126 『儀式』
「ここが、終点、なのか？ なんか、えらく雰囲気変わったな……」
「あぁ、そのようだな。だが、ここで何をしろというんだ？」
進んだ先に待っていた場所は、これまでとはがらりと変わっていた。洞窟の中だというのに壁や天井、床は真っ白な色をしている上につるりと磨かれ、まるで一面を大理石に覆われたような空間である。だが、その中心に白い台のようなものがある以外には、何もない。こんなところで何をすればいいんだろうか？
「ひゃうっ!?」
「ん、一体何を、っつひっ!?」
いきなり声を上げた白蛇に声をかけようとしたところで、同じように俺も声を上げてしまう。何か冷たいものが、いきなり首筋をなで上げたような、くすぐったいような感覚。
『くふふ、なかなかよい反応じゃのぅ』
そう言って、俺達の前にそいつは現われた。
白いの着物に身を包み、スラリとした身体つきをした、その存在。
着物から除くその身もまた白く、まさに純白といった言葉が似合う姿だ。
『よくぞここまでたどり着いたのぅ』
白い着物に身を包んだそれは、妙齢の女性の声で楽しげに言葉を紡ぐ。当たり前のように、ごく普通に喋る彼女に、けれど俺は違和感を禁じえない。
「いや、いやいやいや、ちょっと待て……」
何故なら、そう、彼女には手足がなかったから。いや、そういう問題ではない、手足があるとかないという次元ではなく、俺たちとは決定的に違ったのだから。
「なんで蛇が着物着てんだよ……!?」
そこにいたのは、まごうことなき蛇だった。
レイアや変化した白蛇のように、下半身だけが蛇というわけではない。
俺達が先ほど逃げ出した大蛇よりは小さいが、人間サイズの大きさを持った白い蛇が、どうやったのか真っ白な着物を着て、その場に立っているのだった。
白い着物の首元から覗く同じく白い鱗で覆われた蛇の頭、真っ赤な瞳をしたその白い蛇は、驚く俺の姿をみて、やはり楽しそうに笑う。
『かははっ、いやはや、物怖じせぬものよのぅ！ 妾の姿を見て、恐れもせずにそのようなことを叫ぶとは！ お主、本当に人の子かえ？』
「あー、一応、人間だと思うんだが……」
ツッコミするのは性分なんだから仕方ない。
あと、俺は一応人間、でいいとは思うがどうなんだろう？ 代々半分は人外の血を引いてるとはいえ、人間の身体に変化させた相手から生まれているわけではあるし。
「というか、お前はなんなんだ？」
『む、妾か。ふむ、そうじゃな、なんと説明すればよいか……。言うなれば、この地の化身とでもいうべきかのう？』
「まさか、あなた様は、始祖様ですか……!?」
ここまで固まっていた白蛇が、いきなり声を荒げて問いかける。一体何をそんなに興奮しているんだろうか？
『ふむ、まぁそうといえばそうではあるし、違うといえば違うと言えような。まぁ妾のことなど今はどうでもよい、それよりも、ここまで来たのじゃから、そなたらの儀式を始めようではないか』
「儀式？ そなたらって、別に俺は……」
『む、一人で出来るわけがなかろう？ だからこそ、そなたらは二人でここまでの障害を越えてきたのであろう、それを認めさせるために？』
「あ、あの、始祖様、仰っている意味が……」
なんだか色々と俺達とこの始祖？との認識には違いがあるらしい。そして、そんなことをお構い無しに、白い蛇は告げる。ここで行われる儀式が、なんであるのかを――、
『とにかく、始めるぞ、儀式を！ そう、人と蛇、異なる者の絆を紡ぐ、婚礼の儀を！』
「えっ？」
「はっ？」
……いや、なんでさ？ 婚礼って、マジ？
なんというか、また訳の分からないことになりそうである。
珍しく、月曜更新です。
いや、本来こうあるべきなんですがね！
実は、月火が休みだったのが唐突に抹消されて、８連勤となったのでなんとしてでも今日更新しないと、結局ずるずる来週まで遅延しそうだったと言うね。orz
そんなわけで、内容。
うん、当初は半身半蛇の妙齢女性だったんですよ、えぇはい。
なんか書いてたらあんなことに……。
いやまぁヒロインじゃないので、流石にあれは、仕方ないね？
そんなわけで、今回も読んでいただきありがとうございました。
次回も月曜更新予定です。どうかよろしくお願いいたします。
まぁ来週はちゃんと月火やすみだから、そこまで辛くない……はず。
