「はる。君が嫁に来てくれて、良かったよ。志乃を失った穴を、塞いでくれた」

　本当に感謝しかなかった。

「はるは、たくさんの幸せを、くれたよね」

「……お前さまのほうが、たくさんの幸せを、くれたよ」

　はるが僕の手を強く握った。

「お前さまのおかげで家族を持てた。雹だって――」

「雹。僕の娘……」

　雹は唇を真一文に結んでいた。

　泣くのを堪えているようだ。

「雹。こっちに来なさい」

「…………」

　雹ははるの隣に来て、その小さな手を僕たちに合わせた。

「母と一緒に。兄妹と助け合って。幸せになるんだよ」

「父上……」

「君は幸せが分からないと言ったけど、最後に教えてあげる」

　大きく呼吸した――刺すような痛みが襲うけど、無視した。

「幸せは知るものではなく、感じるものでもなく、ただ漠然と隣にあるものなんだ」

「…………」

「何事もない平凡な日々。その中で喜びを覚えられたら――」

　言い終わる前に喀血してしまった。

「父さま！　玄朔さん、どうか――」

　秀晴が大声で玄朔を呼ぶ。

　それを「良いんだ」と制止する。

「このままで、構わない」

「父さま……」

「僕が家族を作れるなんて、思わなかった」

　思い出すのは、原初の記憶。

　河原で倒れていた頃の幼い僕。

「みんなが居てくれて、楽しかったよ」

「父さま！　死なないでください！」

　秀晴は取り乱してしまった――涙を流しながら僕に縋りつく。

「まだ教えてもらっていないことがたくさんあります！」

「……秀晴」

「父さまだって、未練があるでしょう！？」

　僕は微笑みながら「未練、か……」と呟く。

「ああ。たくさんある。未練なんて、いくらでもあるさ」

「そうでしょう！　だから生きて――」

「でも僕は、たくさん人を殺めてきたんだよ」

　本圀寺で初めて人を殺してから。

　直接的にしろ間接的にしろ。

　たくさん殺してきた。

「鳥取城のこと、覚えているだろう？」

「あ、あれは――」

「この病は罰とは言わないけど、少なくとも道半ばで死ぬのは、仕方ないかな」

　秀晴は顔を悲しみで歪ませた。

「でも、未練があって死ぬことは、悪いことじゃない」

「どういう意味ですか……？」

「思うに、人の一生とは、未練や悔いだらけのもので、生きることは戦いだったんだ」

　悟りではないけど、素直に心に思うことを言う。

「人は、後悔しながらも、状況を打破するために、生きる。戦うために、生きるんじゃなくて、生きているから、戦うんだ」

　だからこそ。

　生きていたんだ、僕は。

「生きて。精一杯生きて。未練を残しながら、死ぬ。未練は生の執着じゃなくて、戦ったことの証だと思う。だから、未練は消せなくて、生きたいと思う気持ちも消せない」

　正勝の兄さんとの会話を思い出した。

「未練があっても、生きたくても、死ぬ。それは悲しいことじゃなくて、生きていた証明だから、残ってしまうんだ」

　一瞬、意識を失いかける。

　なんとか保って、家族に言う。

「僕は、家族を遺せて、未練を遺せて、良かったよ。それこそが、僕の生きた証なのだから。夢が叶ったと、言ってもいい」

　自分でも分かる。

　目を閉じたら――もう終わりだって。

「父さま……」

「う、うう、うううう……」

　秀晴とかすみの泣く声。

「お前さま……」

「……父上」

　はると雹の温もり。

「秀吉、みんな……」

　僕は最期に言う。

　今わの際に散り際の最期の言葉を言う。

「次は、どんな夢を見ようか……」

　そう言い残して――僕は目を閉じた。

「まったく。早すぎるわよ」

　志乃が、目の前に居た。

「ごめん。僕もこんな早く死ぬとは思わなかったよ」

「まあ私が言えた義理じゃないけどね」

　志乃は僕の手を握った。

「さあ。正勝さんや半兵衛さんが待っているわよ」

　僕はその手を握った。

「ああ。行こう」

　光の向こうで、正勝と半兵衛さんの姿が見えた。

　僕は振り返ることなく歩んだ。

　志乃と一緒に、二人で――

これにて、猿の内政官　～天下統一のお助けのお助け～　完結でございます

今まで読んで下さってありがとうございます

新作の　利家と成政　～正史ルートVS未来知識～　もよろしくお願いします