おそらくは、彼の平穏な世界征服

第二話 武士の接吻

炎の想い 其の三

〝彼〟は私の、初めての〝主君《ひと》〟になった………

　出逢ってより数年、〝彼〟は日々成長していた。

　齢《よわい》１０を超えたばかりで、〝次期当主〟の頭角を現していた。

　そんな〝彼〟を誇りに思いながら、私はその後を歩いていた。

〝彼〟に仇《あだ》なす者の討滅《とうめつ》は、数を少なくしていた。

　討滅を成した私に〝彼〟が苦笑すると、かすかな痛みを胸に感じたからだ。

　……やがて、〝彼〟の後を歩く者が増えた。

　右目に片眼鏡《かためがね》をつけた、緑の髪の女だった。

　その女と私は、ことごとく反《そ》りが合わなかった。

　その女は下女《げじょ》でありながら、〝彼〟への無礼《ぶれい》が絶えなかった。

〝彼〟に無意味に密着し、夜には寝所に忍び込もうとさえした。

　その女に、私は日課のごとく刀を抜いていた。

　……討滅が減ったのは、それも理由だったかも知れない………

　しかし、そんな女の素行《そこう》に、いつしか私は〝ある感情〟を抱《いだ》くようになった。

　胸の奥を搔《か》き乱し、締《し》めつけるように苦しい感情だった。

　歳《とし》を経《へ》るごとにその正体に気づきつつも、私は目をそらし続けた………

　それを認めてしまうと、もっと苦しくなると察していたから。

　それを認めてしまうと、私の〝忠義〟は偽《いつわ》りになってしまうから………

〝彼〟に全てを捧《ささ》げる、と……

〝彼〟のためなら死ねる、と……

〝彼〟に一命《いちめい》を捧げ奉《たてまつ》る、と………

　そんな私の存在意義である〝忠義〟は、決して偽りにはできないから………

　だから、〝彼〟は私の初めての〝主君《ひと》〟になった。

〝主君〟であると、思い込もうとした…………

　それが私の、１１歳から１５歳までの生涯だった………