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血命戦争㉘『最後の一撃は、せつない』

　天を穿った闇の魔力が、やがて霧のように消えていく。

　それはみなとみらい全体に広がる、ランドマークタワー屋上の光景であった。

「……私の負け、か」

　見つめながら、クロキアは力なく呟いた。

　幹也《みきや》が『吸血鬼《ヴァンパイア》』でなくなったことを察したのだろう。

「……ああ。そして、俺たちの勝ちでもある」

「今回届かなかったのは……私か。

　そして、彼女たちの想いは届いた」

「新藤《しんどう》幹也《みきや》の持つ『異能』、それは『君に、聞いてほしい(ボイス・フォー・ユー)』。

　中身はまあ、別に言わんでもいいだろう」

「二人の愛が、『吸血鬼《ヴァンパイア》』という種族の壁すら乗り越えたというわけか」

「どちらか片方だけでは、ダメだった。

　独りよがりな愛ではとても心までは届かない。

　だからこそ、俺はあの二人に懸けたのさ」

　英人は一歩、クロキアとの距離を詰めた。

「となると、最後に残るは私か」

「ああ、後はお前だけだ。

　クロキア＝フォメット」

「フフ……」

　クロキアは笑う。

　それは自嘲か諦観か。

　それとも満足からくるものか。

　どちらにせよ、『人間』である英人にとって完全な理解が及ぶところではなかった。

「だが、その前に聞きたいことがある」

「ああ、私がこの世界にいる理由だろう？　そういえば話す約束だったね。

　何、そう難しい話じゃない。

　ただ単純に『君たち』があちらに行ったのと同じ原理さ」

「同じ原理……つまり、お前はこの世界に召喚されたということか？」

　英人は僅かに目を細めた。

「ああ。おそらく世界を渡るにはちょうど良かったのだろうね。

　何せその時の私は消滅しかけだったから。

　……うん？　となると、私はそもそも死んでいないことになるのか？

　いや、それも最早些細なことか」

　クロキアは顔を上げ、夜空を仰いで再び笑い上げる。

「……誰だ、お前を召喚したとかいう奴は」

　対する英人は目を見開き、クロキアを睨みつけた。

　元々英人が異世界に行けたのは、異世界側からの召喚によるもの。

　それと同じということは、異世界の存在を知っている誰かが彼を召喚したということになる。おそらく、何かの目的があって。

　しかも召喚したのが『魔族』である『吸血鬼《ヴァンパイア》』というのが大きな問題だ。

　この世界に生きる者として、それを見過ごすわけにはいかない。

「何のことはない、私を召喚したのはただの取るに足らない小物共さ。

　『魔法』どころか『異能』もないようなね。

　その場で血を吸って全員殺してしまったよ」

　声色に笑みを交えながら、クロキアは語った。

　だが背中は依然として英人に向けたまま。

「小物、ね。本当にそうなら世も末だな。

　世界同士の境界もへったくれもあったもんじゃない」

「だが弱かったのは事実だからねぇ。

　まあいわゆる『普通』の人間ではなかったのだろうが、かといって大物でもない。

　おそらくはなんらかの組織の末端だったのだろう。

　なんともつまらない話だが、これが真実だよ」

「……そうかい」

　数瞬の間の後、英人はおもむろに右手を横に掲げた。

　すると、立ちどころに水流が巻き上がる。

「ふーう。あっちはリア充濃度が濃すぎて辛いから、私はこっちに戻ってきたよん。

　……それで、もういいのかい？」

　それは澄んだ清流を思わせるような髪と瞳。

　水の柱から現れたのは、神器『水神ノ絶剣(リヴァイアサン)』の精霊であるミヅハであった。

「ああ、頼む」

「はいはい」

　短く答えたミヅハは体を水で包み、その姿を華麗な装飾が施された一本の西洋剣へと変化させた。

