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第二話╋召喚

◇◇◇

赤い彼は暇だった。

この暗黒世界に来たときは、自分が歩く度に周りに炎が生まれて、結構楽しかった。

その生まれた炎は、自分が思った通りに動くし、大きくも小さくもなった。

自分が触っても全然熱くないので、危険もない。

だからテキトーに遊んでいたのだが、ずっとやっていると何か虚しくなって、ついさっき止めてしまった。

「………優奈」

妹の名を呟いた。

優奈が恋しくなった。

生前、いかに優奈が心の支えになっていたのかが、よく分かる。

「天国で、幸せにしているか…？」

俺は疫病神。

だから天国ではなく、この暗黒世界にいる。

でも優奈は違う。

優奈は疫病神なんかじゃないし、自分にとって光そのものだった。

天国に行かずして、何処へ行く？

「でも、兄ちゃん寂しいな。優奈が居ないと」

そんなの望めない事は分かっている。

それでも優奈が、優奈が居ないと寂しい。

たった一人の家族。

唯一の、自分の味方。

他の"モノ"は要らないんだ。優奈を傷付けるモノも、俺たちを殺したモノ達も……すべて。

「……嗚呼、とうとう頭がキテしまっ――っ!?」

自分の思考回路が可笑しくて、笑おうとしたその時、突然足元が光り出した。

赤く、紅く、朱く輝く光が型どり始める。

ソレは、魔法陣だった。

自分を中心に描かれた円の中に、星と文字。文字は日本人の彼にとっては読めない字、の筈だった。

ふにゃふにゃの、ミミズのような文字。

だけど、何故か彼には理解できた。読めはしなかったが、頭の中に直接流れ込んでくる。

その内容とは……

「――っ、召喚？」

なんだ、ソレ？

そして彼は魔法陣と共に忽然と姿を消した。

少し時は遡り、暗黒世界にて赤い彼が炎で遊んでいる頃。

【ジークside】

今日はとても大切な日。

この孤児院に住む俺達にとって、とても大切な。

特に、六歳になった俺達にとっては。

院長がいつもそう言っていた。

ジーク達、六歳児はある一室に集められた。

一刻経ったとき、ジークは院長に呼ばれた。

「ジーク、次は君だ」

「は、はい」

ジークは院長の後について行く。そしてたどり着いたのは、真っ白い部屋だった。

こんな部屋あったっけ？と思いつつ、ジークは大好きな院長を見上げた。

院長は顔をしわくちゃににして優しく笑った。

「さぁジーク。あの赤い円の中に入ってごらんなさい」

院長はジークの背中をトンっと押す。

ジークは何の疑いもなく、真っ白い部屋の中でとても目立っている、床に描かれた赤い円に足を踏み込んだ。

「院長さん、お星様があるよ！」

赤い円の中の大きな星を指差しながら、ジークは満面の笑みを浮かべた。

「さて、ジーク」

「？」

「今から儂が言った言葉を真似て言いなさい」

「うん、わかった！」

「……我は契約す」

「われはけいやくす」

「生涯を共にする精霊と、血の契約を」

「しょうがいをともに……するせいれいと、ちのけいやくを？」

「汝よ」

「なんじよ」

「我が剣となり、盾となりて」

「わがけんとなり、たてとなりて」

「我を守り通せ」

「われをまもりとおせ」

「姿を見せよ！」

「すがたをみせよ！」

「精霊召喚！」

「パートナーリコール！」

ジークが叫んだ瞬間、赤い円――魔法陣が、眩いばかりの光を放った。

それと同時に、嵐並みの風が大きく吹き荒れる。

院長は壁に叩きつけられた。ジークは被害が少なかったため、足に力を入れ、踏ん張っていた。

吹き飛ばされた方が、いっそのこと楽かもしれないが、何故か、こうしなければいけないと感じていた。

そんな中、ジークの目の前に、何処からか赤い光の塊が降りてきた。

ジークはそれに触れる。

「うわっ!?」

それはピカッと視界を赤く染めたかと思うと、すぐに光は収まった。

「…………」

ジークは目を開いた。

一度、閉じる。

そしてまた開く。

次は自分の頬をつまむ。

痛みを感じる。

夢では、ない。

「…………」

目の前に、人(?)がいた。真っ赤な人が。

紅い髪に大きな黒い尖った耳、全体的にヒラヒラとした、何処かの民族衣装のような赤と黒の服。

首からは、白い勾玉の首飾りを提げている。

赤い人が、閉じていた瞳をゆっくりと開いた。

やっぱり、紅かった。

ジークは動いていなかった。否、動けなかった。

こんなに綺麗な色をした人を見た事がなかった。

それに、分かってしまった。これは召喚だったということ。

召喚は六歳から出来る。生涯を共にする精霊を呼び出し、契約する。

一度契約すると、どちらかが死ぬまで契約が切れる事はない。

ジークはこれを知った時、とても興奮した事を覚えている。

