幸薄男装麗人の近衛騎士でしたが、前世の記憶で精神がゴリラ化しました

（32）〈まれびと〉

「ジョン！！貴様！！！禁忌を犯したなッッッッ！！！！」

モガーナネヴィルの飛び蹴りが、ジョンの頭部に炸裂する。

ジョンの体はその勢いに従ってのけぞり、座っていたソファーも後ろへと倒れる。私はそれに釣られる前に「うおッ！」と飛び退き、難を逃れる。が、ジョンの苦難はまだ続く。起きあがろうとうつ伏せになっていたジョンの後頭部に、モガーナのストンプが何度も振り落とされる。

バキィッ！

「あれほど」

ドカッ！

「神域には」

ガゴォ！

「手を出すなと言いつけただろう！！」

その踏みつけは苛烈であった。

が、ジョンを受け入れているように見えた。ジョンはうつ伏せになってはいたが、頭を手で護ることはせずに、床の上で硬く握られていた。

「降霊術なぞ使って……！」

降霊術。

その言葉を耳にして、私は最初に、ジョンが私を殺そうとした時のことを思い出すーーー

ーーー降霊術は、魂を神域から降ろす術

ーーー降霊術は禁忌

ーーー俺が教えた

ーーー本当にやるとは思わなかった、姫様も、『アリア』様も

「ちょ、ちょっと待って……ください！！」

私はジョンを痛め続けるモガーナ向かって言った。

「ジョンは悪くないんです！！降霊術はひ……」

その瞬間、俯いていたジョンが、凄まじい殺気と共に私を睨み上げた。

『言うな』

ジョンの目はそう言っていた。私の首元を噛み切らんばかりの気迫であった。

私は思わず口をつぐむ。

……そうだった。姫様に名誉を護るために、ジョンは私を殺そうとし、自害しようしていたのだ。

私はそれ以上、何も言えなくなってしまったが、私の呼びかけは功を奏したようで、モガーナは足を止めると、私の方をぐるりと向いた。

「……〈まれびと〉よ」

その黒目がちな瞳に射抜かれた瞬間、私の体はガチリと固まった。

姫様とは異なる、深く暗い森のような威圧感。自然と足先が震え、日陰にいる冷たさを感じる。

「何故、降霊術が禁忌なのか、わかるか？」

にも関わらず、背中に一筋の汗が伝った。

私は慎重に、ジョンの言葉を思い出しながら、答えた。

「神域に……関わるからです……」

「では何故、人が神域に関わってはいけないか」

私は呼吸を忘れて、息を飲む。

「わかるか」

会話の相手がジョンだったのなら、私はいくらでも己の臆測を展開できただろう。

だがこの、モガーナネヴィルの前では、外した答えを言う、勇気が湧かなかった。

「わかるか、〈まれびと〉よ」

モガーナはジョンの頭から足を下ろすと、私に正対した。

そして私は全身で、彼女の意志と感情を受け取り、わかる。

「……わかりません」

この人の前で、誑かしてはいけない。

「素直だな」

意外にもモガーナは微笑みを浮かべた。

が、すぐに厳しい顔つきに戻した。

「『何が起こるかわからない』からだ」

そう言うと、モガーナは倒れたものと対になっているソファーに移動し、腰を沈める。

そして、倒れているソファに手を向けて、顎で『座れ』を促した。

私は戸惑いながらも頷くと、ソファを戻して、そこに座った。ジョンはすでに床から起き上がっていたが、立ったままだった。

「『神』とは何か」

モガーナは間にあるテーブルに手を伸ばすと、小皿の上から白い葉を摘む。

「この世界だ。そして世界の運行原則が魔法。それ自体を神とも定義できる」

そして同じ皿に立つ蝋燭の火で葉を炙る。葉は赤く発火し、くぐもった匂いが立ち込める。

「わからないか。そうだ、テコンドーにも、ルールだろう？同じだよ。競技選手である以上、ルールは神聖不可侵」

それは、そうだ。

私は頷く。

競技選手は定められたルールの下で戦い、選手個人がルールを変えることはない。ルールブレイクは単純に、違反行為だ。

