幸薄男装麗人の近衛騎士でしたが、前世の記憶で精神がゴリラ化しました

（12）我慢しろと言われていましたが、言うことは聞けませんでした

ゴリラ

私は『アリア』に起こった、何か、を知らなければならない。

第七小隊をまとめようとしていた『アリア』を諦めさせた、その何かを。

そのためにはひとまず日記に書かれていた、比較的良好な態度をとってくれるイーサンバーナードとコンタクトを取ろうと思った。

もちろん誰がイーサンバーナードなのかわからないのだが、どうしたものか考えた末、「おお、普通に呼び出せばいいのか、我、小隊長ぞ」ということで、「イーサンバーナードをアリアサマセットの自室に呼んでくんない？」とその辺にいる兵士を捕まえて、半ば無理矢理ことづけた。

そして私は自室の、椅子に座って足を組み、組んだ腕の指先を仕切りに動かしている。

……遅くないか？

ことづけをしてから、体感でゆうに2時間は過ぎ去ったような気がする。だが以降に、私の部屋を訪ねるものは誰もいなかった。窓の外から差し込む光が少しずつ照らす位置を変えていく。昨日寝ていないのもあり、瞼も重くなっていく…….。

「ええい！暇！！！」

と流石に辛抱たまらなくなり、ガタッと椅子を倒す勢いで立ち上がった、その時だった。

自室のドアを控えめに叩く音がした。その音は、私が実際に倒した椅子が、地面にぶつかる音よりも小さかった。

来たーーー！！！と言わんばかりに、私は走り、ドアを開けた。すると、酷くびっくりした様子の、短い黒髪にメガネの青年が、そこに立っていた。

「しょ、小隊長？！」

急に現れた私に、青年は目を丸くする。

あ、勢い余って自ら戸を開けてしまったけど、こういう時って、向こうから部屋に入ってきてもらうもんか（ジョンの時そうだったもんな）、と、いうか……

「君がイーサンか！」

と私は思わず青年、イーサンを指差してしまう。

昨日私が内務室を開けて、崩壊学級を目の当たりにした時、唯一私に挨拶してくれた青年が、『アリア』の日記に登場した、イーサンバーナードだったのだ。

イーサンは声にまでは出さないまでも「は？」という顔で私を見た。私は「ははは」とわざと大きめな声を出して笑って誤魔化し、イーサンを中へと通した。イーサンはボソッと「まさか本当に自室で待っているとは…」と漏らした。

部屋の中にはデスクの他に、簡素なテーブルがある。テーブルには同じくらいの簡素なイスが一対ついている。とりあえずイーサンをそこに座らせると、私はもう一つのイスに座って卓に着いた。

が、どうやって話を切り出そう。初手から脊髄反射で不審行動をしてしまったからには、これ以上やらかすといよいよ怪しまれるに違いない。ああ、しまったな。とにかく！イーサンとやらと！話を！と先走っていたせいで、その先どうするかはあまり考えていなかった。

私は2時間の間、一体何をやっていたのだろう…と自分の無策を後悔していると、なんとイーサンの方から口を開いてくれた。

「なぜ、自室などに呼び出したのですか？」

私は、は？、と思う。そして実際、声に出してしまう。

「は？」

「だから…！執務室じゃなくて、何で自室の方に呼び出したのですか」

しつむしつ？

私は頭の中の辞書を引っ張り出す。

執務、室。

そして内心頭を掻きむしる。

あ、あ〜〜！そういう場所があるのね！知らね〜〜〜！確かに、なんかミーティングルームじゃなくて、ホテルの部屋に呼び出されたら、警戒するよな！な？！あ〜！また不審カウンターが回る〜〜！

