第十四章 私となぎさ(後半)
お久しぶりです。もくそんどす。
しばらく更新が空いてしまいましたが、また物語を進めていきます。
今回は “さち視点” の続きになります。
なぎさが事故に遭ったあの日、そしてその後、彼女のそばにいた幸が何を感じ、
どんな葛藤を抱えて過ごしていたのか――そこに焦点を当てました。
投稿が止まっている間にも読んでくださっていた方、本当にありがとうございます。
少しずつですが、また丁寧に紡いでいきますので、これからもお付き合いいただけると嬉しいです。
帰宅してからも、あの横顔が頭を離れなかった。
机の上に広げたノートを見ても文字が入ってこない。
お風呂の湯気の中でも、まぶたを閉じればあの笑顔が浮かぶ。
「大丈夫」と言った彼女の声は強く響いていたのに、不思議と頼りなげに聞こえた。
（このままじゃ、なぎさが一人で抱え込んでしまう）
そう思った瞬間、いてもたってもいられなくなった。
けれど、その夜は何もできなかった。
どんな言葉をかければ、あの不安を軽くできるのか分からなかったからだ。
***
翌日。夏休み最初の一日。
朝の光は明るいはずなのに、部屋の空気は重たかった。
試合に負けた虚無感がまだ抜けず、ベッドに横たわっても、スマホを眺めても、胸の奥はざらついたままだった。
でも、頭の片隅にはずっとなぎさの姿があった。
キャプテンに任命されて、強く振る舞おうとしていたあの横顔。
本当は、心の奥で押し潰されそうになっているのではないか――そう思えて仕方がなかった。
親友だからこそ分かる。
あの強がりは、ほんの少しの支えで崩れてしまう。
だから私は、せめて少しでも気持ちを軽くしてあげたいと思った。
***
昼を過ぎても気持ちはまとまらなかった。
けれど、午後三時を回ったころ、ようやく決心がついた。
私はスマホを手に取り、画面を開いた。
指先が震えた。何を書けばいい？ どんな誘い方をすれば、彼女は気楽に応じてくれる？
悩んで悩んで、最終的に送ったのは、たった一行。
『明日さ、デパートでも行こーよ！』
打った瞬間、心臓が跳ねた。
送信ボタンを押すまでに、何度も指が止まった。
でも、押した。
送信完了の音が小さく鳴り、画面に吹き出しが浮かんだ。
（断られたらどうしよう）
（無理って返ってきたら……）
そんな不安が押し寄せ、画面を凝視した。
数分が永遠に思えた。
やがて、既読がつく。
返事は短かった。
『うん、行きたい！』
その一文を見た瞬間、体の力が抜けた。
嬉しくて、涙がにじんだ。
***
翌日、二人でデパートに行くことになる。
けれど、そのときの私はまだ知らなかった。
あの小さな誘いが、なぎさの心をつなぎとめる一筋の糸になると同時に、後に訪れる嵐の前触れでもあったことを。
デパートに誘った日のことを、私は今でもはっきり覚えている。
あの日のなぎさは、心から笑っていた。
最初は正直、不安だった。
試合に負けてキャプテンに任命されて――心のどこかで無理をしているんじゃないかって。
だから「デパート行こ！」とLINEを送ったときも、返事が返ってくるまで胸の奥がずっとざわついていた。
けれど、待ち合わせ場所に現れたなぎさは、普段通りの制服じゃなくて、涼しげなブラウスにスカートという私服姿で、髪をゆるく結んでいた。
その姿を見た瞬間、「大丈夫だ」と思った。
――いや、それ以上に、「やっぱり可愛いな」と思ってしまった。
***
デパートでは、なぎさは本当に全力で楽しんでいた。
プリクラ機の前で変顔をして、私の笑い声を引き出してくれたり。
かき氷を頬張って「頭キーンってする！」と大げさに騒いだり。
アクセサリー売り場で、「これかわいい！」と子どもみたいに目を輝かせたり。
私も負けないくらい笑った。
笑って、笑って、声がかれるくらいだった。
そんな時間を過ごすうちに、心の奥にあった「大丈夫かな」という不安が少しずつほどけていった。
