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Case5 マッチングアプリ&コスメ②

【主人公：晶視点】

あれから数日後。

土曜日。

駅前のカフェへ向かう足取りが、やけに重い。

春の終わりの空気は少し湿っていて、

人混みの熱気とコーヒーの匂いが混ざり合っている。

――人生初、マッチングアプリでの待ち合わせ。

スマホの画面を何度も確認する。

時間、場所、相手のアイコン。

逃げたい。

でも――ここを越えなきゃ始まらない。

店の前に立っていた女性は、すぐ分かった。

綺麗だった。

落ち着いた服装。

年上っぽい雰囲気。

柔らかい笑顔。

（……え、普通に当たりじゃない？）

社会人だろうか。

大人っぽくて、少し緊張する。

「晶さん？」

「あ、はい」

よし。いける。

今回は普通の出会いだ。

――そう思った瞬間。

スマホが震えた。

ポケットの中で、小さく。

取り出して確認する。

『逃げろ、マルチか宗教』

……マジ？

脳が一瞬停止する。

顔を上げると、女性が微笑みながら話し始めた。

「私、芸術の仕事をしてるんだ」

嫌な予感。

「あなた、絵画とか興味ある？」

――来た。

背中に冷たい汗が流れる。

（マジか！？ホンモノかよ！！鉄平！！）

心臓がバクバク鳴る。

逃げろ。

でも自然に。

怪しまれずに。

口が勝手に動いた。

「…………すみません！！」

立ち上がる。

「急にお腹痛くなって来たので帰ります！！やばい病気うつしたら大変なので！！」

自分でも意味が分からない言い訳だった。

店を飛び出し、角を曲がった瞬間。

「はぁ……っ！！」

肺に空気を叩き込む。

助かった。

マジで助かった。

（鉄平の力、本物じゃねぇか……）

⸻

だが、悪夢は終わらなかった。

次の週――宗教。

その次――マルチ。

さらに次――宗教。

神回避。

スマホが震えるたび命拾い。

だが同時に、精神が削られていく。

大学のベンチで俺は天を仰いだ。

「……そろそろ、本当の出会い来ないかなぁ」

隣で友人が笑う。

「晶、宗教マルチ引きすぎじゃね？」

「顔と性格いい分、そういう運命なのかもな。普通こんな確率ねぇぞ」

「うるせー！」

別のやつが追撃する。

「晶って断れなさそうな顔してるもんな」

……否定できない。

俺は、人を疑うのが苦手だ。

だからこそ、鉄平がいなかったら――

今頃どこかのセミナー会場に座っていた可能性すらある。

⸻

そして。

五人目。

待ち合わせ場所。

スマホが震える。

反射的に画面を見る。

『晶、その子と話せ』

――来た。

ついに来た。

（やっと普通の子きたーーーー！！）

視線を上げる。

そこに立っていたのは、派手さのない女の子だった。

地味な服装。

少し控えめな立ち姿。

でも、どこか安心する空気。

危険な気配がない。

押し売りの笑顔も、

妙な自信もない。

ただ――少し緊張しているだけの、普通の女の子。

胸の奥がじんわり温かくなる。

ようやく。

「はじめまして、晶です」

言葉が自然に出た。

逃げなくていい会話。

警戒しなくていい時間。

（やっと女の子と話せる……！！）

それだけで、

世界が少し優しく見えた気がした。