……いや待て、何故モガーナが、テコンドーについて知っている？

モガーナは薄い煙のベール越しに、薄らと笑った。

「世界に属するなら、世界のルールを護らねばならない。死者不蘇生の原則。これを破るにが、『降霊術』だ」

「……でも私って、いわゆる『異世界に転生』したんですよね…？それってルール違反ですか？」

「君のは『転生』ではない。『降霊』だ。現に私には、君の体に2つの魂が重なって見える。まるで、『判ずれ』のようにな」

モガーナは指で輪っかを作り、それを介して私を見た。

彼女には、私『達』が印刷物のように見えているのだろうか…？

彼女は続ける。

「『降霊』は原則違反だ。〈まれびと〉よ。テコンドーの試合にサッカー選手が出たらどうなる？」

「……試合になりません」

「そうだな、最早形を成さない。君は世界原則外から来た〈まれびと〉だ。ルール無用。故に『何を起こすかわからない』。この世界自体を、破壊してしまうかもしれない」

私はここにきてようやく、少し感情を持つことができ、静かな怒りが湧いた。

「私が……この世界を破壊するかもしれない……？」

心臓が脈打つ音が聞こえ、これまでの、アリアサマセットとしての行いが、記憶のページを捲るように蘇る。

「……そんなこと、しません」

私は私に、大丈夫だ、と言い聞かせ、何も悪いことはしていない、と記憶の本を閉じる。

しかし、モガーナは「は」と軽く笑うだけで、私の確認作業を一蹴した。

「君の信念がどうであれ、君の存在や行動は、世界に予測不可能な影響をもたらす」

そうモガーナの唇は薄く横に引かれたが、それは私を穏やかにさせるものとは程遠い表情だった。

「……と言うか、すでにそうだろう。君は騎士団に平民を迎えたようじゃないか」

「それは……！」

その言葉に何故か、レイハミルトン小隊長の顔が頭に浮かんだ。

「悪いことじゃないでしょう！みんな、国のために、民を護るために、立ち上がりたいって思っただけだ！」

「世界は多面的で多層的だ。君たちにとってはいい事かもしれない。だが他は？今だけではない。10年後、100年後は？それはいい事か？」

「そんな事……そんな事言ってたら……！！」

気がつくと私はソファから立ち上がっていた。

「何もできなくなる……動けなくなるじゃないか！！」

頭が沸騰し、自分でも私の意志と感情が溢れ出ているのがわかった。

葉が燃え尽き、煙のベールが消え、モガーナの顔がはっきりと見える。

その表情は相変わらず厳しいものだったが、深淵のような瞳の中に、少しだけ光のようなものが差し込んだ気がした。

「その通りだな」

モガーナは言った。

「つまりは〈まれびと〉、その存在の影響を、力の使い方をよく考えろ、と言うことだ。私にはそう警告することしかできない。助けになれず、すまないな」

モガーナは指先で、すでに炭になっていた葉を丹念に潰していた。

急に謝られた私は、それまでの勢いが急激に萎み、ぽかんとしてしまう。あれ、これもしかして…なんか話噛み合ってなくね……？

収めどころを失い、助けを求めて横を見ると、すでにジョンが一歩前に出ており、口を開いた。

「モガーナ様、あなたの助言が欲しいのは、そのことではありません……いや、そのことでも叱言があるとは覚悟していましたが……あなたにこれを見て欲しいのです」

ジョンは布の包みをテーブルの上に置き、封を解いた。中からはあの木片たちが現れる。

モガーナは怪訝そうな顔をしながら、その内の1つを取り上げると、木片を裏返して「なんだ」と拍子抜けしたような声を上げた。

「古代文字じゃないか。これがどうした」

するとジョンが「先日の……」ソファに座って、事の経緯を話し始めたので、私もタイミングを見計らって、そろそろと腰を下ろした。

「ーーーーなるほど」

一通りの説明が終わった後、モガーナはしげしげと木片を眺めながら言った。

