王の剣士６「紺碧の守護者」

第４章「剣士ザイン」（16）

　腹から剣が、ずるりと引き抜かれた。

「――っ」

　言葉を発しようとしたファルカンの口から、濁った音と血の泡が洩れる。

　ファルカンはよろめき、廊下の壁に背中を凭れかけ、だが身体を支え切れず崩れるように膝を着いた。

　ホースエントは荒い息を繰り返し、ぶるぶると震えながら剣を身体の前に突き出して、倒れたファルカンの身体を乗り越えて部屋に入った。

「……ま――て」

「ひぃ！」

　ホースエントが高い声を上げて飛び上がる。

　ファルカンが左手を伸ばし、ホースエントの足首を掴んでいた。

　指がそのまま足首を砕きそうなほど食い込み、痛みを与える。

「ひぃい、は、離せっ」

　振り下ろした剣がファルカンの左の二の腕に叩きつけられ、鉄が骨を砕く鈍い音が立つ。

「ぐあ」

「止めろ――何をしている！」

　驚き、慌てた声が上がる。部屋の奥で法術士が立ち青ざめた顔を向けていた。

　ディノが身体半分、寝台の上に起こしている。やはり驚愕に眼を見開いていた。

　法術士が落ち着かせるように両手を前に突き出し、一歩、そっと踏み出した。

「一体何を考えて――剣を捨てなさい。ファルカン団長、安心しろ、今すぐ手当てをする」

「に、逃げろ」

　脇腹と左腕に感じる焼け付く痛みよりも、もっと恐ろしい考えが、ファルカンの心臓を鷲掴みにしていた。

　ホースエントは、何をするつもりだ？

「逃げろ――、ディノ、を」

　身体を起こそうとしたが、力が入らなかった。どくどくと血が流れ出ていき、急速に身体が重くなる。

　鉛のように鈍く感じられる腕をなんとか回し腰を探したが、剣が無い。

　つい先ほど、外して寝台の脇に置いたのだ。

「く……そ」

　法術士が寝台の前に立ちはだかる。

「落ち着くのだ。剣を置いて」

「ど、どけ、この！」

　ホースエントは甲高くわめいて、剣を闇雲に振った。法術士の長衣が裂け、血が壁に飛び散る。

「貴様、……ホースエント、ッ」

　ファルカンは寝台の傍らに立て掛けた剣を見た。

　遠すぎる。

（せめて、剣が）

　法術士は寝台から離れてしまい、ホースエントが向けている剣のせいで動けない。

　青ざめた顔はホースエントに釘付けになり、ファルカンの視線に気付いていなかった。

　気付いたのはディノだった。

　突然の事に青ざめ凍り付いていたが、おののく瞳がファルカンの視線を追って、自分の寝台の脇に立て掛けてある剣を見た。

「う、う動くな、動くんじゃないぞ、二人とも……！」

　ホースエントは喚き、法術士とファルカンへ、交互に剣を向けている。

「おとなしくしてろ！」

　ディノは一度ファルカンと目を見交わし、ホースエントの横顔を盗みつつ、そろそろと腕を伸ばした。

　剣の鞘に指先が触れ――、だが掴み切れず、剣は固い音を立てて木の床に倒れた。

「ひぃ！」

　ホースエントが飛び上がり、振り向く。

　倒れた剣と腕を伸ばしていたディノを見て、顔が青ざめ、すぐに怒りに赤くなった。

「きさ、貴様――わ、私をな、舐めるんじゃないぞッ、舐めるんじゃない！」

「止めろ、ホースエント！」

　ファルカンが制止の声を上げたが、ホースエントは剣を振り下ろした。

　飛び込んだのは老法術士だ。ホースエントの腕を掴み、振り下ろされた剣は法術士の肩に当たった。

　切っ先は幸い、法衣を裂いただけだ。

「な、な、」

　ホースエントは慌てふためきながら、法術士の法衣を掴んだ。血に濡れた剣の先を、法術士の喉に押し付ける。

「よ、余計な事をするな！　動――動くなよ！」

　剣はホースエントの怯えを移してぶるぶると震え、うっかりと法術士の喉を斬り裂きそうに見えた。

「何が、望みだ」

　喉を仰け反らせながら、法術士はホースエントを睨んだ。

「そ、そいつを寄越せ。そいつを殺して、マリに突き出すのだ！」

「な、何を考えて」

「私はこの街の領事だ、わ、私に断りもなくこの男を――か、勝手は事は許さん！　私が、私がこの街を救って見せるのだ！　領事たるこの私が！」

　唾を飛ばして喚く男を前に、束の間、法術士は皺の深い理知的な面に呆れの色を浮かべた。

「――お前は何か、勘違いをしている。第一彼を殺したら、それこそ」

「う、煩い！　私に指図するな！」

　法術士の喉の前で切っ先が暴れ、薄い皮膚が裂けて血が溢れ出す。

「そいつを殺せば、わ、私は、」

「ホース、エント……貴様、いい加減に……」

　ファルカンは床の上に倒れながら、右腕の力だけで床を這った。血を失って重い身体は大して前に進まず、床には血の帯が引きずられる。

「ここ、ここは私の街だ！　私の言うとおりにすればいいんだ！　そうしないから悪いんだ！　私の言うとおりにすれば上手く行く！　そ、そう言ったんだ！」

　ホースエントは法術士を突き飛ばし、背中を斬り付けた。法術士がファルカンの目の前に倒れ込む。

「貴様」

　ホースエントはぎくしゃく向きを変え、凍り付いているディノの上に剣を振り上げた。

「止、めろ、ホース、エント……ッ！」

「私が――私が領事だ！」

　ホースエントは叫んで、振り上げた剣をぶるぶると震わせた。

「レガージュには私が必要だと、この男を殺せばマリは引き上げると、そう言ったんだ！」

「ホ――」

「そう言った！　わ、私こそ！」

「誰が、お前にそう告げた」

　冷徹な声が掛かった。

　ぐい、と肩を掴まれて背後を振り返り、ホースエントは肩を掴んだ相手と向かい合った。

「――ザ、ザイン」