特に忘れられないのは、アクセサリー売り場での一瞬だ。
なぎさが小さな声で「シュシュ、かわいいな……」と呟いたとき。
その目は、キャプテンとしてみんなを引っ張るときの強さとは違って、どこか頼りなくて、素直で。
私はすぐに「これ、似合う」と思った。
だからこそ、彼女に気づかれないようにこっそりと買った。
後で渡して驚かせようと――それが、私にできる精いっぱいの「お守り」になる気がしたから。
シュシュを渡した時、なぎさはとても嬉しそうに飛び跳ねて喜んでくれた。
***
次の日は、普通の練習だった。
体育館に入った瞬間、なぎさの声が響いてきた。
「もっと声出していこう！ 一本一本、大事に！」
その姿に、私は胸が熱くなった。
新キャプテンとして、しっかりとチームを引っ張っている。
ただ声を張るだけじゃなく、仲間一人ひとりに目を向け、的確に声をかけていた。
ボールを落とした一年生にも「次は拾える、顔上げよ！」と明るく励ます。
その言葉に、練習の空気が変わっていくのを感じた。
「なぎさはやっぱり大丈夫だ」――そう思った。
昨日の笑顔も、今日の頼もしさも、全部がつながっている。
彼女ならキャプテンとしてきっとやっていける。
私はその背中を見つめながら、安心と誇らしさで胸をいっぱいにしていた。
***
――そして、その次の日。
夕方。その日は部活を終え、お母さんから頼まれていた買い物をするため、校門でなぎさと別れた。
買い物を終え帰宅し、机に教科書を広げていたときだった。
スマホが震え、画面に「なぎさ母」の文字が浮かんだ。
不思議だった。
おばさんから直接電話をもらうなんて、これまで一度もなかった。
胸の奥に小さな不安が広がりながら、通話ボタンを押した。
「……さちちゃん……っ！」
泣き声に近い震えた声が耳を突き刺した。
「なぎさが……事故で……！」
その瞬間、頭が真っ白になった。
呼吸の仕方を忘れたみたいに、肺が空気を求めても吸い込めない。
手からスマホが滑り落ち、床にぶつかる音が遠くで響いた。
「……うそ、でしょ……」
震える声が、勝手に口から漏れた。
足の力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。
膝が床にぶつかって痛みが走ったのに、それすら感じなくなるほど、胸が締めつけられていた。
すぐにでも病院に駆けつけようとした。
ランドセルを放り投げる子どもみたいにカバンをつかみ、玄関に向かおうとした。
でも、そのとき、通話の向こうで母の声が私を止めた。
「さちちゃん……今は来ないで……！ なぎさ、手術中なの……！ 会えないから……」
声は震え、涙で何度も途切れた。
「今は祈ってあげて」と言われた瞬間、私は玄関に伸ばした足を止めた。
靴箱の前で、手が宙に浮いたまま固まった。
「……なんで……」
悔しくて、怖くて、涙があふれた。
本当は今すぐにでも走っていきたかった。
でも、会えないと言われた現実が、足を縫い付けるように私を動けなくさせた。
***
気づけば、涙がとめどなく頬を伝っていた。
頭の中に浮かぶのは、昨日の練習でのなぎさの姿。
大きな声でチームを引っ張っていた姿。
そして、一昨日のデパートでの笑顔。
その全部が、鮮やかすぎて。
だからこそ信じられなかった。
「……一緒に帰ってれば」
声にならない嗚咽が込み上げる。
あの日、ちさに買い物を頼まれて、なぎさと別々に帰った。
「また明日！」と軽く手を振った。
その瞬間が、何度も何度も頭の中で繰り返される。
――もし、私が一緒に帰っていれば。
――もし、隣にいたら。
事故は起きなかったんじゃないか。
なぎさは今も笑っているんじゃないか。
後悔と自責が胸をえぐり続けた。
***
その夜、私は布団に潜り込み、声を殺して泣いた。
枕が濡れて冷たくなっても、涙は止まらなかった。