「ジョンからの便りが『助言求ム』だけだった故、君達を見た瞬間に『降霊術』のことかと思ったが……いやはや早とちりだったな。すまんな〈まれびと〉」

いや開幕同時ドロップキックは、早とちりにも程があるだろう……

とも思ったが、そう言って私を見るモガーナの深淵に慈愛のような色が垣間見え、私は思わず「いえ…！とんでもないです！」と背筋を伸ばした。

それを見て微笑んだかと思うと、モガーナは「ジョン！」という鋭い声と共に、木片でジョンの方を指した。

「貴様は相変わらず言葉が下手だな！だから古代文字への造詣も浅い！！」

その厳しい言葉に、ジョンは素直に頭を垂れる。

「不出来な弟子で申し訳ありません。俺自身でも解読を試みたのですが……」

「では憶測でもよい。己の見解を述べよ」

「火に、関する文字だと考えます」

「よろしい。『灯火』の文字だ。だが……」

「他の文字がバインドされている」

「そうだ」

そこで私が「ちょ、ちょ、待ってください！」と間に入る。

「古代文字が文字そのものに意味があるってのは、ジョンから聞きました。ですがバインドってなんですか？！」

モガーナは手にしていた木片を布の上に置いて、言った。

「他の文字と重ね合わせ、相乗効果をもたらす」

それから別の木片を手に取り、その上に置く。

「君の世界でいう漢字と一緒だよ」

だから何故、漢字を知っている。

モガーナは静かに笑うと、さらに木片を重ね合わせた。

「ここには3つの文字がバインドされている。実に高度な技だ。扱うのも読むのも難しい。だが…」

モガーナは積み上げた木片を崩す。

「一つ一つは簡単な文字だ。ここにバインドされているのは『言葉』『与える』『灯火』」

「え、えと……つまり？」

「有り体に言えば、呪文を詠唱して火を起こす、ということだな」

「あ、ああ！なるほど！！」

私は合点する。

あれだ、ファンタジー系ゲームや漫画でよく見る、火の呪文ということだ！

それらしい魔術もあるのか！と感心している私をよそに、「とはいえ」とモガーナはため息混じりに言った。

「多少の面倒とはいえ、火など火打ち石さえ使えば誰でも起こせる。わざわざ古代文字を持ち出してバインドするなんて…全く、酔狂なことだな」

そこでふと、私は思いついて、尋ねる。

「あの、もし……そのバインド文字を数カ所に書いて詠唱すれば……別々のところに同時に火を起こすことは可能でしょうか……？」

モガーナは少し目を見開くと「使用者の練度にもよるが」とエクスキューズをつけて、答えた。

「不可能ではないだろう」

「やっぱC4爆弾じゃん！！！！！！！！」

天啓を得た！と言わんばかりに、私はまた思わず立ち上がってしまった。

横にいるジョンやモガーナでさえ、私を「なんだコイツ」という目で見上げていたが、「ぷっ」という意外と可愛らしい噴き出し音を皮切りに、モガーナが大笑いした。

「ははは、〈まれびと〉よ。流石の私でも、はは、君の世界のことを全部知っているわけではないんだ。あはは」

え、なぜ笑う…？

私は戸惑う。

これほどまでに笑うの姿は弟子とっても珍しいのか、ジョンも怪訝そうな顔をして、モガーナを見つめていた。

モガーナはひとしきり笑い終えると、独り言のように「面白いな、本当に世界は多層的だ」と呟いてから、私に言った。

「すまんが、君の考えを教えてくれないか？」

つまるところ、私の考えはこうだ。

①樽などの容器に火薬を詰め込む。

②容器にバインド古代文字を書き込む。

③詠唱して火をつける

④爆発する

なんてことはない、飽きるほど設置したタル爆弾である。

しかしここでのミソは、遠隔から複数同時に起爆できることで、それであればあの連続爆破事件に説明がつく。

モガーナは「なるほど、不可能ではない」と顎をさすった。

