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Case4 ダイエット④

【主人公:雄大視点】

――7月。

期末試験も終わり、教室の空気がどこか浮つき始める頃だった。

窓の外では、蝉が鳴き始めている。

まだ本気の夏じゃない。でも確実に近づいてくる、あの熱気の予感。

俺は――変わった。

数字が、それを証明していた。

体重。

90kg。

そこから――75kg。

制服のズボンが明らかに緩い。

ベルトの穴が二つ、三つと奥へ移動している。

最初の二週間で6kg落ちたのは、本当に大きかった。

食事を変えて。

歩いて。

ゲームに夢中になって気づけば何キロも移動して。

気づいたら、汗をかくことが当たり前になっていた。

鏡の前に立つ。

以前の自分なら、なるべく見ないようにしていた姿。

でも今は違う。

輪郭が出ている。

首が細くなっている。

肩の位置が、少し上がっている。

――そして。

身長。

172cmだったはずが、175cm。

最初は測り間違いかと思った。

でも何度測っても同じ数字だった。

中学で止まったと思っていた成長が、まだ続いていたらしい。

栄養バランス。

運動。

姿勢。

猫背気味だった背中が伸びただけでも、視界の高さが違う。

廊下を歩くと、前より遠くまで見える。

世界が、少し広い。

……いや。

世界が変わったんじゃない。

俺の目線が、視界が、変わったんだ。

♢

最近。

結衣と、よく目が合う。

前は――気づきもしなかった。

いや、違う。

気づいていたのに、見ないふりをしていたんだと思う。

視線が合う。

少し驚いたみたいに目を丸くして、でもすぐには逸らさない。

それから、遅れてふっと目を伏せる。

たぶん結衣は、俺が変わったことに気づいている。

痩せたこととか、背が伸びたこととか、そういう表面だけじゃなくて。

前より下を向かなくなったこととか。

歩く速さとか。

話しかけられた時の声とか。

そんな細かいところまで、見られている気がした。

胸の奥がざわつく。

♢

授業終わり。

教室にはチョークの粉の匂いが薄く漂っていた。

日直の結衣が、黒板を消している。

背伸びしても、上の端に手が届かない。

何度もぴょん、と跳ねる。

その仕草が、妙に可愛く見えてしまって――

気づいた時には、体が動いていた。

▶︎「手伝うよ。ここ消しとくね」

　「ごめん、なんでもない」

黒板消しを受け取る。

指先が少し触れる。

「……！」

結衣が振り向いた。

その顔は、ただ驚いたというより――

少し信じられないものを見たみたいだった。

前の俺なら、たぶん席を立たなかった。

立てなかった。

「ありがとう」

今度は少し小さめの声だった。

でも、そのあとすぐに笑う。

「助かった。全然届かなくて」

その笑顔を、真正面から受け止める。

昔みたいに、慌てて目を逸らしたりせずに。

結衣が一瞬だけ黙る。

それから、じっと俺を見る。

「雄大くん、背、伸びたよね」

少し目を細める。

「あと、前より……なんか、ちゃんとしてる」

胸の奥が熱くなる。

「ああ……ダイエットしてたら、ついでに身長も伸びてたんだ」

自分でも信じられない言葉だった。

昔なら絶対に言えなかった。

結衣が少し身を乗り出す。

「私も聞きたいな。どんなことしてたの？」

――チャンスだ。

喉が鳴る。

「それはね……」

その会話が。

すべての始まりになった。

♢

それからだった。

結衣は、ときどき俺の席に来るようになった。

「ねえ、間食ってやっぱ我慢してるの？」

「歩くのって、どれくらいやればいいの？」

「ジュースってやっぱダメ？」

最初はダイエットの質問ばかりだった。

でも、そのうち話題は少しずつズレていった。

好きなゲーム。

夏休みの予定。

暑いのが苦手だとか、アイスはチョコミント派じゃないとか。

話すたびに思う。

結衣は、思っていたよりずっとよく笑う。

そして、会話が終わるたびに、ほんの少し名残惜しそうにする。

……たぶん。

俺だけじゃなかった。

この時間を、楽しみにしていたのは。

　♢

夏休み。

告白。

そして――

俺たちは、付き合うことになった。

　二人で並んで歩く帰り道。

　沈みかけた夕日が、アスファルトをやわらかく染めていた。

「最初はね、痩せたなって思っただけだったの」

　結衣が、少し照れくさそうに笑う。

「でも、それだけじゃなかった」

「え？」

　結衣はすぐには答えず、少しだけ前を向いたまま歩いた。

　揺れる髪。

　夏の終わりに近づく、ぬるい風。

「ちゃんと続けられる人なんだって分かって……なんか、すごいなって思った」

　胸の奥が、じんわり熱くなる。

　痩せたこととか。

　背が伸びたこととか。

　そういうのが全部きっかけだったのかもしれない。

　でも、結衣が見てくれていたのは、たぶん――そこじゃない。

　三日坊主で終わるかもしれなかった俺が、やめなかったこと。

　少しずつでも、変わろうとしていたこと。

　たぶん、そういうところを見ていてくれたんだ。

「……そっか」

　それしか言えなかった。

　けれど、そのたった一言が、自分でも驚くくらい嬉しかった。

　隣で結衣が小さく笑う。

「うん。だから、気づいたら……目で追うようになってた」

　一歩ぶんだけ、心臓が跳ねる。

　蝉の声が遠くなる。

　代わりに、自分の鼓動ばかりがうるさい。

　繋いだ手が、少しだけあたたかい。

　夏が始まる前の俺には、きっと見えていなかった景色だ。

　変わったのは、体だけじゃない。

　世界でもない。

　ちゃんと前を向けるようになった俺の隣に、今、結衣がいる。

　その事実だけで、胸の奥が満たされていく気がした。

♢

夕焼けの帰り道。

オレンジ色に染まるアスファルトの上で、俺は鉄平と並んで歩いていた。

「ありがとうな、鉄平」

自然に言葉が出た。

「いいよ。俺もすごく楽しかったし」

俺は首を振る。

「たった一つのやり取りから、ここまで来れたのは……お前のおかげだよ」

少し沈黙。

そして、気づく。

一番大事だったこと。

「……楽しかったから続けられた」

苦しいだけだったら、絶対やめてた。

「それが全部だよ。本当にありがとうな」

鉄平は笑って肩をすくめた。

「ああ。でもリバウンドしたら彼女泣くぞ？」

「食事と運動、気をつけろよ」

思わず笑う。

拳を差し出す。

コツン。

軽い音。

でも確かな実感。

ここまで来れた証。

そして。

鉄平は満足そうにやり遂げた顔をしていた。