3：邂逅
さて。まず手始めにやるべきことは服を着ることだ。
この城に人は恐らくいないと思うが、さすがになんか嫌だ。
やはりまだ慣れないが、ゆっくりと慎重に歩きクローゼットを探す。
「ここは執務室、ということは部屋を出なきゃいけないのかな？」
本棚の横にはどちらも扉があり、どこかの部屋あるいは廊下に繋がっていると考えられる。
どちらにするのか考えるのも面倒なので、試しに右の扉を開けてみる。
「これは……すごい、いっぱい服がある！」
運良くウォークインクローゼットがあったのだ。
数分ゆっくり見回って良さげな服を探した。
「うむ、これがいいだろう」
何故か服と言ってもコートと靴しかなかったのだが、その中でもとびきり良いセットを2つ見つけた。
1つは普段用。シンプルな黒のロングコートとスニーカーっぽい歩きやすそうな黒い靴。
もう1つは外用。鎧と外套が混ざったかのような見た目で、銀の装飾とメインの黒が印象的だ。結構硬いし、普通に装備な気がしている。靴もそれに合わせ軍靴を選んだ。
外用のものは入口付近において、普段用の方を着る。
「さてと、次に移ろうか」
次は作戦……はまだいいや。先に城を見て回ることにする。
地図とかないかな、と机を見たら城内地図があったので、それを片手に進んでいく。ちなみに左の扉は廊下に繋がっていた。
そこで食堂や訓練場、大浴場など、階段を下りながら色々見て回った。どこもかなり豪華な作りであり、とても広々としていた。
一通り回ったあと、そろそろ外を見ようかと外へ繋がる玄関の大広間へとやってきた。
「あれは……なんだ？」
そこには人影があったのだ。
隠れているので全身がはっきり確認できる訳では無いが、いることはわかる。そんな感じだ。
当然警戒心は最大になる。まだ自分が何をできるか――不死者に関すること以外はわからない中、敵かもしれない相手がいるともなれば当然の反応だろうと思う。
だが、ここで何もせず立ち去るのも――とも思う。
意を決して話しかけることにする。
「あ、あの～？」
「っ！？」
それは声にならない声を出してどこかへ走り去っていってしまう。
「逃がすかっ！」
あいにく俺はさっきまで城を見ていたのだ。地図も片手に持ってるし。勝てると思うなよ？
そんな事を思いつつ侵入者？ を追いかける。
俺は不死者、その中でも最上級の不死者の皇帝だ。体力は無限にあるわけだし、最上級種族なので身体能力も半端ではない。姿を見失わない限りは逃さない。
それどころか足が早すぎて距離を段々詰めていく。曲がり角があろうと速度は落ちない。
そしてついに――
「つ～かまえたっ！！！」
思い切り飛びかかり押し倒す。
深く被っていたフードを無理やり脱がすとそこにあったのは――
「っ……！！」
「不死者……？？？」
俺と同じような顔――骨なのだから同じなのは当然だが――をした不死者であった。
「お前、なぜここにいる？」
問いかけてもプルプル震えるばかりで何も答えやしない。
何も吐かないぞ、という意思の現れかと思ったがある一つの可能性にたどり着く。
「もしかして、お前……喋れないんじゃないのか？」
「っ……！！！」
そう言えば首を縦に激しくコクコクと動かした。
ビンゴらしい。
「じゃあ、実験台になってもらうかぁ……」
「っ！？！？」
嬉しそうだった態度が一変し、さっきより震えが激しくなっている。
でも俺はやめないぞ？
「【不死者】支配・創造、《支配》！」
種族固有スキルを試す絶好のチャンスだったからな。仕方あるまい。
スキルを使えば、不審者にすぐに変化が現れた。
白い光に包まれ、かすかな熱を感じたのだ。
数秒が経過すると、不審者を覆っていた光は弾け飛び、そこには整った顔立ちのメイド、つまり女が――！？
「えっちょっ……はぁ？？？」
思わず後ずさってしまう。
だって不死者が……女ぁ？
もう何も理解できない。
「これは……！？ あ、ありがとうございます！」
自分の頬を触り、肉があることを確認した彼女はすっと立ち上がり勢いよく礼をした。
「私はグノア帝国、元帝城メイド隊所属のアウレリアと申します！」
