9-8.振り回されるわたし
ルーカスがそんなことで声をかけられないなんて。
見とれて、遠くて、楽しそうで、それから？ 気後れして？ 自分とは関係ない人だと思い込もうとして？
それは自分だ。
「私が誰と結婚しようと、関係ないって言ってなかった？」
「そうだよ。僕は……クロエが楽しそうにしてるだけで満足だ。友達になったばかりだけど、マリアンヌ嬢が近況を教えてくれるし、それで満足している」
ベンジャミンがため息をついて口を挟んだ。
「ルーカス……それなら、なんでここにクロエがいるんだと思う？」
すると、ルーカスはしばらく考え込んだ。
「もしかして……僕は病気？ え？ 何？ 僕、死ぬの？ だから大切な人を集めて会わせてくれるって？」
「違うよ。単純なことだ。クロエが君と婚約しているからさ」
ルーカスは目を丸くした。
「僕と……？ なんで？ 僕はクロエとは関係ない。僕は……結婚なんかしない。そう決めたはずだ……」
クロエにはよくわからなかった。
探偵の話はどこに行ったの？ 何より好きなのは探偵で、クロエはその素質があると勝手に考えていただけなんじゃないの？ この頃はそんなこと思っていなかったなんて、そんなはずはない。観察していたのはそのためなんでしょう？
「じゃ、なんでプロポーズなんてしたの？」
ルーカスがぎょっとした顔でクロエを見た。
「しっ……してないっ」
「『クロエじゃなきゃ嫌だ。クロエの一番は僕がいい』って言ったじゃないの」
「そ……」
「私といられるなら、それだけで元気が出る、とても落ち着くし、幸せだ、だから一緒にいて欲しいって、言ったでしょう？ それも言ってないというの？」
違った。言ってないや。これ、さっき十歳のルーカスが言ってたことだ。プロポーズと関係ない。
気がついたが、もう遅い。クロエは自分に突き刺さる、ベンジャミンとベルビンの視線を痛いほど感じていた。相当ニヤニヤしてる。顔が……ええ、顔に出てるそこの二人！ でもそうじゃないから。別にこの言葉にほだされたわけじゃないから。決して！
うっかり間違えたことにクロエは一気に冷静になったが、ルーカスはそうではない。逆に混乱させてしまったようだ。
どうしよう。
クロエは慌ててベンジャミンに耳打ちした。
「ベン、ごめんなさい。ルーカスが混乱してしまったわ」
「構わないけど……それ、本当に言ったの？ 捏造してない？」
「してないわよ！ ただ、その……さっき、ルーカスが十歳に記憶が戻った時に言ったの。私の記憶に新しくて、間違えたわ」
「そうか。なるほどね……ま、”探偵にならないか？” ってプロポーズするより、ずっといいね」
「バカにして」
「いや。羨ましいのさ。いつまで経っても変わらないルーカスの気持ちがね。そんなまっすぐに一人を思える人もそういない。ちょっと歪んでるけど」
そして、ベンジャミンは笑った。
「君もだよ、クロエ」
「そ……」
そんなわけがない、と言いかけて、何も言えなくなってしまった。
「でなきゃこんなに頑張れないよ。ルーカスの好きな色だって、何年話してないのかだって、こんなに覚えていられない」
「ベン！」
「顔が赤いなクロエ。外の空気を吸ってきた方がいい」
ベンジャミンがすかさず促し、クロエを部屋から押し出した。
「まずはルーカスを落ち着かせるよ。とにかく、現状の説明が終わるまで、クロエは外で待ってて」
クロエはつまみ出されるように廊下に出され、瞬く間に閉まったドアに、後ろ手に寄りかかった。
どこへ行こう。
自分にあてがわれた部屋を出る羽目になり、クロエは途方にくれた。だが少し考えて、ふと思いついた。
温室へ行こう。ティーテーブルがあるから、そこでお茶を飲もう。
クロエは廊下に控えていた侍女に声をかけて告げると、温室へ向かった。
クロエはこの温室へ行くのがいつも楽しみだった。ティータイムを楽しむための、ごく小さい温室だったが、長居しない屋敷では、充分だった。
そうよ。ケルベロスフラワーの様子を見に行こう。
case09 END
今回は、サイドストーリーなしで、このままcase10へ続きます。
