宣戦布告
意識が浮上する。
カーテンは閉めてないはずなのに薄暗い。
そう思って窓の外を見ると、異変に気付いた。
人がいない。外誰も歩いてない。
天気は曇り。
少し前に見た悪夢を思い出す。あれそもそも戦闘って土俵にすらあがれなさそーやから相手したくないんよな……
『影星』
突然声が聞こえてきた。しかも呼びかけられたとかじゃない。
まさか、異世界でリアルに『こいつ直接脳内に・・・！』を体験する日が来るとはな。
声的には紅葉やから問題ないとして、これどう返事するんだ。
『返事は出来てる』
は？返事は出来てる？
『その話は今度にしてくれ。今はとりあえず、学園まで来て。門まででいい』
……よく分かんねーけど、行った方がいい、よな。
一応バズーカ持って、シャワーやらなんやらは1回ここ戻ってきたら、と決意して学園の門の辺りまで転移する。
ほんと人の気配しねーし姿も見えない。何が起きてる？
私が周囲を警戒していると、校舎から2人分の足音が聞こえて、間もなく外に出てきた。
「来た！影星！こっちだよー！」
「ちょっとうるさいわよ」
「お前らは……悠衣と心夢？」
記憶から2人の名前を探り当てると、2人共頷いた。
悠衣は私の手を引いて、校舎内を進む。1階の談話室に入ると、前までは図書館行きの転移魔法陣しか無かったはずなのに、新しく設置されてる。
「乗るよ！」
大型とは言えない魔法陣に3人で乗る。直ぐに発動するから身構える間もなかったのに、予想してた感覚は少しも来なかった。この世界に馴染みつつあるんやろか。嬉しいような嬉しくないような……
転移先は椅子がズラッと並ぶ空間。会議室の机無いバージョンみたいな感じで殺風景だ。
「来てくれたか。2人もありがとう。適当に座ってくれ」
先に前に立っていた紅葉が、私らを見つけるなり指示を出す。悠衣は私の手を離し、心夢と近くの椅子に座った。話したい事……つーかヘヴィーから共有頼まれてる事あるし、近い方がいいかと思って私は紅葉のすぐ側に腰かけた。
「後雨飾と夜鴉だけか」
「遅くなった？」
紅葉がそう呟いた時、タイミングよく雨飾が現れた。あいつがいるって事は、多分もう1人もいるんやろ、知らんけど。
「別にキミらに正確な時間なんて求めないからいいけど。……それじゃあ話すね」
紅葉の言葉に、全員が黙る。口出しするな、みてーなオーラがバチバチに漂う。
「簡単に言う。昨日、裏世界から宣戦布告を受けた。『1ヵ月後、私達は表世界を乗っ取りに来る。既に手は打ってあるけど、それでも私達にも準備ってものがある。戦わないつもりならそれでもいいよ。決戦の日、楽しみにしてる』」
「……意外と速かった、のかな？」
紅葉が話した内容に、羅刹が呟いたのが聞こえた。私が聞こえてんなら、こいつも多分聞こえてるだろうけど、敢えてなのか返す事はしなかった。
代わりに、深紅の瞳が声の方を向いた。
「いつも言っているけど、覚えておけ。ボクらはこの世界の統治者だ。無様な醜態は絶対に晒すな。何よりも大切なのはプライドだ。
ボクらの命より、矜恃を守れ」
……なるほど。いざって時は潔く死ねって事か。
だいぶ無茶苦茶な事言ってんな。私は一向に構わねーけど。
「詳しい事は夜鴉に任せる。以上」
そっと後ろを振り向くと、名指しされた本人は僅かに頷くだけ。
なんで夜鴉？
「解散」
「あ、ちょっといいか」
終わりそうな雰囲気に、滑り込みで言葉を発すると、紅葉の視線がこっちに向いた。
あー、近いから結構怖い。圧とオーラを感じる。
「何？」
「いや、ヘヴィーに情報共有頼むって言われてさ」
「なるほどね。聞こう」
「さんきゅ」
ヘヴィーに頼まれた通り、まずは魔法陣は破壊出来なかった事、魔法陣は魔力を吸い取る事を話す。
それを聞いた雨飾と羅刹、特に雨飾は不愉快をオーラに滲ませながら聞いてた。
もう一つ、魔界の方に謎の黒い奴らと黒い球体の話が来た話もしたけど、それについてはあんまいい反応じゃなかった。一応警戒はする、とは言ってるけどな。
たまたま重なっただけで、裏世界からなのかどうかの断言は出来ないって意図があるんやろ。
既に手は打ってある＝魔法陣は全然あるけど、正体不明の攻撃じゃ特定ってむずいよな。
「もう話す事がある人はいない？」
紅葉の一応の問いかけには誰も反応しなかった。
肯定と捉えたのか、今度こそ解散の号令が出され、次々と魔法陣で帰るあいつらを尻目に、紅葉に近付く。
「こっからは個別に聞きたいことなんやけど、お前が話しかけてきたあれなんだ？あと人が居ないのはなんでだ？ヘヴィー達は参加するんか？」
「うん、答えるからちょっと待ってね？」
私をもう一度椅子に座らせて、紅葉は1つずつ答えてくれた。
話しかけてきたあれは『念波会話』。魔力を通じて会話ができるとか何とか……そのうち教えてくれるらしい。
人がいないのは、今のうちから戦力外を別の空間に隔離したからで、戦力はヘヴィーとヴァリネッタと私、大魔王と魔王組織3つ。
……3つ？
「なあ、魔王組織って4つじゃねーの？」
「そうだけどさ。別空間に置いてきた人どうするの？」
「あーね、なるほど」
全員出撃したら、誰がそいつらの事世話……世話？するんだって話になるもんな。
って、ちょっと待て。
そいつらが居ないって事は……
「私強化出来ないじゃねーか」
「え？」
「え？じゃねーよ、私殺して強くなるんやけど」
「知ってる」
「…………」
いや、分かってる。悪意ないのはわかってるし、統治者的にはそれで正解かもしれねーけど。
でもさ、1番手っ取り早い強化方法潰されたのは流石に痛すぎるだろ。
まーしゃーねーか……
「なら紅葉、戦争が始まるまで私の事鍛えろ」
「ええ……？別に構わないけど……」
「さんきゅ、ところでみのりは参加するか？」
「あの子はヘヴィーに任せてる。ボクらが口出しする事はない」
「ふーん……」
椅子から立ち上がって背を向ける。
「影星」
魔法陣に向かって少し歩いた所で、後ろから声をかけられた。
足を止める。
「期待しているよ」
これは激励？それとも挑発？
……どっちでもいいか。自分の実力は、自分で見せるしか方法なんて無いんやから。
だから、私は。
「任せとけ」
振り返らずに答える。
手元の武器を握り締めて、これからの波乱に薄らと口角を上げた。
戦争まで、4週間。
一章、完結致しました！ここまで読んでくださった方、ありがとうございます！
いよいよ本格的に戦闘多めになります。が、その前に一章時点でのキャラクター紹介を挟みます。合間合間にもちろん息抜きもあります。
この作品を読んで、「二章読んでみるか」や「続き気になるな〜」と思ってくださった方が1人でもいれば私は嬉しいです。
宜しければこの機会に評価、ブックマーク、感想！お待ちしております。
