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一年後のプロローグ

　３月３１日。

　それは別れが終わり、新たな出会いが待つ節目。

　本来なら桜がそれを祝福してくれるはずの日。

　だが今目の前に広がる光景は、ビルの残骸や割れたアスファルト――そして、死体ばかり。

　かつての大都会としての面影は既になく、もはや日常などというものは存在しない。

　まるで昨年まであった季節模様など所詮幻想であったと嘲笑《あざわら》うかのように、その景色はただひたすらに「死」という現実を主張していた。

「――いよいよ、最後か」

　そんな死と滅びの渦の中、一人の男がいた。

　血と砂埃で薄汚れたシャツに、一振りの剣。

　たったそれだけを携えたまま、瓦礫に座り何をするでもなく目の前の光景をただ眺めていた。

「大学二年最後の日が、まさかこうなるとはな」

　それはかつて、異世界にて『英雄』と呼ばれた男。

　そして、一度はその称号を捨てた男。

　男は今から生涯最大の敵に対し、生涯最後となるであろう戦いを挑みに行く。

　誰に頼まれるわけでもない。

　ただ、この世界に生きる人々を救うために。

「――なんで俺は、人のために戦うんだろうな」

　瓦礫から立ち上がりつつ、男は呟いた。

　いつからだろうか。それは男が自分自身に問い続けてきた言葉。

　ずっと心の中で済ませてきた自問。

　だけど、今回ばかりは口に出してはっきりと言わねばならない。

　男は元々、人間のことが別に好きでも嫌いでもなかった。むしろ無関心に近かったと言ってもいい。

　けれど異世界の『英雄』として様々な人たちと共に困難を打ち破り、男は人間というものを少しだけ好きになることができた。

　現実世界に帰還し、『英雄』でなくなった後もそうだ。今度はただの「人間」として、男は様々な人たちと触れ合い続けて来た。

　必死に生きた人達がいた。

　背中を押してくれる人達がいた。

　自分のことを好きだと言ってくれる人達がいた。

　だから、俺は――――

　剣を握る手に力が入る。

　一度捨てた『英雄』を、再び手に取る。

　今度は紛れもない自分の意思で。

　あの時よりも、ずっと重いと感じる。

　でも、もう二度と手放したりはしない。

「――俺はもう一度、『英雄』になる」

　かくて男は再び『英雄』となり、死地へと向かった。

　そう、これは真なる『英雄』が生まれるまでの物語。

　その最後の一年間を綴《つづ》るものである。