神の子

作者：五月愛珈

おかしな部分があったので、一部修正しました。初回を読まれた方、申し訳ありませんでした。こちらも見て下されば良いのですが……。

　行き交う人々と喧騒の中、街の片隅でサナは両膝を抱えるようにして座っている。傍らには小麦粉の大きな袋と林檎が五つ入った紙袋。

　サナはただ、空（くう）を眺めている。

　目前で跳ねるように駆ける小さな女の子が両手から地面に転び、表情を歪めた。母親らしき女性が片手に買い物袋を持ったまま女の子を抱き上げ、あやすように微笑みかける。

　家路を急ぐかのように足早に通り過ぎる男性の手には、十数本はありそうな赤い薔薇の花束。どことなく表情に幸せを滲ませている。

　その男性と向かい合うように、対向から歩いて来たのは幼さを残した少年。明るい栗色の髪を靡かせ、周囲を気にしている。

　ふと視線が絡み、サナは直ぐに視線を落とした。

「なあ、アンタ。家に帰らねーの？」

　声を掛けて来たのは、少年だった。

「……帰るわよ。もう少ししたらね」

　サナが咎められたかのように首を竦めると、少年は困惑したように頭を掻いた。

「随分ここにいるだろ。もしかして、暇なんか？」

　少年は陰りのない笑みをサナに向け、サナは戸惑いを隠さずに俯いた。

「オレ、怪しくないからな！　まあ実際、怪しい奴が自分から怪しいなんて言うわきゃないんだけどさ。オレはルーク。アンタは？」

　サナはゆっくりと顔を上げ、数回瞬きをした。

「……サナよ。別に怪しいとか思ってないから」

「だよなぁ！　良かった、良かった。でさぁ。その、なんだ……」

　ルークはそこで、言葉を濁す。

「わたしに用事でもあるの？　ずっとこの辺をうろうろしてるでしょ」

　サナの言葉にルークは一瞬ぽかんとしたが、直ぐに笑みを浮かべた。

「……う。まーなぁ。実は止まってる宿を探してたんだ。この辺だと思ったんだけどさ。なかなか見つからないんだよなー、これが」

　周囲には背の低い似た造形のアパートが並んでおり、ルークの目的の宿屋らしい建物などない。

「……ふぅん。別に良いけどね。わたしが案内してあげようか？　この辺は細い道が多いしね」

　そう言ってサナは立ち上がると、スカートの後ろを払った。

　＊

「汚ないところですが、どうぞ」

　アリサは木製のドアを開け、ワグナーをアパートの一室へと促した。

「では遠慮なく、お邪魔させて頂きます」

　背を少し屈めるようにして、ワグナーはドアをくぐった。

　ワグナーは外見は少年のようだが、落ち着いており青年らしい雰囲気を持っている。癖のない黒髪に、同色の眼鏡。細身ではあるが、整った美貌をしている。

　入って直ぐの所は、ダイニングキッチンになっており、中央にテーブルとイスが四脚がある。

　テーブルの上には新聞や調味料の小瓶やら、色々な物が無造作にあった。

「片付いてなくて恥ずかしい。座って待っていてくださる？」

「はい」

　イスの一つを引きワグナーは腰掛け、優美な仕草でアリサに微笑みかけた。

「……お子さんがいらっしゃるんですね」

　アリサはケトルに水を注ぐ手を止め、振り返る。

「あら、分かります？」

「ええ。子供用のマグカップが置かれてますし」

　アリサは慌ててケトルをコンロの上に乗せ、火を着けた。

「あらやだ」

　アリサは両手に持ち手の付いた小さなマグカップをテーブルからシンクへ移した。

「ふふっ。これでも、二人の子持ちのおばさんなのよ」

　アリサは言いながら薄い茶色の髪を束ね、ワグナーに微笑み返した。

「全然そうは見えませんね」

「……お上手なのね。ところで、お話はその事なのかしら？」

　アリサの視線に力が宿り、ワグナーは静かにそれを受け止めた。

　＊

「良いからとにかく。入って、入って」

　左腕で抱えるように林檎の紙袋を持ったまま、ルークはサナの背中から前へ押す。

「でも……」

　その場に留まろうとしたサナの目前のドアが開いた。

「一体、何事なの……まあ」

　金色の長い髪を緩やかに掻き上げた少女の動きがぴたりと、止まる。

「かーちゃん！　お客さまだぞ」

「……はいはい。母のリーシャです。さ、中に入って頂戴」

　少女と呼んで遜色ないリーシャは、表情を一変し艶やかな笑みを浮かべた。

「は、はい。失礼します」

　サナは表情を強張らせたまま、ぎこちない動きで一室に入った。

　ルークは部屋の片隅に紙袋を置き、サナもそれに習い近くに小麦粉の入った袋を置いた。

「……若いお母さんなのね。びっくりした」

　囁くようなサナの言葉に、ルークはニヤリとした。

「それ。かーちゃんが聞いたら泣いて喜ぶぞ」

「……そうなの？」

　怪訝そうにサナは首を傾げたところで、隣室からリーシャの声が響いた。

「そこの二人〜。陰口は禁止ー！」

　ルークとサナは互いに目を合わせる。

「はいよー」

　元気良く返事をし、ルークは大きなソファーに寝転がった。

「サナも座りなよ」

　そう言いながら猫のように軽く伸びをし、ルークは体勢を直すと開いた空間を示した。

「……うん」

　サナは頷き、ソファーの隅に腰を下ろした。

