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あたしは生きている。アタシも生きている。だからこれでいいんだ。

本日2話更新。

──ガチャリ

鍵が外れる乾いた音。

どこか遠くでそれを聞く。

振り返ると、少しだけ開いた扉の隙間から、顔が覗いている。

大きな瞳、息を詰めたようにこちらを窺っている。

「……先輩？」

彩葉だ。

押し殺すような沈黙の中、その声がやけに澄んで響いた。

足元に転がる死体。

血の匂いが空間を支配している。

硬直した俺と美咲を交互に見て、彩葉が口角を上げた。

「うわ……マジでやっちゃったっすね」

彩葉は一歩踏み出し、手をひらひらさせながら続ける。

Tシャツにショートパンツというラフな装い。

「でも……ありがとうございますっす。先輩たちが汚れ役になってくれたから助かったっす。だから、マジで感謝してます」

茶化すようないつもの調子。

「いやぁ〜、やっぱ人間追い詰められるとドラマ以上のことするんすね。……ブラックジョークっすけど、命あれば笑える。ほんと」

彩葉の軽口が笑えない。

だが、その声に、美咲が動く気配がした。

ため息を吐き捨て、彩葉に応える。

「……彩葉、ありがとう。元気そうでよかったわ」

その声音に力が戻っている。

振り向けば、美咲は槍を握り直し、前を向く光が目に蘇っていた。

「悟司……最後は助かったわ」

俺は返事を返せない。

言葉が喉に詰まる。

世界が止まっている。

だが、美咲はもう動き始めていた。

「……死体を、隠さないと」

その声に、身体が再び引き締まる。

殺して終わりじゃないのだ。

やるべきことが残っている。

俺は動き出さざるを得なかった。

だらんと力の抜けた死体は、とにかく重かった。

重いんだと知った。

骨も筋肉も、ただの重石に変わる。

二人で手足を持ち、ずるずると廊下を引きずる。

血の筋が床に伸びていく。

もう仕方がない。

彩葉の部屋に辿り着く。

ドアを開き、靴を踏み越えて中へ。

土足で上がり、部屋の廊下を血で汚しながら、浴室へ。

お風呂場のドアを開けると、白いタイルが冷たく光っていた。

美咲と息を合わせて、浴槽の中に、ずしんと音を立てて男を落とす。

彩葉が覗き込み、口を尖らせた。

「……うわぁ、廊下に血がベットリ。こりゃ、敷金返ってこないっすね〜」

彼女が何を言っても、浴槽に横たわった死体は動かない。

俺も笑えない。

「いやぁ……ホラー映画よりリアルっすよ。これ」

美咲は振り返らずに、浴室のドアを閉めた。

美咲、彩葉の後に続いて、リビングに入る。

１K。

──女の子の部屋。

いつもなら浮かれたかもしれない。

目に入るもの全てが「女性の私生活」で、下世話に観察してしまっただろう。

だが、今はそんな気分にはなれない。

俺が、リビングに足を踏み入れた瞬間、彩葉が両手を広げて笑った。

「あ〜、マジで散らかってるっすね。見ないで欲しいっす、ほんと」

テーブルに投げ出されたリモコン、床に転がるスナック菓子の袋、読みかけの雑誌。

その生活感のある散らかりようが、「日常」を告げていて、胸を締めつけた。

「……言わないとっすね」

彩葉の声に顔を向ける。

少しだけ真顔だ。

「先輩たちがいなかったら、あたし……マジで終わってたっすよ。だから、ありがとうございます。殺したどうこうとか……今は考えないでほしいっす。命あったんだから、それでいいんすよ」

それでいい、か。

言葉だけは理解できる。

美咲が、小さくため息を吐いた。

「さっきも言ったけど、アタシだって危なかったのよ。男の本気は強い。平押しされたら勝てない時だってある」

美咲を見れば、「まったくもう」というように首をかしげて俺を見ている。

何を悩むことがある？

殺すべきだった。

浮かぶ声とは裏腹に、歯を食いしばる。

「彩葉とアタシを同時に救った。……胸を張りなさい」

力のある声。

確信しきった言葉は、刃のように鋭い。

彩葉もその流れに乗ってくる。

肩をすくめ、両手をひらりと振る。

「うわぁ……美咲パイセン、言い方エグっ……でも、ホントその通りっすよ」

畳みかけられる言葉に、凍り付いていた心が少しだけ動いた。

心の息継ぎをするように、大きくため息をつく。

「そうだな……。ありがとう。気落ちしている場合じゃ、ないよな」

助けるために殺した。

俺たちの邪魔になったから殺した。

殺す必要があった。

納得できなくともそう思うしかない。

「でも」と脳裏に浮かぶ。

その先は考えない。

視線を落とせば白いカーペットに点々と赤い血痕が落ちている。

それは、美咲の槍の穂先から垂れている。

見れば俺の槍も赤いペンキを塗りたくったような色になっている。

目を逸らす。

美咲がソファに腰を下ろし、深く息を吐いた。

「……彩葉、ちょっと休ませてね」

彩葉は小さく頷き、笑みを浮かべた。

「もちろんっす。ずっといてください。命の恩人ですから」

その視線が俺にも向けられる。

「先輩も、ですよ。……あ、変な意味じゃないっすからね？　いや、ちょっとだけは……あるかも？」

おいおい、彼女の前でよく言うわと美咲を見れば、案の定、呆れ顔を見せていた。

だが、まぁ、彩葉のおかげで、ため息とともに苦笑できるくらいには、心が動き始めていた。

心が晴れたわけではない。

晴れなかった。

もう、きっと一生晴天にはならないと思う。

それでも、殺した意味はあったと思えた・・・それだけだ。

ゾンビの溢れた月夜を歩き、彩葉を助ける──そのための《さようなら》　完

綺麗なお手手とさようなら。

次章

『第４章　間に合った男──やる時はやる男』

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