2b

作者：小倉杏

掲載日：2023/11/16

初の短編です。

「親の仕事の都合で転校してきました、伊藤紅です」

　先生の紹介で入ってきたいかにもお嬢様な少女。

「私は、２Ｂの鉛筆が好きです」

　うちの中学とは違うお洒落な制服。後ろできゅっと結んだ茶色いポニーテール。愛らしい顔。輝かしい茶色い目。皆の視線を集めたのは確かだ。この少女は完璧だって、誰もが思っていただろう。

　コンマ数秒、その口から発せられた言葉。

「は？」

「この２Ｂは私のお気に入りで、濃く滑らかなんです。で、こっちは……」

「だから？」

　っていう。

　目を輝かせてただの鉛筆を語る転校生。

　所謂、残念系というやつだと悟った。

　転校生、伊藤紅は即座に『２Ｂ』というあだ名が付けられた。

　どうやら２Ｂの鉛筆が好き、というのは本当らしかった。小さいペンケースに、ぎっしり２Ｂが詰まっていた。それも全部違う柄。記念品やお土産の鉛筆はＨＢがほとんどなのに、よく集めたものだ。そこは、お嬢様らしいと言える。

　伊藤紅は、いつのまにか男子のパシリ的扱いになっていた。箱入り娘なのだろうか。酷い扱いを受けていることに対して、イキイキとしている。世のため人のため、なんて思ってそうだ。また放課後、先輩に校舎裏へ連れて行かれることもしばしばだった。何されてるか、知りたくもない。

　当然これをよく思う女子もおらず、女子からも陰湿ないじめを受けていた。例えば、彼女が大事にしている２Ｂを折られたり、捨てられたり、隠されたり。小学生のガキじゃあるまいし、やってることが器物損害だって分かるだろうに。『私の好きだった先輩を寝取った』なんて逆恨みをほざいて、何の躊躇もなくいじめていた。

　最初の自己紹介で、弱点を晒したのがいけなかったのだ。僕もそういう思いは痛いほどしてきた。何故なら、伊藤の転校前は、僕がパシリだったからだ。

別に、標的が変わって嬉しいわけではない。むしろ同胞は助けてあげたいくらいだ。だが、隠キャである僕にとって、女子に話しかけるなどハードルが高すぎる。

　だから、伊藤紅に対して良く接する人間は一人としていなかった。

　ある日のことだ。担任との進路についての面談の後。長引いてしまい、日が沈んでいた。

　校舎裏の自転車置き場にはもう僕のものしかない。

「なあ、紅ちゃんならわかるよなあ？」

　どこからかねっとりとした声がした。たぶん先輩だろう。

「や、やめてください……」

　今度は伊藤の声だ。

　……やだなあ、帰り際に。僕もよくこんな感じだったっけ。

「助けて……」

　泣きそうな声だった。震えた声だった。

　鍵を差し込もうとした。だが、体はもう、動いていた。

　某アンパンヒーローみたいな、まっすぐな正義感は持ち合わせていない。振りかざせるほどの力もない。だってそうだろ？　僕もいじめられていた立場だったんだから。

　でも僕は、目の前で困っている人間を放って置けるほど、忙しくない。

「おい！」

「あ？」

「あっ……伊藤を！　離せ！」

　男女数人組で伊藤を集っていた。伊藤の家が金持ちだと知ってのことだろう。

「馬場くん……？」

　伊藤が驚いたように僕を見た。名前を覚えられていたようだ。

「てめえ、二年か？　邪魔なんだよ！　散れよ！」

　伊藤の胸ぐらを掴んでいた先輩が声を荒げた。

「あぅ……いや……離してください！」

　そういえば最近あまり人と話していなかったから、何て言えばいいんだろう。

　手っ取り早く諦めてもらうには……

　即座に、土下座した。華麗にスライディング土下座。往年の技だ。

「伊藤を離してください！　お願いします！」

　頭を地面に打ち付け、擦り付ける。

「ぷっ……ダセー！」

「はははははは！」

　先輩達が僕を見下して笑う。いじめられていた当時を思い出した。

「お願いします！」

「キモっ」

「黙れってｗ」

「紅が金持ちぶって変な趣味晒したのが悪いんだよｗ」

　直接、２Ｂを語るときの伊藤のあの輝かしい目を見た訳でもないのに。何でここまで言われなければいけないんだ、伊藤は。

「おらっ！」

　頭を踏まれた。足の匂いがきつかった。

「お願いします！　伊藤を、離してください！」

「黙れって言ってんだよ！　この……」

イラつき始めた先輩が脚を振る瞬間だった。

僕は膝立ちになり、目を開いて、受け入れる体制を取った。その方が、相手の攻撃意思を妨害できるとかなんとか、某知恵の袋に書いてあった。

「……ッチ」

　風を切る音がしたが、僕には当たらなかった。

　蹴るのを諦めたようだ。初めてネットに感謝した。

「……覚えてろよ」

　先輩達は走って帰っていた。いや、逃げた。三下みたいなセリフを吐いて。あれ、本当に言うやついるのか。唖然とした。

　この場には、伊藤と僕のみが取り残された。人が減ると夜の校舎裏は地味に怖い。

そんな中、伊藤が僕のもとに寄ってきた。

「あり……がとう。馬場くん」

　今まで見たことない笑顔だった。

「いやいや、土下座しただけだし。あ、怪我ない？」

「ないよ。馬場くんこそない？」

「うん、ないよ。頭がちょっと痛いくらい」

　素直な瞳で、伊藤は僕を見つめた。

「あのね、馬場くん格好良かった」

　初めてそんなことを言われたから、結構嬉しかった。

「馬場くんは、私の趣味を否定しない。そんな人は初めて」

「……誰かの趣味を否定するのは、その人を否定すること。個性的な趣味があったほうが、聞いてて面白いし」

「ふふ」

　あれっ。そういえば、女子と話したのは初めてだ。

　何だろう、無性に緊張してきた。

「馬場くん……？」

「ああいや、別に何でも……」

「変なの、馬場くん」

　彼女はプッと吹き出してカラカラ笑った。

「あ、助けてくれたお礼にお気に入りの２Ｂの鉛筆あげるね」

「いらねえよ！」

自信はないです。