からくり紅万華鏡ー餌として売られた先で溺愛された結果、幽世の神様になりましたー

第五章 災厄の神

第151話 半分こ

　フワフワと嬉しい気持ちに酔いしれながら、蒼愛は目を開いた。

　隣りに寝ている紅優が、蒼愛の胸に手を当てて、顔を覗き込んでいた。

「紅優……？」

「やっぱり、核になってる。夢じゃ、なかったんだね」

　紅優の目が薄ら潤んでいる。

　蒼愛は紅優に腕を伸ばした。

　半身を起こした紅優が蒼愛に被さって、小さな体を覆い尽くすように抱きしめた。

「蒼愛……、蒼愛。目覚めてくれた」

　紅優の手が震えている。

　蒼愛を抱く腕の力がいつもより強い。

「僕はもう、紅優を悲しませたりしないよ。これからはずっと、手を繋いでいられるから」

　蒼愛は紅優の左手を握って持ち上げた。

「命の糸が結んであるから、僕がずっと紅優の手を握っているのと、同じだよ」

　幽世が二人の未来を約束してくれた。

　永遠の祝福をくれた。離れたりは二度としない。

　この国で生きる限り、番の絆は永遠だ。

　嬉しくて、自然と笑みが零れた。

　紅優が蒼愛の左手を包む。

「蒼愛にも、俺の命が結ばれてるね」

　愛おしそうに、紅優が蒼愛の薬指の赤い糸をなぞった。

　その指が蒼愛の頬を撫でる。

「ちゃんと蒼愛だ。蒼愛のまま、戻ってきてくれた。本当に良かった……」

　蒼愛を抱きしめる紅優の声が、震えていた。

　紅優の姿を不思議に思いながら、蒼愛は周囲を見回す。

　見覚えのある部屋だと思ったら、水ノ宮の癒しの間だ。

（小碓から神様の核を取り戻すのに苦戦して、皆、怪我したから。……真白と井光さんはかなり重症だったし、紅優だって……）

　風の森の平原での出来事が、走馬灯のように頭の中を駆け巡った。

　自分がしてしまった行為に気が付いて、血の気が下がった。

「……ぁ、ぁ……。僕、皆を……」

　声に出したら余計に恐ろしくなって、体が震えた。

「紅優……、僕、紅優に、なんて酷いこと……。紅優を攻撃、して……、怪我、させて……」

　手が震えて、紅優の腕を巧く掴めない。

　言葉もうまく出てこない。

　目が涙で潤む。

（皆が重症なのは、僕のせいだ。攻撃して、怪我させた。殺そうとしたのは、僕だ）

　闇の呪詛に支配されて、黒い神力が身体中を満たし溢れた。

　黒く染まった心のまま何の抵抗もなく仲間を手にかけた。紅優を危うく自分の手で殺してしまうところだった。

　蒼愛を見下ろす紅優が、溢れる涙を拭った。

「呪詛を受けていた間の記憶、やっぱり消えてなかったか」

　紅優の残念そうな声が聞こえて、頷いた。

　とめどなく流れる涙のせいで、紅優の表情が見えない。

「忘れててくれたら、良かったんだけどね。けど、どんな形でも、知ったら蒼愛はきっと後悔するんだよね」

　忘れていたかった。

　自分がしてしまったこと全部、なかったことにしたい。

　たとえ蒼愛が忘れても、井光や真白に羽々、紅優が負った傷は消えない。

　蒼愛はぎゅっと目を瞑った。目の端から涙が零れ落ちた。

「大好きなのに……、皆が大好きで、大切なのに。いっぱい攻撃した。酷いこと、いっぱい、した」

　あの時の光景も自分の状態も、覚えている。

　気持ちが昂って、とにかく殺したくて、攻撃するのが楽しくて仕方なかった。

　あの時の自分に沸き上がった感情が恐ろしくて、また涙が溢れた。

「ごめん、ごめんなさい……。僕が、紅優や、皆を、いっぱい、傷付けた。ごめんなさい、ごめんなさい。ごめんなさ……」

　何千回、何万回謝っても、足りない。蒼愛が紅優を、仲間を殺そうとした事実は消えない。

　どうしたらいいか、わからなくて、謝ることしかできなかった。

「蒼愛のせいじゃないよ。本来の蒼愛が誰も傷付けたくないって思ってるのは、みんな知ってる。そんな蒼愛をあんな風に変えてしまうくらい、呪詛が恐ろしい術だって、よく知ってる」

