愛屍の臨界──ゾンビ戦争の英雄、ふたりの恋人の物語

第１章 さらば愛しき法と秩序の日々

俺の質問、美咲の発想が、生存の可能性を繋ぐ。

美咲を追って、クーラーの効いた室内に戻る。

重く閉じられたカーテンの隙間からは、さっきまでの修羅場の音も届かない。

快適ないつもの日常だ。

ローテーブルを挟んで、美咲と向かい合う。

彼女は姿勢を正し、冷たい声で切り出した。

「現時点で、アタシたちに生き残る可能性はない」

俺は唇を噛み、頷いた。

美咲は表情を変えず、言葉を積み重ねていった。

「最善の選択は籠城。でも、さっきの女性を見たわね？ 顎を殴られても鼻を潰されても、止まらなかった。小柄な女ですら致命的脅威よ。もし大柄な男だったら？ 勝てるわけがない」

事実の羅列。希望の余地は削られていく。

「つまり、最善手を打ち続けてもアタシたちは死ぬ。もって……1週間ってところね」

淡々としたその言葉は、絶望を告げているのではない。

ただの事実確認だ。

何故だろう、彼女の顔は、唇を固く結び、《重苦しい覚悟》に染まっていた。

──美咲は何を思いついたんだ

身じろぎすらせず、彼女に言葉を待った。

美咲は俺を真っ直ぐに見つめ、言う。

「そして、アンタの問い。答えは一つ」

「この状況で生き延びる人間は、既に生き延びる準備をしてきた人間だけよ」

「アタシたちが生き延びる方法は、生き延びる準備をしてきた人の保護を受ける、寄生する、または、乗っ取る……。それしかない。他人が作った生存の可能性に相乗りするわよ」

「どんなに卑怯でも、これが残された最後の可能性」

──生き残る準備をしてきた人間

あぁ、なるほど、確かに。

可能性の細い道。

暗闇の中、さっきまでは無かった未来に続く一本のラインが見えた。

生き残る用意をしている人間は、助かりうる。

その人間に助けを求める。

だが、美咲は言葉を繋いだ。

──乗っ取る。寄生する。

助けてくれと言って助けてくれるわけがない。

ならばどうする──

・・・卑怯、か。

胸が引き裂けそうだ。

だが、やらねばふたりとも死ぬ。

──なんだってやってやる

《なんだって》

その残酷さを理解する。

ふたりで生き残る。

それ以外の全てを投げ捨てる。

その果てにようやく手が届く可能性。

やらねば、「一緒に死ぬか？」以外、もう言えないのだ。

──昨夜食べた甘いケーキとその後の甘いひと時

もう、遥か昔の事のように思える。

「……情報収集の方針を切り替えるわ。明らかに事前に準備をしている政府機関、警察、病院、自衛隊、そして個人を探す。そこに潜り込む」

「それが、アタシたちの生存ルートよ！」

確かに生き延びる目が見えた。

だが、笑顔なんて浮かばない。

固く歯を噛みしめて、頷いた。

「了解だ」

「アタシは政府機関から洗い出す、アンタは自衛隊の動きを調べて！」

*

猛然とパソコンのキーを叩く美咲

その後ろ姿を見つめて俺は結論した。

──俺はここで死んだ

ここから先の未来があるのは、彼女のおかげだ。

最善手を選んだとしても、俺はここで籠城し、死ぬ。

自力で助かる可能性がないから、助かる用意をしてきた人間に寄生する？

その発想。

死ぬまで俺には出てこなかったはずだ。

たった今、俺は、美咲に命を救われた。

アイデア、一つ。

だが、今はそれが《命》と同じ価値を持っていた。

俺は、自衛隊関連情報を調べるべく、手の中でスマホを握りしめた。

*

防衛省の公式ページ──更新はない。

暴徒の文字すらない。

土曜の13時。役人は休み。

だから更新できないのか？

調査対象を切り替える。

SNSだ。

検索ワードを打ち込む。

《自衛隊　車列》《自衛隊　訓練》《自衛隊　動員》

画面に溢れる目撃報告。

「珍しい車両を見た」

「迫力あった！」

──ノイズ

ただの軍オタか、暇な通行人の投稿だ。

歯を食いしばり、祈るように範囲を広げる。

「都内駐屯地」でネット検索し、駐屯地名を把握。

朝霞駐屯地、練馬駐屯地・・・

それぞれの名前で調べていく。

──練馬駐屯地

スクロールが止まった。

一枚の鮮明な写真。

道路を埋める車列。

装甲車、トラック、牽引車が次々と基地から出てきている。

撮影者は得意げに「普通科と特化科の混合編成は珍しい！最高の写真が撮れた！」と書いていた。

投稿時刻──昨日の11時。

「昨日？」

ドクンと鼓動が高鳴る。

自衛隊はすでに動いていた？

だが、練馬駐屯地でネットを調べるが、ニュースには何も出ていない。

さらに指を滑らせる。

《基地》で再検索。

──異様な投稿が目に付いた。

『何の訓練だろ？』

別の写真。

駐屯地の司令部本棟。

土嚢が無数に積み上げられ、まるで要塞のように建物の入口を塞いでいる。

投稿時刻──昨日の16時。

画像を拡大するが、どこの基地か分からない。

祈るようにネットからストリートビューを開き、練馬駐屯地を見る。

「……っ！！！」

声にならぬ声が漏れた。

繋がった。

──画像は《練馬駐屯地》の司令部本棟だ。

画像とストリートビューが一致した。

違うのは、土嚢で囲まれているかどうか。

──ここは準備している、明らかに。

これだ！！！

震えが止まらない。

パソコンに向かい、揺れるセミロングの巻き髪を見つめ心の中で呟く。

お前は本当に、得難い完璧彼女だよ

「美咲！」

スマホの画面を向ける手が震えている。

画面を示す俺の震える声に、美咲が飛びつくように身を寄せてきた。

一緒に覗き込む。

「……これよ！　自衛隊が動いてるの？」

食い入るように画面を凝視する美咲。

「いや、他の駐屯地は動いてない。ここだけだ」

練馬駐屯地。

そこだけ。

「独断かしら？ ……だとしても、ここは備えてる。防備を固め、部隊を動かしてる！」

美咲の頬が上気し、目に火が宿る。

「悟司、ここに入り込むわよ！」

14時17分。

0%だった生存の可能性に、か細くとも確かな光が灯った。