「守れなかった」という思いが、胸を締めつけて離れなかった。
けれど、涙の奥で、かすかに芽生えていた気持ちがあった。
――今度こそ、私が支える。
どんなに弱くても、どんなに頼りなくても。
なぎさを失いたくない。守れなかった分まで、隣に立ち続けたい。
そう強く誓いながら、私は目を閉じた。
暗闇の中で、昨日の笑顔と今日の声が、痛みと一緒に胸の奥に焼きついていた。
事故の翌日。
私は、重い足取りで体育館に向かった。
あの夜、なぎさの母からの電話を受けて以来、頭の中は真っ白だった。
泣きすぎて目は腫れ、眠れないまま朝を迎えた。
それでも「練習に行かなきゃ」と自分に言い聞かせ、ジャージに袖を通した。
体育館に入ると、すでに何人かの部員がボールをついていた。
でも、いつもより静かだった。
「おはよう」と声をかけ合っても、その声は小さく、笑顔もなかった。
――みんな、まだ知らないんだ。
そう思った瞬間、胸が締めつけられた。
私は知っている。昨日の夕方、なぎさが事故にあったことを。
母の涙声を今でも耳が覚えている。
でも、ここにいる仲間たちはまだ何も知らず、ただ「キャプテンが来ていない」ことに戸惑っている。
その差が、私の心をさらに重くした。
***
全員が揃った頃、監督が体育館に入ってきた。
「集合」
短く低い声が響く。
私たちは列を作って座り込んだ。
張りつめた空気の中、監督は一呼吸置いてから話し始めた。
「昨日の夕方、なぎさのお母さんから連絡をいただいた。……なぎさは事故に遭った」
その言葉に、空気が一瞬で凍りついた。
「えっ……？」「嘘でしょ……」
前に座っていた一年生が声を震わせ、隣の子は口元を手で覆った。
全員の視線が揺れ、誰も信じられないように顔を見合わせた。
監督は続けた。
「幸い命に別状はない。ただ、怪我は重い。詳しいことはまだ分からない。
……お母さんが“キャプテン就任早々に迷惑をかけてすみません”と、何度も頭を下げておられた」
私は思わず拳を握った。
なぎさは謝る必要なんてない。
それなのに母親までが――そう思うと、悔しくて涙がにじんだ。
周りを見れば、先輩も後輩も下を向いていた。
目を赤くする者、唇を噛みしめる者。
みんな、キャプテンの不在を初めて現実として突きつけられたのだ。
***
その日の練習は、どこか上の空だった。
ボールを落としても、誰も強く責めなかった。
声を掛け合っても、弱々しく、すぐに途切れてしまう。
私自身、トスを上げても手が震えて、思うようにボールが回らなかった。
なぎさの「一本！」という声が聞こえないだけで、ここまで違う。
体育館の空気は、重く沈んでいた。
***
練習を終えたあと、全員がベンチに腰を下ろした。
汗を拭く手の動きも鈍い。
誰も話さず、ただ沈黙が広がる。
私は胸の奥に渦巻く思いを抑えきれなかった。
「……お見舞いに行こう」
声を出した瞬間、全員の視線が集まった。
心臓が高鳴った。けれど、言葉を止めなかった。
「みんなで行こうよ。なぎさは、きっと自分を責めてる。だから私たちが元気に会いに行って、“大丈夫だよ”って伝えたい。泣いてばかりじゃ逆に心配させちゃう」
沈黙が落ちた。
けれど、一年生の一人が涙をこらえながら言った。
「……そうですよね。元気を見せなきゃ」
その声に、別の後輩が力強くうなずいた。
「笑顔で会いに行ったほうが、絶対に安心します」
先輩たちも静かに言葉を重ねた。
「そうだな。笑顔を見せてやろう」
「なぎさに負けないくらい、元気を届けよう」
重苦しかった空気に、少しずつ光が差すのを感じた。
***
放課後、私たちは制服のまま病院へ向かった。
電車に揺られながらも、誰も多くを語らなかった。
「どんな顔をすればいいんだろう」
「何を話せばいいんだろう」
そんな不安が、小さな声で交わされた。
病室の前に立つと、全員が息を潜めた。
ノックをして扉が開く。
