戦闘狂の異世界記録

異世界戦闘記-表裏一体-

霞の湖畔

　ヘヴィー・プラネットホームとヴァリネッタ・クロスディールは、《薄霧(うすぎり)の樹海》という森林の中を歩いていた。用があるのは、ここを抜けた先にある《霞の湖畔》に出現したワープホールだ。

　この森の中は、常に薄暗く霧掛かっているが、今日は一段と濃い。

「ヘヴィー、あとどれくらいで着く？」

「私に訊くな。この景色で距離が測れるとでも？」

「お前でも無理か……」

　足に絡みつく蔓から何とか抜いて、ヴァリネッタを睨みつける。湿度が高いせいで、服や髪が肌について鬱陶しい。

　ここに足を踏み入れた瞬間から、ヘヴィーの機嫌は少しずつ、確実に降下している。それを分かっているヴァリネッタは、それ以上は何も言わずに黙って前へ足を動かした。

　《薄霧の樹海》は、人もあまり立ち入らない為迷いやすい。そのせいか、珍しい植物が自生している。足元でぼんやりと自律的に発光する二枚の花弁から成る花や、長細い木に生る黄金の果実。

　こんな環境でなければ、ヘヴィーはここの調査を自ら進んでやっていたかもしれない。然し、こんなにも霧に覆われた土地を調べるのは絶対に嫌だと断固拒否。その際、「地理教師にでも回しておけ。やってられるか」と言い放った事が原因で、＜玲瓏の理想郷(グロリアス)＞のリーダーにして地理教師である[サーガ・ファイス]に押し付けられたのだが、そこまではヘヴィーの知った事ではない。

　黙々と歩く事凡そ6分。

　突然、薄暗い世界が一変し、辺りが照らされる。

「着いたぞ」

「そうだな……」

　目の前には広大な湖。そして、湖面から立ち上る霧が周囲を包み込んでいた。

　そこで、ヘヴィーはとある違和感に気付く。

「……今は、昼時か？」

「それくらいじゃねえの。それがどうした？」

「……」

　この場所は、夕暮れから朝方にかけて霧が出る、とサーガが調査結果を出していた、はずだ。

　仮にもこの世界で唯一の研究者。地理、歴史、その他関する資料はすべて読み込んでいる。

　確かに、昼には何も異常は無かった、という報告だった。

　何故今、この時間に？

「……ヘヴィー？」

　ヴァリネッタに声を掛けられ、ヘヴィーは知らず知らず考え込んでいた事に気が付く。

　今から行うのは戦闘だ。余計な事に脳のリソースを割いている場合ではない。

「なんでもない。行くぞ」

　口を開いて侵入者を待ち受けるワープホールへと足を向ける。

　体が引き寄せられ、奥の空間へと放り込まれた。

─────

　肌にじっとりと纏わりつく湿気。

　足元は、土。

　ただそれだけの景色が、ずっと先まで続いている。

「またこれか……」

　うんざりした様に溜め息を吐くヘヴィー。その表情には苛立ちも滲んでいる。

　そんなヘヴィーを横目で見遣ったヴァリネッタは、

　その瞬間、振り返ったかと思えば、一歩踏み込んだ。

「え～……えへへ、すごいね。分かっちゃうんだ」

「お前がこの世界の核(コア)か？」

「うん、そうだよ」

　遅れて事態を認識したヘヴィーは、鎌を取り出し声のする方を振り返る。

　振り下ろされたモーニングスターを、ヴァリネッタが両手で受け止めていた。

　桃色の髪に、ベビーブルーの眼。首から下がっているペンダントからは、瞳と同じ宝石が光り輝いている。

「少しの気配も感じ取れなかった。今も、お前は目の前にいるのに感じない。……どういう事だ」

「それが〈世界効果〉って呼ばれるものなの。ね？わかるでしょ？」

　その答えに、ヴァリネッタは僅かに目を細めただけで反応することはなかった。代わりに、受け止めた武器を力任せに押し退け、後退する。

　薄らと口角を上げ、半歩下がった核(コア)は、メイスを肩にかけて陽気に話しかけた。

「初めまして、過去の英雄さん達！僕、[メティス・トレアティカ]！来てくれてありがとう、そして……」

　次の瞬間、視界に捉えていた姿が消えた。

　姿を追おうと、視線を巡らせた時。

「お疲れ様」

「は？──ッ！？」

　その声は、ヘヴィーの背後からのもの。

　咄嗟に声の方を向き鎌を間に挟むことで、当たりこそしなかったものの、受け流せるような構えも取っていなかったせいで、逸らしきる事が出来なかった。

　右手首に感じる痛み。無理な体勢で衝撃を捌き切れなかった事もあるが、何よりも感じたのはその力。

　純粋な近距離火力は、ヘヴィーはもちろん、ヴァリネッタも上回っている。それだけではなく、速度も。

　ヴァリネッタは兎も角、ヘヴィーは体術戦を不得手としている。それは、力を失う前も失った後も変わらない。能力と神技(アビリティ)に頼り切りの戦闘スタイル且つ、今まで内職が主だった事が顕著になった。

　少しずつ、相殺しきれない力によって後方へと押されていく。

　攻防で、右手首を捻ってしまい、上手く力が入らない。

「あれれ、力弱いね？大丈夫ー？」

「うるさい、黙れ……！」

　煽る様な調子に、今までのストレスが蓄積されていたヘヴィーは思わず叫んだ。

　その一言で、ペースが崩される。

　無理だと分かっていながら、反射的に蹴り上げようと足を出してしまった。

　崩れる体勢。

「ッく、まず……」

　力の限り背後に押し飛ばされ、鎌が手から離れ、体は後方に吹き飛ばされる。

「ヘヴィー！」

　咄嗟に駆け寄ったヴァリネッタによって、ヘヴィーは受け止められた。

　然し、右手は使えそうにない。

　両手で鎌を持つ戦闘スタイルだったヘヴィーにとって、非常に痛い一撃になったことは間違いなく、戦力の低下という問題は、ヴァリネッタの枷にもなる。

「すまない。……気が逸った」

「落ち着け。お前は無理のない範囲で魔法で牽制しろ。アルター・マジックは使えるか？」

「使えはするが……妨害されるだけでは」

「俺がなんとかする。確実に当てられるタイミングで当てろ」

　そう言い、ヴァリネッタは自身の顔につけていた、顔の半分を覆う仮面に手をかける。

　それを取り外した瞬間、波動(エネルギー)と魔力が溢れ出した。

　波動(エネルギー)を具現化し、〖能力破壊〗の効果が付いたナイフを手元に生み出す。

　切っ先は、虚空に向けて。

「こっからは俺が相手だ。……覚悟はいいな」