　溢れて溢れて止まらない涙を、紅優が何度も拭ってくれる。

　紅優の目が、頭上に向いた。

「井光さんも真白も羽々も、生きて帰ってきた。治療中だけど、命に関わる怪我じゃない。誰一人、蒼愛のせいだなんて思っていないよ」

　紅優につられて蒼愛は目を上げた。

　井光と真白と羽々が布団で眠っていた。隣の布団では志那津が眠っている。

　全員が癒しの水で全身を包まれている。淤加美の術だと、すぐにわかった。

「淤加美様の癒しの水……、神様の核は、戻ったの？」

　紅優を見上げると、微笑んで頷いた。

「神様の核は無事に戻ったよ。志那津様の体も無事だよ。蒼愛が頑張ったからだよ」

「僕は、頑張ってない……、僕は……何もできてない」

　小碓に種を植え付けられて、闇の呪詛を流し込まれて、何もわからなくなって、仲間を攻撃しただけだ。

　自分の状態を反芻したら、また涙が滲んだ。

「僕がいなければ、誰も怪我しなかった。紅優だって、もっと早くに小碓を浄化できたでしょ」

　目を瞑って涙を拭う蒼愛の手を、紅優が掴んだ。

　ビクリと体が震えて、思わず目を開けた。

　紅優が自分の胸に蒼愛の手を当てた。

「蒼愛が呪詛にかかって攻撃を仕掛けてくれたから、小碓に近付けた。呪詛に抗おうとした蒼愛が壊れてしまうのが怖くて、最後の手段を使った。俺や皆を助けてくれたのは、蒼愛がくれた色彩の宝石だよ」

　紅優の胸の中で、色彩の宝石が熱を発する。

　切なくて痛い紅優の想いが流れ込んでくる。

「謝らなきゃいけないのは、俺だよ。蒼愛が目の前であれだけ酷い目に遭っていたのに、泣きながら助けてって訴えるまで、決断できなかった。俺が、蒼愛を壊してしまうところだった」