ベッドの上にいたのは、青白い顔をしたなぎさだった。
腕には点滴、足にはギプス。
壁には松葉杖が立てかけられている。
一瞬、全員が固まった。
あまりに痛々しい姿に、息が詰まった。
――でも、沈んだ顔は見せられない。
私は笑顔を作って声を張った。
「なぎさ！ みんなで来たよ！」
その言葉を合図に、仲間たちが次々に声を重ねる。
「早く元気になってください！」
「また一緒に練習しましょう！」
「みんな待ってるから！」
明るく振る舞おうとする声が病室に広がった。
なぎさは驚いたように目を見開き、そして――小さく、ほんの少し笑った。
その笑顔を見た瞬間、胸の奥が熱くなった。
私は心の中で強く誓った。
――絶対に支える。今度は私が、なぎさを守る。
なぎさに会ったのは、あの日以来だった。
本当なら毎日でも会いに行きたかった。けれど、私たちには合宿があった。
監督は「予定は予定だ」と言った。気持ちは分かる。でも、心のどこかで「行きたいのに行けない」苦しさがずっと残っていた。
合宿の間も、なぎさのことが頭から離れなかった。
トスを上げるときも、声を出すときも、心の奥で「もしなぎさがここにいたら」と思ってしまう。
夜、布団に入っても眠れなかった。体育館の天井を見つめながら、涙がじんわり滲んだ。
――なぎさは今、ひとりでどんな思いをしているんだろう。
そう思うと、胸が締めつけられた。
***
合宿を終えて、ようやくお見舞いに行ける日が来た。
みんな緊張していた。
「明るく行こう」「元気を届けよう」――そう何度も確認し合いながら、制服姿のまま病室の前に立った。
ドアを開けると、なぎさがベッドに腰かけていた。
顔色はまだ青白い。それでも私たちを見て、小さく笑った。
「みんな……」
その声を聞いただけで、胸が熱くなった。
「プリン買ってきたよ！」
「夏祭り行ったんだ、花火すごかったよ！」
仲間たちは一斉に声を上げ、明るく話しかけた。
私はそれを聞きながら、なぎさの表情を見ていた。
笑っている。だけど――その笑顔はどこか無理をしているように見えた。
私には分かる。親友だから。
みんなが盛り上げようとすればするほど、なぎさの目の奥に影が落ちていく。
私の胸はざわめいて、落ち着かなくなった。
***
そして――。
「……もういいから。帰って！」
なぎさの声が病室に響いた。
空気が、一瞬で凍りついた。
笑い声も、言葉も、すべて止まった。
なぎさは俯いたまま、肩を震わせていた。
「……もう見ないで。前みたいに動けない私を、見られたくないの……！」
その言葉に、胸が引き裂かれるような痛みを感じた。
私も、後輩も、先輩も、誰も動けなかった。
ただ一人、一年生のちさが前に出た。
涙で顔を濡らしながら、必死に声を上げる。
「そんなの……そんなの関係ないです！ 私たち、なぎさ先輩にいてほしいだけなんです！」
声が震えていた。けれど、その必死さは真っすぐだった。
「どんな姿でもいい！ 私、絶対に先輩と一緒にバレーしたいんです！」
なぎさは顔を上げた。
涙で濡れた瞳が、ちさを映していた。
でも――すぐに視線を逸らし、震える声で繰り返した。
「帰って……お願いだから……」
その言葉に、誰もそれ以上踏み込めなかった。
沈黙が、病室を満たした。
***
私は、その光景をただ見つめるしかなかった。
なぎさの苦しさも、ちさの必死な想いも、痛いほど分かる。
なのに、私は何もできなかった。
胸の奥で「何か言わなきゃ」と叫ぶ声があったのに、声にならなかった。
――私は、こんなときにすら力になれないの？
自分の無力さに歯がゆさを覚えながら、私は拳を握りしめた。
***
病室を後にしたとき、みんなの表情は沈んでいた。
廊下を歩く足音だけが響き、誰も口を開かなかった。
私もまた、胸に重い痛みを抱えたまま、前に進むしかなかった。
――なぎさ。
あなたの苦しさを全部分かることはできない。
でも、必ず隣で支えるから。