と、いう脳内てんてこ舞い祭りを、心の中のジョンを召喚し、落ち着け、と滅してもらいつつ、何とかそれっぽい理由を捻り出した。

「なんというか〜…イーサンとは一度、友人的な感じで？話してみたいと思って、さあ〜」

「あはは」とまた私が誤魔化すように笑うと、イーサンは意外にも「そうですか」とそれ以上の追求はしてこなかった。

「小隊長とオレが、友人として、ね」

「そう！友人としてね！ほら、まあ結局仕事の話になっちゃうけどさ、私がいない間どうだったかな〜とか」

「それは、昨日一通り報告したはずですが」

そうでした。

「スマン！あまり聞けてなかった！」

私は慌てて　頭を下げる。

「あの時はなんというか…隊の様子にびっくりして、あまり頭に入ってこなかったというか……」

「隊の様子に……びっくりして……？」

顔を上げると、それまでも割と堅苦しかったイーサンの顔が、よりい一層険しくなっていた。

「前から、ああだったのに…？」

「いや！それは……そうなんだろうけどさ」

「あなたが！」

イーサンはテーブルを拳で叩く。

ガンッと鈍い音を立てて、テーブルが揺れる。

「ああになるまで、のさばらせたのに？！」

それは、そうなのだろう。

「そんなに騎士長になりたかったんですか！自分の小隊を放棄してまで……そんなに権力が欲しかったんですか！？」

それは、

「違う。……多分。いや、騎士長になりたかったんだろうけど、権力が欲しかったわけじゃない。と思う。ただ、ただ、『私』は……」

「オレは！！」

イーサンは一際大きな声で、言った。

「あなたに嫉妬していた！！！」

そして、次の言葉は絞り出すように言った。

「でも同時に、尊敬していた」

そう言うと、イーサンは項垂れるように頭を垂れた。

私は間を埋める言葉を言おうとしたが、喉の部分で止めて、イーサンが何か続きを吐露するのを待った。

すると、イーサンは沈黙に観念したかのように、口を開いた。

「あなたが小隊長に任命された時、家柄さえ良ければ、オレが小隊長になれたと思った」

イーサンの声は、体の奥から出てきているようだった。

「自信があった！オレの方が上手くやれると思った！あなたにはすでに地位があるんだから、小隊長職くらい、オレにくれよとも思った！…だけど、あなたはいつも、オレ以上に努力し鍛錬し、反発する奴らにだって押し負けずに、根気よく隊を取りまとめようとしていた！だから、だから……本当は、オレは、あなたのようにはなれないと、そうも思っていた……」

「イーサン……」

「なのになんで、途中で見捨てたのですか！」

イーサンは顔を上げた。その表情は怒っているような、でも泣き出してしまいそうな、その奥にまだ違う感情があるような、結局どんな顔をしていいかわからないような、混乱したものだった。

「あなたは途中で、全て放り投げた！誰ともろくに話さず、任務だけ淡々とこなした後は自室に篭りっきりで……はは、オレと友人？笑わせる。あなたはオレのことも避けていたじゃないか。そうやって、小隊長の責任を放棄して、いつの間にか御前試合に出ることになっていて、なんだ、結局、それかよ…って」

それには、『アリア』には『アリア』のなんらかの事情があったことを、私は知っている。彼女の内心たる日記を読んでいるから。

でもそんなこと、他人であるイーサンにはわかるはずもない。

イーサンからすれば、途中で急に、意味もわからず放棄されたような気持ちだったのだろう。

「ごめんなさい」

私は心から頭を下げた。

「あなたの期待を裏切り、不安にさせてしまった。申し訳ない。ごめんなさい」

すると、イーサンは「…違う、違う」を両手で頭を抱えた。

「違う、オレは、あなたに、謝ってほしかったわけじゃない、違う、結局、あなたがいようが、いまいが、オレには小隊をまとめることなんてできなかった…中途半端に、両方にいい顔をして、結局、結局、何もできなかった。あなたも見たでしょう、第七小隊はあのままだ。だから、今日、自室なんかに呼び出された時、正直震え上がった」

だから、部屋に来るのに、あんなに時間が掛かっていたのか。

それが、断罪の時であるかのように。

私は下げ続けていた頭をあげ、イーサンを見た。

イーサンは頭を抱えたまま、本当に震えていた。

『アリア』のことはあれど、私の考えなしの言動も、彼を混乱させたよなあ、と思い、この後何を言うべきか迷った。

今度は私が、口を開く番だった。

「私は」

私は結局、その時思ったことを言うことにした。

「私は薔薇騎士に…近衛騎士長になる」

イーサンは頭から手を離して、「は？」という顔をした。

私は構わず続けた。

「第七小隊の小隊長として、近衛騎士長になる！」

「そ、れは……」

「だからイーサン、協力してくれないか？同僚として、友人として、近衛騎士長は出すに値する、小隊を作る！それに、協力してほしい」

イーサンは言葉を失っていた。

再び、2人の間に沈黙が流れる。

どうにも私は、こう言う時、「はは」と笑ってしまうようだ。

「というか、これは君にしか頼めないんだ」

それは単純に、私が第七小隊でイーサンのことしか知らないからなのだが、思いの外イーサンにはパンチが効いたようで、イーサンは見開いた目で私を見つめていた。

「と言うわけでさ、ちょっと教えて欲しいことがあるんだよ

これ幸いと、私は私のしたい話を始める。

「まあその、やっぱり『私』が部屋に篭りがちになった時？って心神喪失状態だったんだ。つまるとこ、あんま、あの時のこと覚えてないんだよね。はは、お恥ずかしい話で、それこそイーサンには多大な迷惑をおかけしたわけなんだけど…」

イーサンは引き続き、呆然と私をみているので、さらに畳み掛ける。

「本当に申し訳ない！自分のことばかり考えてた！！だから、『私』が外からどう見えていたか、わからないんだ。よければ、教えてくれないか？今後のためにもさ」

私がそう、テーブルの上に乗り出すと、イーサンは依然、微動だ似せず、ただ私を見つめていた。

三度の沈黙。

私が内心「ぐ、やっぱ無理ある言い訳だったか…」と思い始めた頃、イーサンはようやく、小さく唇を動かし始めた。

「あの頃の小隊長は……先ほどの言いましたが、誰とも、できる限り関わらないようにしていました。それこそ、どうやって他の小隊長から、御前試合への推薦をもらったのかわからないくらい……」