　紅優が蒼愛の手を強く握る。

　その手は震えていた。

「ごめん、蒼愛。失いたくないと思っているのに、何よりも大事なのに、俺が蒼愛を犠牲にしたかもしれなかったんだ」

　紅優の辛そうな表情が、更に歪む。

　蒼愛は紅優が握ってくれている手を握り返した。

「紅優が、そんな風だから……。だから僕は、ずっと手を握っていたいんだ。隣に居たいんだ」

　さっきとは違う涙が、頬を伝った。

　他者の辛さや悲しみまで吸い込んで、感じなくてもいい負い目を感じてしまう紅優だから。

　小碓を殺す時ですら、一人で背負い込んで、自分が手を下して全部、引き受けた。

「僕の呪詛も、小碓の命も、紅優が全部一人で背負い込むの？」

　紅優が目を見開いて蒼愛を見詰めた。

「俺が小碓を消した時、意識があったの？」

　蒼愛は首を振った。

　総てを観て聴いていたわけではない。けれど、紅優の胸の中の色彩の宝石から流れ込んでくる痛みだけで充分、感じ取れる。

「紅優の心を感じただけだよ。全部、自分で引き受けようとする紅優は狡い。命を奪う痛みまで、一人で背負い込むのは、狡いよ」

　悲しくて、辛くて、蒼愛の目が潤む。

　紅優が目を逸らした。

「背負い込もうなんて、思ったわけじゃない。蒼愛に手を出されて、怒りが抑えられなかった。その怒りに任せて殺しただけだ。充分、身勝手な感情で、俺は小碓を消したんだ」

　蒼愛は腕を伸ばして顔を上げると、紅優の唇に口付けた。

「僕のために怒ってくれたんでしょ。紅優は身勝手に暴走なんかしない。命を蔑ろになんかしない。守るために消す決断をして、一人で抱え込んで辛くなっちゃう神様だ」

　伸ばした腕を紅優の首に絡めて、引き寄せた。

「皆が起きたら、いっぱい謝る。僕が皆にしちゃった暴力は消えないけど、許してもらえるまで謝って、ちゃんと前を向くから。後悔するだけで立ち止まったりしないから」

　紅優の頬を両手で包み込んで、蒼愛は目を合わせた。

「だから紅優の辛さを僕にわけて。僕を助けたせいで、紅優の胸が痛むなら、僕は紅優と一緒に辛さを抱えたい。僕らは二人で一つだから、辛いのも半分こだよ」

　顔を上げて、もう一度、紅優の唇に口付ける。

　されるがまま蒼愛の顔を眺めていた紅優の顔が、小さく歪んだ。

　泣きそうだった顔に、徐々に安堵が上った。

「蒼愛には、敵わないな。ずっと側にいるのに、蒼愛はいつの間にか、どんどん強く逞しくなって、優しくなる」

　紅優の指が、蒼愛の唇を摘まんだ。

　いっぱいムニムニされて、何も話せない。

　番になったばかりの頃にも同じようにされた気がする。

「俺が欲しい言葉ばかりくれる唇に、甘えたくなる」

　紅優の唇が降りてきて、蒼愛の唇と重なる。

　寝転がった紅優が蒼愛を腕に抱いた。

　蒼愛の手を握ると、指を絡めた。

「手を握って、一緒に眠って。悲しくなったら、抱きしめて。それでも辛くなったら、蒼愛が俺の涙を拭って」

　手を握ったまま、蒼愛は紅優の顔を胸に抱いた。

「紅優一人に背負わせたりしないよ。後悔も反省も、これからは二人でするんだよ。嬉しいも悲しいも、これからは二人で感じるんだよ」

　結彩ノ神になり、永遠の祝福を貰った蒼愛の特権だ。

　一番近くで紅優を癒せる。紅優を支えられる。

　それが堪らなく嬉しかった。

「紅優の涙を拭って良いのは、僕だけ。僕を独占して良いのは、紅優だけ。だから、紅優も僕を抱きしめて。僕の反省と後悔を、一緒に抱えて。僕を癒して」

　紅優の腕が蒼愛の背中に回る。

「抱きしめたら、癒されるのは俺だよ。俺も蒼愛を癒したいのに、巧くいかないね。弱い俺を愛してくれる蒼愛に、俺は最初から甘えっぱなしだ」

　回した腕を引き寄せて、紅優が蒼愛の体を抱きしめた。

「大丈夫、ちゃんと半分こできてるよ。抱きしめてもらって、僕も嬉しいから。このまま、くっ付いて寝てもいい？」

　心と心を寄せ合って、くっつけて、溶けてしまうまで、抱き合っていたい。

「ん……、俺も、このまま寝たい」

　いつもよりずっと甘えた声で、紅優が囁く。

　その声がもう眠そうで、嬉しくなった。

（僕の後悔を先に許して、癒してくれたのは、紅優なのに。そんな風には思っていないよね）

　呪詛にかかって仲間を攻撃した蒼愛を最初から許して、呪詛を解くのを躊躇った自分を責めて。

　そんな紅優を放っておけないから、前を向こうと思えた。

　誰よりも強い神様は、誰よりも優しくて、落ち込みやすくて、一人で悲しみを抱え込む。

（僕なんかより、ずっとずっと優しくて強いのに、そんな風に思ってない）

　そんな紅優が愛おしくて堪らない。

「紅優、ありがとう、大好き。これからは、一人で抱え込ませたり、しないよ」

　額に口付けを落として、紅優の顔を抱きしめる。

　甘えるような仕草で蒼愛に抱き付く紅優が、可愛かった。

　頑張る勇気、後悔と向き合う勇気、前を向く勇気、愛し続ける勇気。

　色んな勇気をくれる恋人を愛おしく思いながら、蒼愛は目を閉じた。

「蒼愛が、居なくならなくて良かった。愛してるよ」

　握った手を持ち上げて、紅優が薬指に口付ける。

　命の糸が結ばれた指から、紅優の熱くて甘い神力が流れ込んだ。

　言葉以上の愛を注がれて、蒼愛は熱くなる胸を感じながら、愛おしい番を抱きしめていた。