258話 がんばれスケガワ
白馬を連れた、紫の髪の騎士が近づいて来る。
「やあ、ユート君！」
「久しぶりだなジークフリード」
紫髪の冒険者こと、ジークフリードだ。騎士ロールプレイの熱血正義漢なんだが、意外と嫌いじゃない。リアルだったら絶対に友達にはなれないだろうが、ゲームの中では頼もしい存在なのだ。今までも散々世話になったしね。
「助かったよ。君のおかげで、周りのプレイヤーたちも味方に付いてくれたようだしね」
「いや、つい言葉が出ちゃっただけだ」
「そうかい？ じゃあ、そういうことにしておこうか」
しておくも何も、本当に深い考えがあったわけじゃないんだけどな。なんか良い方に解釈してくれたらしい。
どう訂正したものかと考えていたら、さらにクリスと、暗い顔のスケガワが話しかけてくる。
「白銀さん、ありがとうございました！」
「いや、別に……」
クリスの仕草が完全に少女だ。思わず目をそらしてしまった。キモイとかじゃないよ？ なんというか、自衛のため？ すると、スケガワとばっちり目が合った。
「白銀さん……。俺、俺……」
フラフラとした足取りで近寄って来る。まるでゾンビみたいだな。
「俺、鑑定してなくてさ……。だって、女の子だって思うじゃん？」
「いや、何も言うな。分かるぞ」
「うう、まさか男だったなんて……」
やはり見た目だけで少女だと思っていたらしい。クリスをかばっていた時のキメ顔との落差が凄まじいな。
スケガワと無言でうなずき合っていると、再度ジークフリードが声をかけてくる。クリスも一緒だ。
「ユート君。この後なんだが、暇かい？」
「この後？」
「ああ、もし時間があるなら、我々とダンジョンに挑戦しないかい？」
「ぜひご一緒にどうです？」
ああ、ジークフリードとクリスはこの事を話していたのか。
「クリス君が困っていると言うのでね。僕とスケガワ君が協力することにしたんだ。それで、君もどうかと思って」
「みんなでダンジョンに潜ったら、きっと楽しいですよ！」
うーむ、どうしよう。ジークフリードとスケガワの実力は知っている。先程ダンジョンに潜ってみた感じ、この2人が居れば何とかなるだろう。
でも、俺もある程度消耗もしてるしな～。ネクロマンサーにはちょっと興味があるけど……。ここはやっぱりお断りしよう。そう思って、口を開いたんだが……。
「いや、俺は――」
「白銀さん」
スケガワが凄い真っすぐな瞳で俺を見つめてきた。凄まじい目力だ。その瞳が、逃げるなんてズルイと訴えている。
だが、俺だってクリスはちょっと苦手だ。そう思いながらスケガワを見つめ返したら、今度は俺を拝み始めた。
「白銀さん！ な？」
「でもな」
「頼むよ～」
「え～」
「いいじゃんか！」
「だってさ～」
「そこをなんとか！」
主語はなくてもスケガワと通じ合ってしまう。互いに感じていることは同じなのだろう。クリスは嫌いなわけじゃない。だが、自分の中の何かを守るために、俺たちも必死なのだ。
「おなしゃす！」
あ、こいつ土下座始めやがった！
「ちょ、お前まだ人が結構いるんだぞ」
「おなしゃす！」
この野郎、俺が頷くまで土下座を止めないつもりだな。いや、無視して帰ってしまったっていいんだろうが……。
「あーもう！ ずるいぞ！ とりあえず土下座止めろ！」
リアルで自分と同年代だと思われるスケガワの土下座は、なぜか見てるだけで胸がいっぱいになるのだ。アバターは若いイケメンなのに、その内側から溢れ出る哀愁が凄まじいからだろうか？ 逃げることが出来なかった。
「だって、だって……」
「どちらにせよ、俺は消耗してるし、付き合えないって！」
「うう。まじか！」
「残念だよ。クリス君には色々と教えなきゃいけないこともあるし、同系統の職業であるユート君の言葉も、彼の参考になると思ったんだけどね」
どうやらジークフリードはクリスを少しばかり教育するつもりらしい。
「クリス君は完全にゲーム初心者な様だし、マナーもいまいち分かっていないようだからね」
「あー、それはそうかもな。さっきの言い合いも、相手だけが完全に悪いわけじゃない気もするし」
感情論と理屈。暗黙の了解と、システム上許されているのであれば何をしてもいいのか？ 色々と難しい話だ。
まあ、それでもあの男は完全に言い過ぎだったけどね。多分、ヒートアップして、攻撃的になり過ぎたのだろう。
「誰にだって初心者の頃はあるし、彼のように一方的に怒鳴りつけるのは良くない。そういう時は先達として、説明してやるべきだろう」
「まあ、そこは俺も同意するけど」
LJOをやる前に遊んでいたゲームで、俺もちょっとしたマナー違反をして怒られたことがある。VR格闘ゲームなのだが、勝者はガッツポーズをするなというマナーがあった。敗者に失礼だからという理屈だ。
だが初心者だった俺はそれを知らず、初勝利の時に思わずガッツポーズをしてしまったのだ。そして、相手から長文で罵倒された。暗黙のマナーを調べなかった俺も悪いが「そこまで怒らなくても」と思ったことも確かだった。いや、負けて不機嫌なのは分かるけどさ、そこで俺に当たられてもね。結局すぐにそのゲームは辞めたよ。
「とりあえず、これを持って行け」
「マップデータ？ いいのかい？」
「俺にはこれくらいしかできんから」
「助かるよ」
やはりクリスのことはジークフリードに任せよう。スケガワは使い物になるかどうかわからんし。
それにしても、周囲からメチャクチャ見られている。まあ、ジークフリードもクリスも目立つし、スケガワも有名プレイヤーの1人だから仕方ないが。
「クリスも、ジークフリードに色々と教えてもらうといい」
「わかりました」
クリスは俺の言葉にうなずくと、その場で野次馬たちに向き直った。そして、綺麗な角度でお辞儀をする。アンデッドたちも一緒に。
「お騒がせしました！ それと、ありがとうございました！」
「ヴァァァ」
「カタカタ」
悲鳴が上がったな。アンデッドが怖いのか？ いや、そんな感じの悲鳴じゃなかったぞ。むしろ嬉しそうだった。
「う、うさぎ獣人かわいい！」
「男の娘とスケルトン……ありだ」
「ゴスロリ着てくれないかな」
「いやいや、ここはアイドル風のフリフリだろう！」
ゲーマーたちは意外と順応性が高いらしい。クリスに対して好意的な視線がほとんだ。ただ、頬を赤らめている男ども。それ以上は踏み込まないように。
まあ、クリスも悪いやつじゃないんだよな。ジークフリードに色々教えてもらって、もっとゲームに慣れれば今回みたいなことも減るだろう。頑張れ。
