春が遙か

Ⅳ

　　Ⅳ　台風の日

　小学四年生の梅雨。

　タカヒロが算数のノートを閉じると、窓の外で雷の音が聞こえた。

　そういえば、今日の夜は台風が来るんだっけ。タカヒロは机からどくと、畳の上にごろんと転がった。

　今日もいつもと同じように、親はいない。共にタカヒロのために働きに出かけているのだが、まだ小学校四年生のタカヒロには理解も納得もできなかった。

　両手を組んで頭の下に敷いて、汚い天井を見上げる。すると、また窓の外が光るのが目に入った。

「けっこーはげしいな」

　独り言を呟いた直後、さらに眩しい光が点滅した。思わず、目を閉じる。

　瞬間、瞼の裏に、ハルガの顔が浮かんだ。

　ハルガは、この雨の中で大丈夫だろうか。

　ふと、ハルガのことが気になった。あの空き地には、雨を防げるような物は何もない。たしか前に聞いたときは、妖精は雨を受けないから大丈夫だ、と言っていた。だから心配しなくていい、って。

　突風で、木造のアパートの壁が歪んだ音をたてた。窓硝子が、割れそうなほど振動している。部屋の中には、微かに雨の臭いが立ちこめていた。

　だけど、とタカヒロは思う。

　今日は台風だ。これだけ雨や雷が降っていたら、ハルガも困っているはずだ。

　助けなきゃ。

　タカヒロは思い立つと、畳から跳ね起きた。そして、傘を二本持って、玄関を鍵も掛けずに飛び出した。

　タカヒロは、走った。

　背中を激しい雨に打たれながら。

　傘は差していたが、この豪雨の中では役に立たなかった。しかもタカヒロは、前傾姿勢で走っているのだ。

　タカヒロは、傘が役割を果たしていないことに気付き、傘を閉じようとした。だが、それと同時に背後から突風が吹き付け、傘が逆さまに折れ曲がってしまった。タカヒロは、傘が壊れて悲しく思ったが、もう一本持ってきてよかった、と考えた。

　濡れたコンクリートの上を走ると、足が滑って転びそうになる。ハルガのために用意した傘と、壊れた傘をそれぞれ両手に持ちながら、慎重に、そして思いっきり駆けた。

　空き地に着いたときには、雨が少し弱まっていた。原っぱの中を見渡す。

　すると、ハルガはすぐ足下にいた。灰色の頭を雨に打たれながら、地べたに体育座りをしていた。

「ハルガ！　その、だいじょうぶ！？」

「馬鹿だな、タカヒロは」

　ハルガは、呆れた顔でタカヒロを見上げていた。一生懸命走ってきたのに、なぜ悪口を言われるのだろう。タカヒロは、泣きそうになった。

「だって、おれ、心配だったから……」

「前にも言ったでしょ？　妖精には、雨が当たらないって」

　よく見ると、ハルガの頭に雨粒は当たっていなかった。ハルガの体を通り抜けて、地面に落ちて跳ねていた。

「でも、でも……！」

　色々な思いを口に出そうとしたが、どれから言えばいいか分からなくなった。目に水滴を溜めながら、ぶるぶると体を震わせることしかできなかった。

　それを見ていたハルガは、タカヒロの手を取った。雨の中なのに、ハルガの手は、温かかった。そのまま引っ張られて、ハルガと同じように濡れた草の上に座る。

「お尻が冷えると思うけど……」

　ハルガは、タカヒロの体に、ぴとっとくっついた。

「私が温めてやる。だから、少し休んでいきな。この様子だと、もう一降り来そうだから」

　ハルガの言った通り、すぐにまた大雨が降り始めた。タカヒロは、持ってきた空色水玉の傘を、ハルガも入るように差した。

　傘を打つ雨の音が、二人の間に静かに響く。

「おれ、心配だったんだ」

　びしょびしょの服ごしに、ハルガの温かさを感じる。

「今日は、学校の先生が、台風が来るって言ってたから……」

　ハルガは雨空を見上げながら、黙って聞いていた。

「だから……ハルガのことが、心配になって……」

　服を、ぎゅっと握りしめる。

「ごめんなさい！」

「なんで謝るんだか」

　タカヒロは、驚いたようにハルガの顔を見た。いつの間にか、ハルガの目はタカヒロに向いていた。

「タカヒロは、私のためを思って来てくれたんだろ？　だったら、謝らなくていいよ。謝る必要の無いときに、謝っちゃダメだ」

　ハルガは、頬に笑みを浮かべていた。

「私が怒ったのは、タカヒロが風邪をひくかもしれない、ということ。こんな大雨の中に、薄着で傘も差さないで来たら、それは怒るよ。だから、タカヒロの正しい返事は『これから気をつける』これで百点満点だ」

　タカヒロはここで初めて、自分の服を見た。昼が暑かったため、Ｔシャツに半ズボンという軽装だった。

「ご、ごめん……」

「だから、そうじゃないだろ？　正しい答えは？」

　タカヒロは、ハルガの顔を見て、にっこりと笑って言った。

「これから、気をつけます！」

「よし、良い子だ」

　ハルガは、雨で濡れたタカヒロの頭を、ごしごしと撫でた。ハルガの手は、やっぱり温かくて、気持ちよかった。

「もうすこし、ここにいていい？」

　ハルガは驚いたが、少ししてから頷いた。

「うん。　……これから本降りだし、もう少しだけここにいてもいいぞ」

　空から雨が降り注ぐ中、空色水玉模様の傘を差した二人が、並んで雨宿りをしていた。

　その後、雨はずっと小降りだった。