744話 馬車発見
発見した轍をさらに辿っていくと、途中で途切れてしまった。この辺は地面が硬く、跡が残らないのだろう。
どうすればいいのか分からないので、とりあえず真っ直ぐに歩を進めた。
他に轍がないか皆で探すが、特に見当たらない。だが、それとは違うが、確実に手掛かりとなるものを発見できていた。
俺たちが進んだその先には、馬車そのものがあったのである。ただ、尋常な状態ではない。
馬車は綺麗に横転し、様々な荷物が周囲に散乱していた。リンゴや芋などの食料に加え、服や雑貨も多い。
慌てて駆け寄ると、馬車の裏側にNPCの男性が倒れていた。
「おい！ 大丈夫か！」
「まだ生きてるぞ！」
ジャンピングバードから飛び降りたラモラックたちが男性を抱き起こし、救護をしている。この2人は回復魔術もしっかり履修済みであるらしい。
将来的に聖騎士とかそっち方面を狙っているんだろう。
「う、うぅ……」
「目が覚めたぞ！」
「あんた、大丈夫か？」
「え？ ここは……？」
最初は混乱していたハーフリングの男性だが、馬車の惨状を見て何があったのか思い出したらしい。慌てて立ち上がると、周囲を見回す。
そして、絶望的な表情を浮かべた。
「あ、相棒がいない……。馬たちも……」
彼は相棒であるケット・シーの女性とともに、行商をしているそうだ。
「いつも使ってる安全なはずのルートに、今回に限ってモンスターが出たんだ……」
彼らは馬車を走らせてモンスターを引き離そうとしたが、最後には追い付かれて襲われてしまったという。
男性はその時点で意識を失い、気づけば俺たちに助けられていたという訳だった。
「あの……相棒を探すのを手伝ってもらえませんか？ お礼ならしますから！」
まあ、予想通りの展開だよね。ジークフリードが皆の顔を見回し、全員が静かに頷いた。ここで断る選択肢はないもんな。
「わかりました。僕らも探しましょう」
「あ、ありがとうございます！」
結局、男性が妖精村へと援軍を呼びにいき、俺たちがモンスターが出現した地点へと向かうこととなった。
彼らはこの先にある岩山で、オーガに襲われたという。オーガ自体はそこまで強いモンスターではないが、一般人には強敵なんだろう。
言われた方角へと進むと、情報通り前方に岩山が見えてくる。
「あんな岩山あったっけ？」
「うーん？ このエリアは広いし、正直分からないなぁ」
「マップでは、岩があることにはなっていますが……。あれほど大きくはなかったのではないですかねぇ？」
レーが、地図と岩山を見比べながら言う。つまり、イベントトリガーを引いたら出現したってことだ。あれが目的地で間違いなさそうだった。
馬たちを走らせて岩山に向かうと、想定よりも大きいことが分かった。
高さは30メートルくらいだが、奥にかなり長いのだ。そして、亀裂のような登り道が、俺たちを誘っているかのように姿を現す。
幅は10メートルはないかな？ まあ、身動きが取れないほど細くはないが、両側の壁が高いため日の光が遮られて薄暗いし、かなりの圧迫感がある。
「さて、ここからは警戒しながら行こうか」
「なあ、俺とラモラックは、上から行く方がいいんじゃないか？ ここなら、足場を使って登れるぞ？」
「ぬふ。それはいい案ですね」
「頼めるかい？」
「おう！」
確かに、リチャードたちのジャンピングバードなら、この岩山を登ることができるだろう。先行してもらえば、索敵にかなり有利だ。
「ファウとアイネも一緒に行ってくれ」
「ヤー！」
「フマ！」
俺の指示に、ファウたちはビシッと敬礼して飛び出していった。ラモラックたちの隣を並走しながら、手を上げてジャンピングバードに挨拶をしている。
「おー、白銀さんの従魔ちゃんたちと合同特殊任務！」
「燃えるな！」
「ヤヤー！」
「フママー！」
ファウたちの姿はあっという間に見えなくなった。何か見つけてくれたらいいな。
「じゃあ、僕たちも行こうか」
「おう」
モンスターや罠を警戒しながらゆっくり亀裂を進んでいくと、先頭のジークフリードが何かを発見した。
「血痕だ」
「ほほぉ？ 確かに！ こちらの壁も、そうですね！」
男性たちは短時間で壊滅させられたため、オーガに大きな手傷は負わせていないだろう。つまり、これはそれ以外の血の痕ということになる。
「相棒さんが、攫われてきたってことか？」
「その可能性は高いだろうね」
「おお！ あそこを見てください！」
今度はレーが血を発見した。それも、ちょっとした血痕ではなく、大きな血だまりである。
「これは、急いだ方がよさそうだね」
「そうですねぇ。人間の血だとすれば、かなり危険だ」
足を止めていると、上からリチャードたちが戻ってくる。
「この先、大きく開けてる場所がある」
「結界みたいなもんで中は覗けないが。十中八九あそこにボスがいるだろう」
「ヤ！」
「フマ！」
ファウたちも、身振りで何かあると訴えてくれる。できれば、普通のオーガだとありがたいんだけどなぁ。
