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7-5.推理の仕方

「”なんでもできる”からかな」

「それは……もったいないわね」

「そう？」

「ええ。ルーカスが解決したら、きっととても素敵だろうにって思うの」

クロエは自分でできる限り甘えて微笑んだ。もしかしたらこれでやってくれるかも？

ルーカスはしばしためらった後、クロエの鼻をちょんと突いた。

「……よし。やってみよう」

やった！　クロエは小躍りしそうになるのを抑え、テーブルに向かうルーカスにしずしずとついていった。

ルーカスは机を眺め、栓の開いたワインを見て中を確認し、一通り調べている。周囲を見て、人の流れを読み、また考え込む。

そうよ。ルーカスだってできるはず。私よりずっと頭がいいんだもの。クロエは思いながらその様子を見ていた。

「まず問題は彼女が狙われたのか、そうじゃなかったのか、だけど……多分、彼女が標的だったんだと思う。そして、相手は彼女をよく知っていた」

しばらくして、ルーカスが考えながら言った。

「どうして？」

「彼女が必ずワインを飲むことがわかっていたからだ。彼女の家のような者が、自分の家が提供したワインを、飲まないはずがない。お義理でも必ず一杯は頼んで、一口は飲む」

「なるほど、そうね」

「騒ぎを起こしたいだけというのは考えにくい。子爵は特に恨みをかうような人じゃない。穏やかな場を好む人だ。だから、僕だって来たんだ」

「そうだったんだ」

意外だと思ってクロエが驚くと、ルーカスがクロエにくるりと向いた。

「だってクロエが着飾ったところが見たかったんだ。僕の贈ったパリュールだって、こうした時じゃないとつけてくれないだろ？」

「当たり前よ。普段どうやってつけろっていうの」

「だからさ。舞踏会やお茶会には出られるだけ出ようと思うんだよ」

どうしてそんな発想に……

「わかったわ。それはいいから、結局、誰がどうしてこんなことをしたの？」

パリュールのことなど、これ以上、話したい話題でもない。

すると、ルーカスはすぐに話を戻した。

「理由はわからない……でも、一番簡単なのは、貴族が給仕に頼む、もしくは、給仕が自分で仕込むことだ。特に、貴族が頼むのは一番手順がいいだろうね。空のワインボトルを手に入れるのも簡単だし、ワインビネガーも簡単に手に入る。お金で給仕にやらせればいい。給仕が全てをこなすのは難しいよ」

「そうね……」

「でも、誰がやったかなんて、わからないな。彼女を恨むにしたって、僕はここでの人間関係はわからないし……考えられるのは、彼女の婚約者だけど、利害からすると考えにくいね。せっかく名誉貴族で、貴族の身分を維持するために、既存貴族と結婚するのだとしたら、嫌がらせなんて意味がないから」

「身分の維持？」

「あぁ。名誉貴族は一代限りだけど、その間に、既存貴族と結婚したりすれば、その子供も貴族になれるから」

「それじゃ、彼はそのために結婚を？」

それにしては、優しく彼女を見ていたけれど……それにあの人（グレゴリー）は、そんなに自分を隠すのが上手い方ではなさそうに見えた。

「いや、それはわからないな。見た限り、うまくいっているように見えたけどね」

「だといいけれど……」

だとすると、グレゴリーより、ジークリンデの方にわだかまりがあるのかもしれない。

「自作自演……？」

クロエは思わず呟いた。

「え？」

「彼女の自作自演かもしれないわ」

「どうして彼女がそんなことをする必要が？」

「わからない……結婚したくないのでは？」

「それなら、断ればいいだろう。既存貴族の方が、圧倒的に立場が強いんだから」

「断れない理由がある……とか？」

クロエは言ってみたが、しっくりはこなかった。それでもルーカスは、理由を検討してくれていた。