自分はどんな精霊を召喚するのだろう？格好いいかな？強いのかな？

その答えが、目の前にいる赤い人――いや、精霊だ。

「ねぇ…精霊さ――」

「縛!!」

ジークが精霊に話し掛けようとするが、それは院長のつんざくような一喝に遮られた。

「…くっ!!」

精霊が苦しみだす。

ジークはそれを見て、院長のもとへ走り寄った。

「院長さん！精霊さんに何をしたの!?」

「なに、ちょっと危ないから大人しくしてもらっているのさ」

「痛そうだよ!?精霊さんをはなしてあげて！」

「……ゴチャゴチャ五月蝿い餓鬼めが…早めに殺されたいか!!」

「ひっ！」

……いつもの、院長さんじゃない。

あの優しい院長さんじゃ、ない！

ジークは怖くなって、後退りしながら助けを呼ぼうとした。

しかし、誰も居ない事に気が付き、泣きそうになる。

前には変貌した院長、後ろには苦しみに足掻く精霊。

……味方は居ない。

「ふふふ…ふふっ、ジークはいい子だなぁ。」

院長はニタニタと笑う。あのふんわりとした、しわくちゃの笑顔ではない。優しさが無くなっている。

「こーんな大物を召喚してくれて……。

人型、しかも属性神ときた！まぁ、"黒神化"してはいるが………こりゃあたんまり儲かるなぁ」

「……なに、いってるかわかんないよ！」

ジークは頭の中がぐしゃぐしゃになって、ワケが分からなくなった。

"大物" "人型" "属性神" "黒神化" "儲かる"

ジークには、その言葉の意味は分からないけど、院長がいけない事を喋っている事は分かった。

「さぁて…次は証拠隠滅だねぇ、ジーク？」

「…こ、来ないで!!」

院長さんは好きだ。

でも、今の院長さんはとても怖い。お化けと同じくらい怖い。

ジークは肩を震わせた。

院長が、懐から大きな刃物を取り出したからだ。

院長が迫る。

でもジークは動けなかった。

足はガクガクと震えて力が入らないし、声を出そうにも緊張と怖さで喉がカラカラになっていた。

たとえ声が出せたとしても、外には誰も居ないので、助けが来る事もないだろう。

「サァ………、逝け」

「――――っ!!」

ジークは声にならない悲鳴を上げ、目をギュッと瞑る。ついでに耳も、両手で塞いだ。

そして院長が刃物を振り下ろす。

赤い鮮血が宙を舞った。

「………？」

それは、ジークのものではなかった。

いつまで経っても来ない痛みに、不思議になって瞼を上げると、目の前では予想外な事が起こっていた。

血を流しているのは自分じゃなく、院長だった。

院長は血の流れる右手を押さえながら、部屋の入り口を睨んでいた。

ジークはその視線を辿り、目を見開いた。

そこには、一人の男を中心に、たくさんの兵士がいた。

この国の紋章の旗を掲げた、国家軍隊だった。

「ナーバス・バルザ！

孤児院の子を使い精霊を召喚させ、オークションで売却しているとの情報が入った!!

よって、貴様をここで捕縛する！」

一際目立つ男が、剣先を院長に向けた。

「チッ…国の犬めが」

院長はそう小さく呟くと、いきなり魔法陣の元へ走った。

そこには、ジークが召喚した精霊がいる。

「"コレ"は貰っていく」

院長がパチンと指を鳴らした。その一瞬で、院長と精霊は忽然と消えた。

「ちっ、移動用の魔法陣も練り込んでいたのか。仕方ない、此処をくまなく探せ！何か見つかるかもしれん!!」

男の一言で、隊が動き出した。

◇◇◇

軍に保護されたジークは馬車に乗せられ、移動していた。

「おい坊主、まーだ膨れてんのか？」

「……」

さっきまで、軍隊を指揮していた男――ライヴァと一緒に。

「聞いてんのかよ坊主」

「坊主なんかじゃない」

「じゃあ名乗れよ」

「ジークだよ」

「んじゃ、ジーク」

「……なに？」

「悔しいか？」

「うん」

「自分の精霊を盗られて、アイツが憎いか？」

「…うん」

「みんな殺されて、自分だけ生き残って、心が痛いか？」

「うん」

「アイツをぶん殴りたいか？」

「う、ん――」

「いい子だ」

ライヴァに抱き締められる。乱暴だけど、優しく、強く抱き締められる。

その時初めて気付いた。自分が泣いていた事に。

「ジーク、お前はこれから俺の家族だ」

「…うん」

「お前を強くしてやる」

「うん」

ジークはすがりつくように、ライヴァの茶色い長髪の中に顔を埋めた。

そして、心の中で誓う。

絶対に強くなると。

強くなって、院長をぶん殴って、殺されたみんなの仇を討って、精霊を取り返す、と。

絶対に

主人公セリフ少なっ！

後半とかうめき声だけだし(笑)

えー、ご感想等お待ちしております。

たぶん次話は一気に時が経ちます。

……十年後くらい、かな|(￣3￣)|

更新遅いですが、受験生なんで許してください！

読んで下さった皆様、今後とも宜しくお願い致します！