アイヤ〜そこはイーサンにもわからないのか〜と、思いながら、私は黙って続きを聞く。

「あと、おそらく、怪我をされていました…よね？なるべく隠されていたようですが、オレには……」

「怪我？なんだ…？訓練でできたのかな？」

「あなたがそういうなら…そうなのかもしれません。でも、オレには……オレから見たら、あれは暴行された跡、でした……！」

暴、行？

『アリア』は誰からか、暴力を受けたって、そういうことか……？

「それは、間違い、ないか？」

「間違い、ないです」

イーサンははっきりと、ここにきて一番の明確さを持って言った。

「オレは、一度見たものは忘れません。言ったことあるかもしれませんが…生まれつき弱視で、魔術で補強してて……光景が目に、頭に焼きつくんです」

それは、いわゆる映像記憶と呼ばれるものだ。ほとんどは先天的なものだが、将棋のプロ棋士などは高い集中力と鍛錬で、それに近いものを得ているという。

ああ、イーサンは『私』のことを、本当によく見てくれていたんだな。

と、いうか…

「じゃあ誰にやられたんだよ…」

イーサンはびくりと肩を震わせた。

あ、やべ、また声に出てた、とはなりつつ、そうなったからには、そこを突く。

「知っているな？」

「し、知らない…！」

「言っただろ？心神喪失だったんだよ、覚えてないんだよ。気を使ってんなら使わんでいい。私は知らなきゃいけないんだよ！『私』に！何が起きたのかを！」

バン、と私はテーブルに両手をつき、立ち上がった。

多分私は、怒っているのだろう。

私を見上げるイーサンの、そのメガネの奥では、黒い瞳が細やかに震えていた。

「知らない！本当に知らないんです！本当に……」

イーサンは己の感情を隠すように俯くと、独り言のように言った。

「…………本当に、覚えてなくても……もう、わかるでしょう……」

「は！？わからんが？！」

「だから！！！」

イーサンもテーブルを叩いて、立ち上がる。

「あなたの！！近くで！！あなたに！！悪意を持っていて！！！それを実行しそうな奴らくらい！！！！知らなくても、もう見てわかるでしょう！！！」

は？？

「オレは……ッ止められなかった…！わかっていたのに……ッ」

は？？？？

「わかっているのに……ッそれを咎めることも……正すことも……できなかった……ッッ！！」

イーサンはそういう時、もう立っていられないかのように、イスの上に崩れ落ち、そのまままた、両手で頭を抱えて、言葉にならない声を繰り返した。

その、子供が泣くような唸り声を聞きながら、私はただただ、自分の頭の中の言葉を発することしかできなかった。

「は？」

この世界には、まだ電気なんてもんはないから、夜になると本当に真っ暗になる。何もかも、隠して、なかったことにしてしまえるくらいに。

私は1人、第七小隊に内務室にいた。

内務室の中のもちろん暗いが、床が汚いことはわかった。なんなら鉄製のビールジョッキみたいなもんまで転がっている。私はその上に足を乗せて、転がしながら、本当に荒れてるんだな、と再度実感する。

「おお〜と、誰かと思えば小隊長殿じゃあないですかあ」

内務室のドアが開き、そんな、見え透いたことを口にしながら、第七小隊の兵士が数人、中へと入ってくる。

1、2、3、4……

「こんなところで何やってるんですか〜？」

「お供もなしにお散歩ですか〜？」

5、6、7、8……

「ばっか、小隊長殿あろうお方が、まさかお守りなんて連れてるわけないだろ」

「ははは、おぼこいお嬢様じゃあ、ないもんなあ」

9、10。

「10人か」

私は数え終わって、口を開く。

「思ったより多いんだな。反サマセット派やらは」

兵士たちは暗闇の中、一瞬怪訝な顔をする。がすぐにまたヘラヘラとだらしがない笑みを浮かべた。

「俺たち〜話してたんですよ〜」

あれから、私はとにかく兵舎内を歩き回った。

「急にかまってくれなくなって寂しい〜って」

アリアサマセットは、お前らのエサは、ここにいるぞと大仰に、見せびらかすように、

「また遊んでくれないかな〜って、ちょ〜ど思ってたところだったんすよ〜」

そして内務室に入った。

エサに釣られて、奴らが袋小路に入ってくるのを。

笑けてくる。まさか、こんなに簡単に、誘いに乗ってきてくれるとは。ああ、ここは男所帯か。小隊長への不満以上に、単純に、たまっているんだな。

『アリア』きっと、本当に恐ろしい思いをしたんだろうな。

「はは、そうだな」

私はそいつらの顔を、一つ一つ確かめて、言った。

「私が小隊を離れていた間、随分と苦労させたことだろう。私もな、お前たちとはまた、『遊びたい』と思っていたんだよ。迷惑をかけたぶん分、たっぷりお前たちを労ってやらないとな」

誰かが「え〜楽しみだなあ」と言う。

しかしその声は、私が踏み潰したビールジョッキのけたたましい音にかき消された。

「さあ」

私の体は戦前の武者のように震え、顔からは後が待ちきれない笑みが溢れた。

「楽しい復讐の時間だ」