14-5.あなたの想い人
そうだわ。いい機会だから、王太子殿下との結婚回避について相談しよう。
クロエはバラの花をもてあそびながら、城へ戻っていた。
その前に、マリアンヌが本当にベンジャミンを好きかどうか、確認しておいたほうがいいかも。あの時は横槍も入っていなかったから、のんびり考えていたけれど、今はちょっと違う。マリアンヌとベンジャミンの関係を、別で考えるべきか応援するべきか、確かめる必要がある。
部屋に戻りたくないし……でも何で戻りたくなかったんだっけ。
クロエは首を傾げたまま、マリアンヌの滞在する部屋へ向かった。
「マリアンヌ様」
部屋にいた彼女に声をかけると、マリアンヌは喜んで部屋に入れてくれた。ソファに座り落ち着くと、マリアンヌは微笑みながらクロエに尋ねた。
「どうなさったんですか？」
「えぇと……」
なんだかひどく寂しそうに見え、クロエは言葉を続けられなかった。
「その……マルギット様から、お花をいただいたの。あなたに差し上げようと思って」
そう言って、クロエは苦し紛れにバラの花を差し出した。ピンクのバラに、マリアンヌは嬉しそうに顔をほころばせた。
「ありがとうございます！ マルギット様も、お優しい方ですわ……」
「マリアンヌ様……どうかなさいました？」
「いいえ。なんでもありませんの」
ベンジャミンのせいな気がする。
「……付かぬ事を聞くけれど、マリアンヌ様。先日、お慕いする方がいると……おっしゃってたわね」
「え？ えぇえ？ えっと、その……はい」
マリアンヌの顔が一気に真っ赤になった。
「私、その方のことがとっても気になっておりますの。いったいどんな方？ マリアンヌ様に釣り合うような、立派な方なんでしょうか？ マリアンヌ様は純粋な方だから、とっても心配なんです」
「す、素敵な方だと思いますわ……」
「具体的には？」
「い……言わねばなりませんか」
「いいえ、強要はしませんわ。でも……私たち、お友達じゃない？ 先日も、私、マリアンヌ様に胸の内を打ち明けて、心が落ち着いて、とっても頭が整理されました。ですから、マリアンヌ様にもそんな気持ちになっていただきたくて……でも……、私じゃ無理かしら」
クロエがため息をつくと、マリアンヌは慌ててそれを否定した。
「いいえ、そんなことは！ でも……その……恥ずかしくて……」
「お名前は聞かないわ！ マリアンヌ様から見てどんな方なのか、教えてくださる？ どんな方をお好きになるのかしら？ とっても興味があるわ」
「好奇心いっぱいですね、クロエ様。探偵の素質がおありだとルーカス様がおっしゃるのは、きっとその素敵な瞳ですわ。とってもキラキラしてお綺麗なんですもの」
「私の話はいいの。ね、どんな方？」
ついにマリアンヌはため息をつき、話し始めた。
「……わかりました。そうですね、その……一見、とっても上昇志向がありそうで、自分の利益以外には興味がない方だという噂でした。以前、政略結婚をお好みで、結婚するなら地位の高い地味な令嬢とか、潤沢な資産を持ったお金持ちの行き遅れの令嬢がいい、とおっしゃっていたと、聞いたことがあります。でも、実際は、とてもお友達思いの方で、その方達のためなら、利益がなくてもご助力なさる、素敵な方なんです。時々……お会いした時には、少ししかお時間はありませんでしたけど、礼儀正しくて、親切で、誠実で……おかしな話ですけど、異国の地で、私のことを純粋に、一人のただの令嬢としてみてくださった方は初めてだったんです」
「まぁ、さすがマリアンヌ様ね。おモテになるわ……」
「あ、いえ！ 普通のパーティーならそんなことはないのですが、異国のパーティーでは、やはり、結婚相手を探すような方が多くて……でも、その方は最初から、そのように接することなく、信頼できました」
なるほど。前半は納得いったけど、後半は、いったい誰なんだろう？ クロエの知らない男の人かもしれない。ベンジャミンを焚きつけすぎなくて良かったのかもしれないわ。
「まぁ。なんだか夢みたいに素敵な方ね。そんな人、存在するのかしら？」
「もちろん、存在しています！ 細身の長身に、すっきりした目鼻立ち、形の良い眉に眼鏡がとってもよく似合うんです！ それで、少し長い髪を後ろで束ねてらっしゃって、笑顔は穏やかで、いつも素敵で……」
良かった。それ、ベンジャミンだわ。眼鏡に長い髪、すっきりした目鼻立ち、これらが当てはまる人はそうそういない。
クロエはホッと胸をなでおろした。
「あぁ、いらしていたようで、良かったですわ。それじゃやっぱり、国に帰ったら、その方から再度、求婚されるのかしら？」
「ま、まさか！」
「あら、どうして？ 今までそのような方に出会ったことがなかったけど、出会ったとおっしゃってらしたわよね？ だから、あなたに一度求婚なさってる方なんだと思ったの」
クロエがとぼけて尋ねると、マリアンヌは少し寂しそうに笑った。
「違います、違うんです。私が勝手に、素敵だなぁって思っているだけなんです。私のことなんて、きっと興味がないんだと思います。聞いてくださったこともないですから」
みんなマリアンヌのことを知りたがるのに、一番知って欲しい人には知ろうとしてもらえない。マリアンヌはそんな横顔をしていた。