　これこそが神器『水神ノ絶剣(リヴァイアサン)』本来の姿であり、またそれを示すかのように、英人の体からはすさまじい量の魔力が放出される。

　崩壊を続ける体の『吸血鬼《ヴァンパイア》』と、力を取り戻した『人間』。

　もはや勝敗は誰の目にも明らかだった。

「……さて、やるか」

　クロキアは颯爽と英人に向かって振り向く。

　それは最早、肉体の再生すらままならない体だった。

　しかしそれでもなお、『吸血鬼《ヴァンパイア》』は誰でもない己の足でこの世界に立ち続ける。勝ち負けの為ではなく、己の嗜好《しこう》と矜持《きょうじ》の為に。

　そう彼こそが『死者の王』、クロキア＝フォメット。

「ああ」

「――『黒翼飛閃《シュワルツ・シュトラール》・全解放《アレス・オフネン》』！！」

　間髪を置かず、英人の眼前には闇の奔流が迫る。

　それは最後の力を全て振り絞った、滅びの一撃。

　英人は『水神ノ絶剣(リヴァイアサン)』をゆっくりと振り上げた。

「『絶剣・流転八連瀧《リヴァイアス・オクタヴィア》』――」

　湧き上がるは八つの『水龍』。

　神の力とは、非情の力。

　水で形作られた神々は無慈悲にも闇を洗い流し、喰らい尽くす。

　それは眼前の『吸血鬼《ヴァンパイア》』とて例外ではない。

　大挙する咆哮と轟音。

「――ああ、素晴らしい。

　そうだ！　最後の一撃は、切ないくらいに派手がいい！」

　水は、その全てを飲み込んだ。

　………………

　…………

　……

　深夜の山下公園。

　一人の『人外』が、力なく仰向けに倒れていた。

　驚異的な再生能力を誇る『吸血鬼《ヴァンパイア》』の命も、あと幾ばくもない。

　カウントダウンを示すかのように、その体は足元から徐々に崩れ始めていた。

「……これで二度目になるが、何か言い残すことはあるか？」

　英人は倒れるクロキアの下へ歩みより、尋ねた。

　それはいつかと同じ問い。

　慈悲からではない。ただ、聞いておかなければならないと思ったからこそ再び問う。

「そうだな……この見知らぬ世界ただ一人、そして五年。

　『魔法』も『魔族』もなく、さらには力の大部分も失った。

　ほんの僅かだが、あちらに召喚された君たちの気持ちが分かったよ」

「……」

「そんな中さ、この世界で生きる君を見つけたのは。

　思わず歓喜に震えたよ。この気持ち、君には分かるかい？

　だからこそ私は再び君に挑んだんだ」

　クロキアはチラリと目線を英人に向ける。

　その瞳は未だ意思を失ってはいない。

「最後に、一つだけ教えておこう。

　彼を『吸血鬼《ヴァンパイア》』に転生させたのは私の力ではない。

　『転生石《てんせいせき》』という物質の効果によるものだ」

「『転生石』？」

「詳しくは私にも分からない。知っているのは、埋め込んだ生物を別の種に転生させるという事実だけだ。

　私はある時、そいつをある人物から手渡されたのさ」

「……誰だ、そいつは？」

　その問いに、クロキアは悪戯《いたずら》っぽく笑って返した。

「さてね。まあ精々悩むがいいさ、『人間』よ。

　だって君たちは皆悩み(そいつ)を抱えたまま、今まで戦ってきたのだろう？

　ハハハハハハハハっ！」

　クロキアは夜空へと視線を移す。

　いつの間にか雲は立ち消え、一面に広がるは夏の星々。

　穏やかになった潮風と潮騒《しおざい》と共に、星々は滅ぶ体を柔らかく照らす。

「……ああ」

　クロキアは思わず、その瞬《またた》きに手を伸ばそうとする。

　だがとっくにその手は消滅しており、そこに届くはずもない。

　何もできずに、ただ肉体は消える。

「――良い夢を、見させてもらった」

　それでも『吸血鬼《ヴァンパイア》』は、最後まで満足そうに笑っていた。

ここまでお読み頂き、ありがとうございます。

次回で血命戦争編は終了です。