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第５章　第１幕　ホゲーンの謎

「ホゲーンはミスターが作ったものではありません。ミスターは偉大なるスーパーロボットを作るため苦心しています」

　ロボのバックアップデータからすべてが解明された。ミスターの目的、ロボが作られた経緯、そしてホゲーンちゃんとの関係の否定。

　ならホゲーンちゃんって一体？　ひょっとして、本当に天使？

「天使がレーザーとか撃つかよ」

「テレビで言うとおり、地球外生命体、宇宙人なんじゃないか？」

　いくら話しても答えは出ない。

　何より一番の問題は、ボールダンは修理中なのに、ホゲーンちゃんが襲ってくる可能性があるということ。

「ホゲーン好きなキャンディには、ボールダンがないのはいいことじゃない？」

　そう言ったキャバクラの言葉を私は聞き流した。今の私にはホゲーンちゃんは天使よりむしろ悪魔にしか見えない。それを知っていてキャバクラ聞いているんだ。

「それならば安心だ。博士が新しいボールダンを作っている。な？」

　リーダーは自信満々に言ったけど、博士は作ってないと強く否定した。

「とうとう偉大なるロボットの私の出番ですか？　カタカタカタ……ボン！　カタカタカタ……ボン！　ギギ、キキキキ。ボンボンボン」

　ポンコツとの境目のロボが、がんばって動いている。

「リーダー、俺を助けた時みたいに変身してくれよ！　またさ、あのアフロラッガー見せてくれよ！」

　聞いたことがある、リーダーは昔、改造人間だったと。

「……それは出来んのだよ。お前を助けた日、私のアフロラッガーは空の彼方に消えたまま返ってこなかった。だからもうアフロラッガーは出来ないんだ」

「なら新しいアフロラッガーを！」

「私も新しいアフロラッガーを生やそうとした。しかし、もう掴むだけのアフロラッガーがないんだよ」

　リーダーのアフロが外れると、つるつるとなった頭が晒された。うっすらとは感づいていたけど、ここまでとは……。

「俺のせいで！」

「言うな、髪金！　……私は後悔してない。私のアイスラッガーで、一人の命が救われたんだ。後悔などしていない！」

「リーダー！」

　二人は熱い抱擁を交わしている。もともと暑苦しいキャラクター同士だったのに、ロボの件以来、よりその暑苦しさが増した。

「お前にアイスラッガー伝授したかったんだがな、その頭じゃ無理なんだよ……」

　と、髪金のまだ生えていない頭をさわる。

「うあー！　いい話だー！」

　と、ロボは涙を流し、またショートした。いい話なのかもしれないけど、なんだか泣けない。

「結局、ホゲーンが来ても何も出来ないわけだ」

　クールが言った。

「ごめんなさい」

　トロ子が素直に謝る。

「謝る必要ないよ」

　私はトロ子に声をかけた。けど、キャバクラが意地悪く言う。

「謝って当然じゃないの？　ロボとトロ子のせいで壊れたのは事実だし」

　全員がキャバクラを見る。最近のキャバクラの言葉に、みんな不快感を感じ始めている

「おかしいこと言ってるかしら？　二人のためにボカーンって壊したんでしょ？　残ってるのは、ダンボールの残骸とそれを掃除しろって言う上からの命令だけ。ホゲーンが来ても何も出来ないわ」

「今は責任の話をしている場合ではない。くそ、あの宇宙人どうすれば……」

「他にも宇宙人がいるんですか！？」

　声がした方を見ると、いつの間にか部屋の住人の彼女が、私達の輪の中に混じっていた。

　非常ベルは！？

　慌てて博士が機械の調子を見る。そして呆れ顔をして言う。

「電気が通ってない」

　どうやら度重なる赤字で、電気が止められていたみたいだ。