　二人が座ったソファーの前には、小さめのテーブルがある。天面がガラスになっており、敷かれた簀の上にはクローバーがモチーフの飾りが見えた。

「どうぞ。たいした物じゃないんだけど」

　リーシャは二人の前にオレンジジュースの瓶を二つ置き、クッキーの並んだ小皿を置いた。

「……すみません」

　リーシャが小さく頭を下げると、リーシャは銀色のマルトレーをお腹に添え仰々しくお辞儀をした。

「ごゆっくりどうぞ」

　エプロンドレス姿のリーシャはウェイトレスに成りきったかのような動作をし、隣室へ下がった。

　くすくすとサナは笑い、その頬に小さな笑窪を作った。

　ルークは置かれた瓶を手に取り、口元に運んだ。

「……ねぇ、ルーク。私達昔会っているの。覚えてる？」

　サナは視線をルークに向けた。ルークは小さく喉を鳴らし、手を止めた。

「そんな筈はないよ。オレ、この街初めてだもん」

　サナは視線をそのままに笑む。

「嘘」

「嘘じゃねーってば」

　ルークは小さく瞬くと、瓶をテーブルに置いた。

「……十年前、会っているもの。ルークは覚えてないの？」

「そんな筈……ないだろ」

　サナの言葉に、ルークは中途半端な姿勢のまま身動きを止めた。

「わたしの弟が……亡くなった日の事よ。わたしは覚えているわ」

　ルークはゆっくりと身体を起こした。

「……そっか。そうかもしんないな」

　二人の視線が交わる。

　サナもルークも十歳前後に見え、表情に僅かばかりあどけなさを残している。

「……キメラが、わたしに何の用かしら？」

　確かな口調で、サナは言った。ルークは暫く考えるようにして、口を開いた。

「……分かっていて、それを聞くのか？」

　ルークの表情がみるみる曇る。

「ええ、そうよ。キメラは……神の子は犯罪者を裁く存在だと信じられている。けれども、わたしの周りで会った事があるという人など一人もいないわ。悪い事をすれば神の子の裁きが下る。手の届かない幻のような存在ね。実際それが、犯罪の抑止力になっているけれど。ルーク、あなたは何をしにきたの？」

　サナの言葉に、ルークは項垂れた。

「参ったなあ、お見通しってやつか。良く分かったな。どうして分かった？」

　サナは拳を握りしめたままルークを見つめ、困ったように微笑んだ。

「覚えているからよ。どうして、ルークはそのまま成長していないのか。それを考えたら、答えが分かって当然だわ」

　ルークは視線をそのままに、言葉を返した。

「……なるほど。神の子は姿は成長しないって、言われてるもんな。確かにオレの成長は止まってるよ。まさか一度会ってるとはなぁ」

「それに……」

　サナはそこで、迷うかのように言葉を止めた。

「わたしもだからよ」

　ルークは顔を上げ、サナを見た。

「だから。いつまでも周囲に隠して置けなくて、何回も引っ越しもした。ルークと一度会ったのは、違う街でのことよ。母はわたしの事を負担に思っているの」

「それが……周囲に虐待と疑われて、通報されたってやつか。実際オレがこうして対象を調べに来たわけだけど」

「……多分、そう言う事よ。母はわたしを手放したくないと周囲に隠しておきながら、まるで見破って欲しいと言わんばかりの仕打ちをするの」

　自嘲気味なサナの表情を見、ルークはサナの視線に微笑んで見せた。

「バレたら、と言うよりはまあ申告制ではあるし。保護対象で親元から引き離されるのは確かだからな。身を隠して生活するか、政府公認の仕事をするかニ択だしな」

　ルークはサナの頭に手を置くと、サナの蒼い瞳から一筋の涙が落ちた。

「そんなに心配すんなって。オレがなんとかしてやるから」

　サナは嗚咽を漏らしながら、ただ頷いた。

　＊

「こんな時に、誰かしら？　ちょっと、ごめんなさい」

　電話の音にアリサはワグナーに断りを入れて、その場を離れた。

　アリサは戻るなり、ワグナーに告げた。

「娘が、あなたに代わって欲しいそうよ」

「娘さんが、ですか？」

「ええ」

　そう言うとアリサはくるりとワグナーに背を向け、俯いた。

　数分と掛からずにワグナーが戻ると、アリサはイスに腰掛けたまま顔を上げた。

「……覚悟は出来ているわ」

　アリサの言葉に、ワグナーは静かに返した。

「そうですか……なら、話が早い。すぐに済みます」

　ゆっくりとした足取りでワグナーはアリサの真横に立ち、右手をアリサのこめかみ辺りに翳した。

　＊

　アリサはテーブルから顔を上げると、ぼんやりとした表情で周囲を見た。

　テーブルには紅茶が二つ置かれてあり、アリサは首を傾げた。

「……変ねぇ。なんで二つもあるのかしら？」

　テーブルからカップをシンクに運び、視線が止まる。

　玄関近くに置かれた林檎の入った紙袋に小麦粉の袋。

　アリサはスポンジを手に取ると洗い物を始めた。

　キッチンにある小窓から複数の子供の声が聞こえる。

　アリサは窓の外を見やると、目を細めた。

　子供達の声が遠ざかり聞こえなくなる頃、アリサは洗い物を終え玄関の方へ向かう。

　林檎の隙間から見える白い紙切れをアリサは手に取り広げた。子供ような文字で一言だけ書かれている。

「ありがとう……」

　アリサは林檎の包みを持ち上げるとテーブルの上に置き、それをじっと眺めた。