「火薬の知識はもちろんだが、先ほど言った通り、魔術への造詣が深ければ……というオマケ付きだがな」

「しかし実際それが起こった！のだとしたら！」

私は両膝を叩く。

「逆にそれは重要な手がかりになります！犯人は『魔術にとても詳しい』！」

先日のメインストリートでの調査で、犯人は『街の状況に詳しい』ことがすでにわかっている。それに加えて今、新たに『魔術に詳しい』という情報が加わった。

もちろん、この世界には魔術を使える人がたくさんいるだろうが、あの（一応）魔術の天才たるジョンでさえ（苦手分野とはいえ）解き明かせなかった古代文字を扱えるとなると、『魔術に「「とても」」詳しい』に違いない。

まだまだわからないこともあるけど、少しずつ真実の側面が見えてきたような気がする……！

「ありがとうございます！！モガーナ…様！」

私はモガーナに頭を下げ、感謝を述べる。

「とても参考になりました！早速王都に戻って、部下と調査を…」

「まあそう焦るな〈まれびと〉よ」

三度勢いよくソファから立ちあがろうとする私を、モガーナは手を挙げて止める。

「今日はもう遅い。これから王都に戻るのも大変だろう。ここに泊まっていきなさい」

私は中腰の状態で答える。

「い、いや…でも早く調査を進めないと……」

「泊まっていきなさい」

その声には有無を言わさぬ凄みがあった。

私は最初にモガーナネヴィルと対峙した時の感覚を思い出し、あの暗い冷たい森の中でそれ以上動けなくなる。

かつては馬車で無限空気椅子を経験した身としては、このまま中腰の状態でも耐えられそうではあったが、私は素直に重力従って、再びソファの柔らかさに尻を落ち着けた。

そうしないと生涯そのままになりそうだったらだ。

「……お世話になります」

「よろしい」

モガーナは柔らかく笑って、足を組んだ。

「いかなる存在にせよ〈まれびと〉は歓待する、そういう『習わし』なんだ。ぜひこの城でくつろいでいってくれ。『郷に入れば郷に従え』と言うだろう？」

私は否応無しに頷くしかなかった。

『郷に入れば郷に従え』という言葉が、この世界にもあるのかは最早わからなかった。

その後、

モガーナは席を立ち、「迎えが来るまでここで待っていてくれ」と部屋から出ていった。「今日はちょうど、他にも客がいるんだ」扉が大きな音を立てて閉じ、部屋にはモガーナ来訪前の静けさが戻ってくる。

隣で、低く長い息が吐かれる。

見ると、ジョンの頬に一筋も二筋も汗が流れ落ちていた。

「ジョン…」

「大丈夫だ、問題ない」

ジョンは私を見ずに言った。

その顔は、本当ならば倒れ込んで安堵したいところを、なんとかいつもの姿を保っているかのように見えた。

ジョンとは、意見を違えて喧嘩している途中であったけれど、私がそうであるよう、私の前でくらい肩の力を抜いてくれればいいのに、と少し寂しい気持ちにもなった。

少しくらい、信頼してくれてもいいのに。

そのままの状態で幾らかの時が立ち、太陽が城を囲む壁の向こう側に行ってしまった頃、ようやく部屋のドアがノックされ、使用人が「お食事の準備ができました」と案内に来た。

私はやっとこの空間から解放されたと思い、低く長い息を吐いた。

私たちは使用人に連れられ、蝋燭の小さな光にだけ照らされた薄暗い廊下に出ると、大広間を介して、中庭に面した、真っ白で天井の高い部屋に通された。豪華絢爛なシャンデリアや、実物よりも大きな肖像画にも目が惹かれたが、それ以上にこのダイニングルームの先客の顔に、私は目を丸くして驚愕した。

「やあ、こんばんは。アリアちゃん」

「エ、エド？！？！」

そこには軽薄な笑顔で私に手を振る、エドワードラッセルの姿があった。

「なんでこんなところにいんの？！？！」

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