俺はどこから来たのか、俺は何者か、俺はどこへ行くのか

第4話 魔女と協力者

「────縁。君には扉を開ける鍵になってもらいたい」

「鍵？まるで俺自身が鍵のような言い回しだな」

「そうだ。と言っても、少し血を分けてくれるだけでいいのだが」

「つまり、俺の血で開く扉があるってことか」

「そういうことだ」

　妙な話だ。目の前に現れた魔女に血で開く扉。実は夢でも見てるのではないかとも思えてくる。

「簡単にでいい。説明してくれないか」

「ふむ、私も実のところ戸惑っているのでな……説明になるか分からないが、話そう。あれは…………」

　そう言ってジャンヌは、今までの経緯を話してくれた。

　要約すると、ジャンヌがこの場所に着いたのはここ数か月のうちで、元の場所から“リョウモンヒ”とかいう名前の門？を通った先が、学校から近くの山中だったという。元の場所で何者かに襲われ、仲間に逃がされたようだが、その仲間が心配で戻りたいのだそうだ。ちなみにこの門のことはよくわかっていないそうで、この世界の“協力者”曰く、何らかの転送装置としか言えないとのこと。しかし、なんとなくの目星はついたとのことで、現在進行形でその準備をしてもらっているらしい。そして、その準備の過程で俺の血液が必要になったらしい。正直全く訳が分からん。

　出会って10分程度の魔女を信用できるほど、俺もバカじゃない。しかし、好奇心がないわけではない。リョウモンヒとかいうのが開くところを見てみたいし、その先にも興味があった。

「血液って死ぬくらい抜かれたりしないよな？」

「ふふ、流石にそれはないだろう」

「その“協力者”ってどんなやつなんだ？」

　俺のこの質問に、ジャンヌは困惑とも呆れともとれない微妙な表情をした。うーんと唸っている。

　いったいどんなやつなんだよ。こえーよ。会いたくねえよ。

　正直嫌な予感しかしないのだが、この目の前にいる、リアル美魔女は、悪い人間という感じはしなかった。嘘をついている素振りは見せなかったしな。

　剣術は相手との心理戦みたいなところがあり、表情や動きから狙いを見抜かなければならない。真剣勝負では一太刀大きく入れば、そこで勝負が決まってしまうからだ。そんな修行を子供のころから繰り返していたものだから、自然と大体の嘘は見抜ける観察眼を身に着けた。

