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10-8.恋人の目覚め

　ルーカスの手に誘われるまま、クロエは恐る恐るベッドに近づいた。おずおずとルーカスの手を取ると、深呼吸をした。まだ心臓がドキドキ言っている。

なんだか変だわ。急に気持ちが解（ほど）けてしまったみたい。

「あなたこそ……覚えてるんじゃない。忘れたかと思ってたわ」

「忘れてないよ」

そしてルーカスはクロエを自分の方へ引き寄せ、苦笑した。

「忘れてないさ……なのになんで……そんな簡単に言ってくれちゃうかなぁ……」

クロエは首を傾げた。

「何を？」

「『ついてきて』なんてさ」

「おかしかったかしら」

クロエが思わず手を口に当てると、ルーカスは清々しく笑った。驚いたことに、逃げ出したくなるほど、ときめいてしまった。そんなことってある？

「侯爵の後継の僕に、そんな簡単に言う？」

「だって……」

「君は散々、僕がプロポーズしたことを怒ってたし、婚約解消して欲しいって言ってきたじゃないか。それなのに……君が助手になるから僕に探偵になれって。無理なら君の秘書になれって。その上、僕が何を得るのかって？　そんなの、君に決まってるだろう……まったく、本当に、予測もつかない」

そしてルーカスはクロエの手に頬を摺り寄せ、キスをした。

クロエは目を丸くした。

二十五歳のルーカスは、こんなことしないわ。こんなに無防備で、隙ばかりの表情を見せるなんてことない……そう思ってたのに。

固まっているクロエを気にもせず、ルーカスはクロエを自分に引き寄せた。

「でも僕は決めたよ。僕はクロエのためなら、なん」

なんだってできる気になってきた、と言おうとしただろうルーカスは、一瞬言葉を切って、クロエの胸元をじっと見つめた。

「……なんでそのネックレスをつけてるんだ？　あっ　耳飾りも！　髪留めも！　腕輪も……指輪も？」

外しておけばよかった。クロエは後悔しつつ息をついた。

「……あなたが言ったのよ。つけてくれって」

「嘘だ。どんなに言ってもつけてくれなかったのに。何があったんだ？」

嘘でしょう？　また一から説明しなきゃならないの？

「薬を飲んだのは覚えてる？　じゃ、こうなるまで何があったのか知ってる？　知らない？　それなら教えてあげる。あなたは記憶退行を起こして、十歳と二十二歳になったの。そして、私は十歳のあなたに会ったのよ。可愛かったわ。お願いされたらつけるしかないでしょ」

素直すぎて二度と会いたくないけど、やはりルーカスは可愛かった。あの性格だからクロエはルーカスを甘やかしてしまったのか、甘やかしたからあの性格だったのか……

「迷惑かけた……ごめん」

「構わないわ。あなた、本当に手がかかる人なのね」

クロエは言ってから、自分のことを棚に上げてるように感じたが、ルーカスは紳士的にもそれを指摘しなかった。

「今の僕も？」

「もちろん、今のルーカスのことよ？　意地悪だし強引だし誤魔化してばっかりだし、何考えてるかわからないし……」

クロエの憎まれ口に、ルーカスががっくりとうなだれた。

「クロエ……、頼むよ。いいところがたくさんあるから、一つ増えても減っても困らない、って言ってくれただろう？」

「言ったわ。でも、いいところがたくさんあるってことは、自分でも知っているでしょう？　みんなに褒められているんだし」

「それはそれ。クロエから見て、僕はどうなのか知りたい」

「私からから見たルーカス？」

クロエは首を傾げて改めて考えた。クロエから見たルーカス。

「そうね……面倒くさがりで、怠け者で、秘密主義で、意地悪で……」

言いながらクロエは、開きかけたルーカスの唇に人差し指を置いた。ルーカスが不満そうだけど嬉しそうな、複雑な顔でクロエを見る。

……でも気遣ってくれて、信頼できて、助けてくれて、クロエを丸ごと受け入れてくれる。

認めよう。

知れば知るほど、悪いところも愛おしく思えてくる、それがクロエにとってのルーカスだ。手がかかっても面倒でも、振り回されてもうんざりしても。クロエはどんなルーカスだって、彼がルーカスである限り、誰より大切なのだ。

迷惑をかけたくなくて、逃げ出したくなるくらい。

結局、そういうことなのだ。

「……でも……何もしてくれなくても、あなたがあなたであればいいの。そこにいるだけでいいのよ、私のうぬぼれ屋さん」

するとルーカスは一瞬きょとんとした後、目を輝かせた。

「植物の次くらいには好かれていると……うぬぼれていいのかい、僕の植物屋さん」

「どうかしら」

クロエはうっすらと笑った。

「一人で抱えていたことを、全部教えてくれるならね」

クロエの言葉に、ルーカスが言葉を詰まらせた。

「う……うーん？」

「さっき、私が言ったこと覚えてる？　ベンに聞いたのよ。全部聞いたの」

「……うーん……」

目下、解決していない問題はあるが、こんな風に心配をかけたことを、ルーカスが反省してくれるなら、きっと自ずと解決するだろう。

少なくとも、これまでのことは話してくれるはずだ。

例えば、クロエに送ったはずの手紙を、送り損ねたと嘘をついた理由なんかを。

cese10 END

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