黒翼の冒険者
夜の静けさを切り裂く咆哮が響き渡る。
小さな村が魔獣の襲撃を受けていた。
家々は炎に包まれ、村人たちは必死に逃げ惑う。
村の中央には、巨大な狼型の魔獣が立ちはだかり、その爪は血に染まっている。
「誰か助けてええええ──ッ！！」
幼い少年の叫び声がかき消される中、村の人々が次々と倒れていく。
希望は完全に断たれたかに見えた。
突然、空から黒い影が降り立つ。
その影は、黒いマントをなびかせた青年だった。
背中には漆黒の翼が広がり、彼の目は鋭く魔獣を見据えている。
「逃げられるやつ早く逃げろ。あとは俺がやる」
それだけ告げると、彼は魔獣に向かって歩き出した。
○
エルナンはマントを投げ捨てて、静かに手袋を外す。
そこから現れたのは人間離れした獣の手だった。
村人たちはそれを見て後ずさるが、エルナンは気にも留めず魔獣に向かって叫ぶ。
「お前の相手は俺だ！！」
魔獣は低い唸り声を上げ、エルナンに飛びかかる。
しかし、エルナンはその攻撃を紙一重でかわし、獣の手を振りかざして魔獣の腹に強烈な一撃を叩き込む。
「そんなもんかよ狼さん──ッ！！」
エルナンの背中から黒い翼が広がり、周囲の空気が震える。
その姿に、村人たちは驚きと恐怖で息を呑む。
「獣の手に漆黒の翼……もしや、お前があの……黒翼の冒険者なのか！？」
村人たちがエルナンを見てざわめき出した。
エルナンは翼を使って一気に上空に舞い上がり、急降下して魔獣に追撃を仕掛ける。
魔獣は怒り狂い、口から黒い炎を吐き出すが、エルナンはその攻撃を受け流し、鋭い一撃を繰り出した。
魔獣の咆哮が一瞬止まり、巨大な体が地面に崩れ落ちた。
○
戦いが終わり、村には静寂が戻った。
しかし、村人たちはエルナンに近づこうとはしない。
彼の力を目の当たりにし、その異形の姿に恐怖を覚えていたのだ。
「助けてくれて……ありがとう」
震える声でそう言ったのは村の長老だった。
エルナンは彼を一瞥すると、無表情で手袋を嵌め直した。
「俺はただ依頼をこなしただけだ」
エルナンはそう答え、村の中心に放置されていた魔獣の死骸に視線を移す。
「報酬はあとで受け取る。次に同じことが起きないように備えておけ」
夜、村を後にしたエルナンは森の中で焚火を囲んで座っていた。
彼の目は炎を見つめていたが、その表情は虚無的だった。
『よくやったな、エル』
頭の中に響く声。
それはエルナンと融合した魔獣、ザグラのものだった。
『腹が減ったぞ、エル』
エルナンは無言で焚火に薪をくべる。
ザグラは嘲笑混じりに続けた。
『あいつら、お前を見て怯えてたな。結局、お前を待っているのは感謝じゃない。ただの恐れだ。奴らにとってお前は魔獣と同じだよ』
「んなことはどうでもいい」
エルナンは低い声で答えた。
「俺の仕事は魔獣を倒すこと。それ以上でもそれ以下でもない。あいつをぶち殺すまでは！！」
『そうか。だが、それで本当に満足なのか？』
ザグラの声が消え、再び静寂が訪れる。
「……大満足だよ」
エルナンは小さく息を吐き、地図を広げる。
次の目的地を確認すると、焚火を消し、眠りについた。
ルシブァ……俺は絶対にお前を殺す。
あらゆる願いを叶える奇跡の石──『オムニストーン』を使って……。
俺たちの里を燃やしやがって……絶対に殺す。
絶対にだ！！
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