　本当に表情や仕草に癖が出ない人間もいるが、ジャンヌはそのタイプの人間には見えなかったのである。

　自分の直感信じてみようかな。そう思った。

「分かった、手を貸そう。その“協力者”に会わせてくれるか？」

「おお！助かるぞ縁。どのみち、君に納得してもらえたら会わせるつもりだったんだ。行こう」

机から立ち上がったジャンヌは、化学準備室の出口へ歩いていく。

その場から動かない俺を不思議に思ったのか、彼女は怪訝な顔をしてこちらを向く。

「縁？行くぞ」

「えっと、ジャンヌ」

「ん？どうしたのだ」

「歩いていくの？」

「ああ、車はないぞ？」

「魔女って箒で飛ぶんじゃないの？」

　俺の発言にジャンヌは堪らず吹き出してしまった。

「ぷっ、くく、ふふふ、ハハハハハハ！箒でか！ハハハハハハ！」

　基本穏やかな表情の彼女が無邪気に笑う姿は、少し幼く見えた。

「そんなに笑わなくってもいいだろ！」

「いやー、すまない。魔女を知らなければ仕方あるまいな。箒で飛ぶのは新米か変わり者だけなんだ。大体の魔女は箒なしで飛ぶ」

「魔女すげえな」

「そうだぞ！魔女は偉大なのだ！」

　もっと褒めろと言わんばかりに、どや顔のジャンヌ。キャラ崩壊始まってますよあなた。それになんとなくポンコツっぽい雰囲気を感じてしまった。

「むっ、縁、何か失礼なことを考えていないか」

　エスパーか！

　でた！俺的女の子七不思議のひとつ、なぜか男の心を読める。ジャンヌが“女の子”かは怪しいけどね。へへへ。

「縁、今何を考えた？」

　──ピキッ。

　今回もう音聞こえちゃったよね。あ～美人の冷たい笑顔おっかねえ。

　しかし実際のところ、ジャンヌはどうやって見た目を保っているんだろう。外国の人だから、年齢を読みづらいというのはあるが、17,8から20代前半くらいにしか見えない。うん百歳のはずだけど。

「い、いやほら、魔女はすごいんだなって感動してただけだよ、うん」

「おー、そうかそうか、もっと褒めていいぞ」

「チョロ魔女」

「ん？何と言った」

「ナンデモナイデス」

「そうか？ほら、早くいくぞ」

　かくして俺は、出会って15分の魔女と一緒に、協力者のもとへと向かうのだった。

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　協力者宅は、学校からそう遠くないところにあった。ジャンヌの微妙な顔を見ていた俺は内心ドキドキしていたのだが、ごく普通の一戸建てであった。そして今、まさに俺とジャンヌは2人、その目の前に立っているのだが。

「振森……？」

「ああ、ここだ」

　次の瞬間には、ジャンヌがインターホンを押していた。

──ピンポーン。

　数秒の間があって、家の主が返答する。

「あーはい、振森です～」

　この声を俺が間違えるはずがない。紫希だ。“協力者”ってこいつかよ！ちょっと安心したけども！

　ただ、さっきのジャンヌの微妙な顔には納得した。

「私だ、連れてきたぞ」

「あ～ジャンヌさんお疲れ～！いひひ、縁くん？知らない人についてっちゃだめですよ～」

　え、うざっ！なにこいつ。

「うるせえ、お前の差し金だろうが。そもそも紫希が俺をここに連れてくればよかったんじゃないのか？」

「うん、そうなんだけどね～。まあまあ入りなよ」

──ガチャン。キィー。

　そう言うと、家の門とドアが同時に開く。しかもひとりでに。えっ、なにこれは。ジャンヌはというと、すいすいと先に行ってしまった。多分、少しくらい普通から外れてても突っ込んじゃいけないんだろうな。なんせあの紫希の家なんだから。

　お邪魔します、と靴を脱いで入る。スリッパが用意されていたので履いてから、ジャンヌに続いて廊下を進んだ。廊下の一番奥の左側には、一般住宅にはあまり見ない重そうな鉄扉があり、近づくと、それもひとりでに開いた。先には下り階段が見える。まさかの地下である。振森宅はどうなってるんだ。

　螺旋状になった階段を下ると、紫希ともう一人、白髪頭の男性がパソコンに向かって操作をしている。部屋は何畳あるだろうか。見た感じは相当広い印象だが、何に使うかわからない機械が所狭しと並んでおり、実際に使えるスペースは少なくなってしまっている。

　紫希は俺たちが入ってきたことに気づくと、席を立ちあがる。っそして、ニッコリ顔で手をぶんぶん振りながらしゃべりかけてきた。テンション高いな。

「やあ、お二人さん！さっきぶり～！」

　ちなみに男性はと言うと、完全無視。一瞥もくれず、依然としてパソコンを操作していた。

「進捗はどうかな？紫希」「おー、さっきぶり」

　俺たちはそれぞれ挨拶をして、紫希が指さしたダイニングテーブルのほうへ向かい、腰かける。

「準備はできたよ！後は鍵だけだね～」

「そうか」

「ジャンヌの協力者がお前だったのには驚いたよ。というかここは何？いろいろ説明してほしいんだけど」

　30分の間に頭に入ってきた知識。そのほとんどが常識では考えられないもので、混乱していた。

「説明は後でするからさ～。早く縁くんの血をみてみたいな～」

　発言だけ聞くとヤンデレか狂人みたいだな。説明する気なさそうだし、早々と採血の準備を始めてるから、反論の余地はなさそうだ。仲間を求めてジャンヌのほうを向いてみたが、ワクワク顔でこちらを見ていた。どうやら味方はいないようである。

