笑顔が戻る場所

第十五章 欠けていたピース

強い人が、いつも強いとは限らない。

支える側も、いつも強いわけじゃない。

お久しぶりです。もくそんです。

今回の章は、逃げた二人がもう一度向き合う話です。

綺麗な言葉じゃなく、少し痛い本音がぶつかります。

最後まで読んでいただけたら嬉しいです。

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「嘘じゃない。鈴野さんは、君のことを必要としてる」

　放課後の廊下で、武田くんはそう言った。

　それだけだった。

　それ以上、何も言わなかった。

　その“何も言わなさ”が、逆に重かった。

　――必要としてる。

　本当に？

　あの病室で、「帰って」って言ったなぎさが？

　あの目は、拒絶じゃなかった？

　帰り道も、夜も、次の日も、その言葉が頭から離れなかった。

　練習中、笛の音が遠い。

　ボールが飛んでくる。

　体は動くのに、心がついてこない。

　“必要としてる”

　もしそれが本当なら。

　私は、あのとき何をした？

　逃げた。

　目を逸らした。

　強いなぎさしか知らなかった。

　強いなぎさしか見ようとしなかった。

　弱いなぎさを前にして、私は固まった。

　どう支えればいいのか分からなかった。

　壊れそうなものに触れるのが怖かった。

　だから、離れた。

　三日目の帰り道、足が止まった。

　このまま逃げ続けたら、きっと一生後悔する。

　拒絶だったのか、悲鳴だったのか。

　ちゃんと、ぶつからないと分からない。

　怖い。

　でも行く。

　決めた。

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　放課後。

「武田くん」

　声をかける。

「……行こうと思う」

　目を逸らさず言う。

「でも、一人じゃ心細い」

　正直に。

「一緒に来てくれる？」

　武田くんはうなずいた。

「うん」

　それだけ。

　何も言わない。

　それが、ありがたかった。

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　病室の前。

　心臓がうるさい。

　逃げたい。

　でも逃げない。

　コン、コン。

「入るよ」

　扉が開く。

「武田くん」

　なぎさが顔を上げる。

　そして、私を見る。

　目が揺れる。

「……さち？」

　その声が、もう弱い。

　私は息を吸う。

　でも、その前に。

「ごめん」

　なぎさが先に言った。

　強がろうとして、崩れた声。

「この前……あんな言い方して」

　視線が落ちる。

「余裕、なかった」

　唇を噛む。

「強くいなきゃって思ってた」

「さちに、あんな自分見られたくなかった」

　涙が落ちる。

「みっともないし、悔しいし、情けないし」

　声が震える。

「立てない自分を、認めたくなかった」

　胸が締めつけられる。

「だから……あんな言い方しかできなかった」

　私は、やっと理解する。

　あれは拒絶じゃない。

　あれは、崩れないための最後の壁。

　でも。

　それでも。

「……傷ついたよ」

　自分でも驚くくらい、まっすぐ出た。

　なぎさが顔を上げる。

「傷ついた」

　涙がこぼれる。

「分かってた。なぎさが本気で言ってないことくらい」

「でも、あの瞬間、私いらないって言われた気がして」

　声が震える。

「私、怖くなった」

　なぎさの目が大きく揺れる。

「どう支えればいいか分からなくて」

「強いなぎさしか知らなかったから」

「弱ってるなぎさの隣に立つ勇気がなかった」

　涙が止まらない。

「私、逃げた」

　息が荒くなる。

「なぎさが一番苦しいときに、逃げた」

　なぎさが首を振る。

「違う」

　涙を流しながら。

「違わない」

　私は首を振る。

「私、怖かった」

「壊れそうななぎさを見て、何もできない自分が嫌だった」

「だから距離取った」

　言ってはいけない本音まで出る。

「正直、重いって思った」

　空気が止まる。

　なぎさの表情が凍る。

　でも、逃げない。

「でもそれ、なぎさが重いんじゃない」

「私が弱いだけ」

　声が崩れる。

「覚悟がなかっただけ」

　なぎさの涙が止まらない。

「……いてほしかった」

　震える声。

「でも、さちに嫌われるのが怖くて」

「離れられるのが怖くて」

「先に突き放した」

　胸が潰れそうになる。

「さちがいなくなったら、私、本当に一人になる」

　その言葉が刺さる。

　私は一歩近づく。

「一人にしない」

　はっきり言う。

「逃げたけど、戻ってきた」

　涙が落ちる。

「なぎさが強くなくてもいい」

「泣いてもいい」

「立てなくてもいい」

「情けなくてもいい」

　声が震える。

「それでも、私はなぎさの隣にいたい」

　なぎさが崩れる。

「……私、必要？」

　消えそうな声。

「必要だよ」

　迷いなく。

「なぎさがいないと、私は無理」

「部活とか関係ない」

「強い弱いも関係ない」

「なぎさじゃないと嫌」

　次の瞬間、なぎさが抱きついてくる。

　強く。

　必死みたいに。

「さちがいないと、私も無理」

「いなくならないで」

　嗚咽が混じる。

「もう強くなんていられない」

「強くなくていい」

　私は抱きしめ返す。

「一緒に弱くなろ」

　涙が止まらない。

　ぶつかって、えぐれて、でも離れない。

　それが本物だと、やっと分かった。

　少し離れたところで、武田くんが小さく息を吐く。

「……よかった」

　三人とも、泣きながら笑う。

　完璧じゃない。

　傷は消えない。

　でも。

　壊れてなかった。

　欠けていたピースは、ちゃんとここにあった。

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十五章は、なぎさとさちが“親友”という言葉を飾りではなく、自分で選び直す章でした。

本音は綺麗じゃない。

重いし、怖いし、逃げたくもなる。

でも、それでも戻ってきた。

二人の関係はここからやっと、本当の意味で始まります。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。