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俺たちは小柄な彩葉を手際よく戦士に仕立て上げた。

動揺が静まる。

悩んでいたことが嘘みたいに頭がクリアになった。

自分がなぜ殺したのか、腑に落ちた。

これからやる全てのことを背負う覚悟ができた。

覚悟・・・だろうか。そんな重いものじゃない。

殺すことすら含めて、今の俺には、当たり前になっただけだ。

「さて、彩葉の武器と防具を作らないと」

そう言って美咲が立ち上がる。

その口調は淡々としている。

すべきことをするリーダーだ。

──完璧ではないの

そういった美咲の言葉が浮かぶ。

ひとりで無理をさせてしまった。

生き延びる最善を尽くさなかったことを謝らねば。

言葉ではなく、行動で。

ふたりで生き延びる。

そのために彩葉を活用する。ならば・・・

「美咲、彩葉の装備だが、小柄な彼女に盾を持たせても効果が薄い。それなら長槍を持たせて、後ろから刺した方が戦力として活用できるんじゃないか？」

俺の意見に、クローゼットを覗き込んだ美咲が振り返ってくる。

「……へぇ。言うじゃない。お通夜は終わったの？」

お怒りモードなのは仕方ない。

遅かったのは自覚している。

「待たせてすまない。もう、大丈夫だ」

美咲はじっと俺を見てくる。

「ホントね。死人が生き返ってるじゃない」

片眉を上げて試すように短く問われた。

「ようやくわかったのかしら？」

その問いに、胸を張って答える。

「あぁ。愛してる。それで良かったんだ」

「はぁ……またしても遅い！……でも、間に合ったわね」

美咲はそう言って微笑んだ。

ため息と共に、美咲の肩の力が抜けたように俺には見えた。

満足そうに、クローゼットを漁り始める美咲。

焦った彩葉の声が届く。

「え、え？　ちょっと待ってくださいよ。愛してるって……この状況で？　……なにそれ、全然わかんないっす」

ふざけているのではない。本当に理解できないのだろう。

美咲だから理解できた。俺も今は理解できている。

「分からなくていいのよ。彩葉は彩葉で、可能性に賭ければいい」

美咲に伝わったなら、それ以上何も言うべきことはない。

肩をすくめて、俺も美咲の言葉に頷いた。

「……うーん、やっぱピンと来ないっすけど。ま、先輩たちがそれで動けるなら、オッケーっすよ。あたしはついてくだけっすから」

細かいことを気にせず進める彩葉らしい答えに、今はクスッと笑えた。

「コートはあるわね。布は厚いし、噛みつきは防げる。……でも頭は無防備。ヘルメットはないのかしら？」

美咲の声に、彩葉は慌ててクローゼットの隅を探る。

スキー用のゴーグルやニット帽を引っ張り出してきた。

「……これくらいしかないっす」

ヘルメットより脆いが、後衛をやるなら許容範囲か。

「ないよりマシ。頭部は守りたい」

一度作った装備だ。手分けした方が早いだろう。

「防具は俺が作ろう。武器を頼む」

頷いた美咲から、コートを受け取る。

「武器は……長槍ね。物干し竿はある？」

「竿ならベランダにありますよ。干してるやつ」

「取ってきなさい。武器になる」

窓が開き、しばらくしてアルミの軽い竿がカランと床を転がる音がした。

振り返れば、美咲は淡々と作業を進めている。

包丁とガムテープを取り出し、竿の先端にしっかりと括りつける。

手慣れたもんだ。

中央に補強を加え、完成した長さ2メートル前後の槍を彩葉に手渡す。

「持ってみなさい。両手で。突き出す動作をやってみて」

彩葉は恐る恐る構える。竿の先がわずかに揺れる。

「……うっわ、長い……ちょっと重い……」

「突くのに力は要らない。相手が止まっているなら、構えて近づくだけで刺さる」

「……マジっすか。あたしでも……？」

「ええ。小柄でも殺せる。それが武器。手をつき出すより、先端を敵に向けて身体ごとぶつかるイメージよ」

淡々とした断言に、彩葉は顔を引きつらせながらも、何度か突きを繰り返す。

最初は弱々しかったが、三度目には腰を入れて竿を押し出した。

その様子を見て、美咲は小さく頷く。

「そんな感じね」

その言葉に、彩葉が一瞬だけ息を呑む。

だがすぐに肩をすくめ、苦笑を浮かべた。

「……部屋で物干しざお振り回して人殺しの練習……現実って怖いっすね」

その声を聞き、俺は自分の仕事に戻る。

茶色のピーコートを床に広げ、ハサミを入れる。

余計な部分を切り落とし、動きやすさを優先する。

首周りと袖だけを残して他は切り落とす。

ここまで歩いて確信した。暑さ対策は必須だ。

「頭部はこれだな」

ニット帽とスキーゴーグルを重ねておく。

彩葉の顔を完全に隠せないのは心許ない。

だが、血飛沫が目に入らないだけでも生存率は上がる。

下は無地の紺色のTシャツになる。

ボトムスは地味で動きやすい色を選ぶよう、美咲が指示していた。

彩葉が持ってきたのは、黒色のチノパンだった。

こうして、即席の軍装を整えていく。

これを着た彩葉がどうなるか・・・きっと俺たちと同じ異様な戦士になるのだろう。

そう思いつつ、美咲に声をかける。

「美咲、完成した。彩葉に着させてみよう」

彩葉は装備を見下ろし、しばらく黙ってから息を吐いた。

「……マジかぁ。あたしもついにコスプレ戦士デビューっすか……」

無理に笑ったその声を受け止め、俺は無言で頷いた。