「あー、わかったわかった」

　俺は手をあげながら、降参の意を伝える。

「よし！いいよ～。ここに横になって待っててね～。ちなみに血は400mlぐらいもらうよ！大体献血の時くらい！」

　手際よく準備をしながら、説明を始める紫希。その様子からは、慣れてる感じが伝わってきて、少し安心した。採血することに慣れてる女子高生っておかしいとは思うけど。それにこいつ資格持ってるのか？

　言われた通り、用意された簡易ベッドに横になる。くの字型になっており、やや体を起したような状態になる。

「縁くん、問診の時から変わりはないかな？体調が悪いとだめなんだけど」

　血圧を測りながら尋ねてくる紫希。放課後の問診は、薬の副作用等の確認だけでなく、この採血の準備でもあったわけだ。用意がいいな。

「ああ、問題ないよ」

　その言葉に彼女はうんうんと頷く。

　少し経って、血圧測定は終わった。どうやら問題はなかったようで、ついに採血に移る。

「少しチクッとするよ～」

　と、お決まりのセリフを言いながら、プスリと針を差し込んだ。痛みは思ったより少なく、逆に、その上手さにちょっとだけ引いた。

　そのあとは30分ほどかかるとのことで、ジャンヌ、紫希と他愛のない話をして、採血の終了を待った。この間に説明を求めたのだが、血圧が上がるから、と拒否されてしまった。学校の話題やジャンヌの冒険譚は意外と楽しく、リラックスしたまま、時間は流れていくのだった。

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「これが～検査用～♪そして～これが～実験用～♪残りはぜ～んぶ～♪チッチッ、保存用！」

　採血は無事に終了し、貧血などの症状もでなかった。紫希は、血液は鮮度が大事だよ！とか言い始め、即興の歌を披露しながら、ご機嫌で作業を始めた。検査用と実験用は小瓶にとりわけ、残りは大きめの瓶に入れて特殊そうな冷蔵庫にしまう。

「じゃあ！早速ですが～、縁くんの血を調べたいと思います！」

「おー！」

　パチパチ。

　ジャンヌが拍手をして喜び、興味津々に見入っている。お前ら何でそんなに楽しそうなんだ。

　だが、次の瞬間には、紫希が珍しく真面目な顔になり、専用機器っぽい機械に小瓶をセットした。スイッチらしきボタンを押すと、ぐるぐると回り始める。それを確認すると、はじめに座っていた椅子に戻っていき、普段はしないメガネをかけた。やっぱりメガネ似合うね。

　俺とジャンヌはそんな紫希についていき、彼女が眺めているパソコンモニターを、一緒になって眺め始めた。画面には様々なウインドウが立ち上がっており、そのどれもが理解不能だった。学校で紫希がいじってるノートパソコンを覗いても、全く理解できなかったのだから当たり前か。まあ、画面を覗かれる度、エッチ～と言ってくるため、数回しか見たことはないのだが。

　しばらく画面を見ていると、3画面あるうちの左側のウインドウに、%表示のゲージがあるのをみつけた。70、71と増えていたため、これかなと思い、数字が増えるのを見守る。

　100%を迎えると、ずらーっと検査結果らしきものが表示される。紫希は、とても字が細かく、目がチカチカしそうなそれにざっと目を通すと、楽しそうな顔をして後ろを向いた。

「いや～、これはすごいよ～！」

　この言葉を聞いて改めて画面を見てみるものも、やはり理解はできない。ジャンヌの方を見たが、彼女も同じだったようで、よく分からないという顔をしていた。

　顔を見合わせ、首をひねるばかりの俺たちであった。