心の奥で、静かにそう誓った。
あの日。
なぎさの「帰って」という叫びが、ずっと胸に残っていた。
病室でのなぎさの声は、耳の奥に焼きついて離れない。
彼女の涙も、ちさの泣き顔も、あの時の空気も。全部が私の心を縛りつけていた。
それからの日々、私は病院へ行かなかった。
行きたい気持ちはあった。けれど、あの時の光景を思い出すと足がすくんだ。
「帰って」と言われたのは確かに私たち全員に向けられた言葉だったけれど、どこかで「私がいるから余計に辛かったんじゃないか」と思わずにはいられなかった。
***
その後、すぐに合宿が始まった。
例年なら「きついなあ」「でも頑張ろう」って笑い合える大事な時間。
けれど今年の合宿は違った。
練習中も、食事中も、夜のミーティングでも――なぎさのことが頭から離れなかった。
トスを上げても、声を出しても、心のどこかが空っぽで。
ボールが自分の手から離れていく瞬間に、「このパスをなぎさが打ってくれたら」なんて考えてしまう。
横を見ても、なぎさはいない。そこに広がる“空白”が、目に見えない壁のように私の前に立ちふさがっていた。
夜、布団に潜ると、みんなの寝息が聞こえてくる。
それでも私は眠れず、天井をじっと見つめていた。
目を閉じれば、病室で涙を浮かべながら「帰って」と言ったなぎさの顔が浮かぶ。
私はその時の痛みを思い出して、胸を抱きしめるしかなかった。
***
合宿を終えてからの日々も、私は病院へ足を運べなかった。
本当は行きたかった。
でも、また「帰って」と言われるのが怖かった。
あの言葉が、まるで呪いのように私を縛っていた。
学校にいるときも、なぎさのことが頭に浮かんだ。
けれど私は、その話題を避けた。
後輩から「なぎさ先輩、大丈夫なんですかね」と聞かれても、「うん、大丈夫だよ」と笑顔でごまかした。
笑顔を作るたびに、自分の心が少しずつ削られていった。
――そして、夏休みが終わってしばらくして。
なぎさが、一度だけ登校した日があった。
勇気を振り絞って、私は彼女の名前を呼んだ。
「なぎさ」と。
けれど、彼女は気づかなかった。
ゆっくりと歩く足は止まらず、前だけを向いたままだった。
無視されたわけじゃない、と分かっている。
久しぶりの学校で、周りを見る余裕なんてなかったはず。
でも――胸の奥がきゅっと痛んで、呼吸が浅くなった。
（私って……もう必要ないのかな）
その瞬間、心の中で何かが静かに崩れた。
あの日以来、私はますます病院へ行けなくなった。
また同じように、気づいてもらえなかったら――
そんな想像だけで、足がすくんで動けなくなった。
……私は、なぎさにとって本当に親友なんだろうか。
ずっと一緒にやってきた。
笑って、泣いて、支え合ってきた。
そう信じていた。
でも、あの日の「帰って」という一言は、まるで私を否定されたように響いた。
「親友」なんて言葉は、もしかしたら私が勝手に使っていただけなのかもしれない。
本当はただの同級生。
ただのチームメイト。
なぎさの心の中では、私は特別な存在なんかじゃないのかもしれない。
そう思った瞬間、心の奥がぐらりと揺れた。
私の存在は、なぎさにとって負担だったんじゃないか。
そうなら、もう……。
***
季節は確実に進んでいた。
夏の真っ盛りだった空気は少しずつ薄れていき、蝉の声は日ごとに小さくなった。
夜になれば、窓の外から秋の虫の声が聞こえるようになった。
教室の窓から吹き込む風も、汗を冷やすだけではなく、心の奥までしみ込むような涼しさを帯びていた。
けれど、私の時間はあの日の病室で止まったままだった。
あの時から、何も変わっていない。
心は重く沈み、足を前に出すことすら怖かった。
***
ある日、帰り支度をしていたとき、背後から名前を呼ばれた。
振り返ると、汰一が立っていた。
普段は物静かな彼が、真剣な目をして私を見ていた。
「……鈴野さんが、会いたがってる」
一瞬、言葉の意味が分からなかった。
心臓が大きく跳ねた。
「……本当に？」と、かすれた声で問い返す。
汰一は迷いなくうなずいた。
胸の奥で、熱いものがこみ上げた。
ずっと怖くて、逃げてきた。
でも――なぎさが「会いたい」と言ってくれている。
その一言が、私の中の鎖をほどいていくように感じた。
不安はまだ残っている。
「親友」なのか、「ただの友達」なのか。
答えはまだ分からない。
でもひとつだけ確かなことがある。
私は、なぎさの隣にいたい。
その想いを抱きしめながら、私は小さく息をついた。
今度こそ、もう逃げない。
放課後の教室は、部活に向かう生徒の声でざわついていた。
窓から差し込む夕陽が机を赤く染める中、私はカバンの紐を握りしめて立ち上がった。
隣の席に残っていた汰一に、勇気を振り絞って声をかける。
「ねえ……武田くん」
彼は読んでいた本から顔を上げ、静かな目をこちらに向けた。
その視線に胸がざわつく。けれど、ここで引き下がるわけにはいかなかった。
「なぎさ……今、どんな様子？」
自分の声が少し震えているのが分かった。
答えを聞くのが怖かった。けれど知りたかった。
***
汰一はしばらく迷うように視線を伏せ、それから静かに口を開いた。
「…体はだいぶ安定してるよ。
でも……学校には、まだ来られてない」
やっぱり。胸の奥がちくりと痛んだ。
彼は続ける。
「外には出られる。でも……一歩を踏み出す勇気が出ないみたいだ。
笑うこともあるけど、それが本当の笑顔かどうかは分からない。
時々、心ここにあらずって感じで……急に黙り込んだりもする」
私は唇を噛んだ。目に浮かぶ。
無理に笑おうとする、あの日のなぎさの顔が。
あの時の影は、今も彼女の中で消えていないのだ。
***
汰一は少し間を置いて、言葉を選ぶように続けた。
「でも……それでも、“さちに会いたい”って言ってた」
心臓が跳ねた。
思わず顔を上げる。
「……本当に？」
私の問いに、汰一は真っ直ぐにうなずいた。
「嘘じゃない。なぎさは、君のことを必要としてる」
その言葉に、胸が熱くなった。
ずっと自分を責めていた。
“親友”なんて思っていたのは私だけで、本当は必要とされていないんじゃないか、と。
でも――彼女は私に会いたがっている。
***
机の上に置いた手が震えているのに気づいた。
嬉しさと、怖さと、後悔と。いろんな感情が胸の奥でぐちゃぐちゃに絡み合う。
「……でも、また拒絶されたらどうしよう」
思わず心の声が漏れていた。
汰一はしばらく私を見つめ、それから静かに言った。
「それでも、行ったほうがいい。なぎさは幸のことを嫌ってるわけじゃない。
ただ、自分を受け入れられなくて、苦しんでるだけなんだ」
その言葉に、少しだけ涙がにじんだ。
彼の真剣な声が、私の心を支えてくれるように感じた。
***
教室の外では運動部の掛け声が響いていた。
夕陽は窓の外に沈みかけている。
その光景の中で、私は胸の奥に小さな決意を芽生えさせた。
――今度こそ、逃げない。
なぎさの隣に戻る。彼女が学校に来る前に、必ず。
私はカバンの紐を強く握り直し、深く息を吐いた。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
今回の幸視点では、
「親友だからこそ抱えてしまう罪悪感」
「支えたいのに近づけない苦しさ」
をできる限り丁寧に描きました。
そして終盤、汰一の言葉が幸の止まっていた時間を動かす“きっかけ”となります。
物語全体としても大切な転換点です。
久しぶりの更新にも関わらず、また読みに来てくださった皆さまに感謝しています。
次の章では、いよいよ――幸となぎさが再び向き合う場面へ進んでいきます。
これからもゆっくりではありますが、物語を積み重ねていきますので、
引き続きどうぞよろしくお願いします。
