おそらくは、彼の平穏な世界征服

第二話 武士の接吻

炎の想い 其の二

〝彼〟は私の、初めての〝幼馴染《ひと》〟になった。

　水牢を、〝里〟を出て以来、〝彼〟は私にたくさんのものを与えてくれた。

　……いや、それは普通の人なら普通に得ていたものだったのだろう。

　しかし水牢以外の世界を知らなかった私には、どれもが目新しいものだった。

　空《から》の器《うつわ》に水を注ぐように、私は様々なものを吸収していった。

　特に日本の『時代劇』と呼ばれる映画やドラマは、私の琴線に触れた。

　水牢から出た時に見た〝里〟に、雰囲気が似ていたからかもしれない。

　同時に水牢で私と共にあった棒が、白木の鞘《さや》に納められた日本刀だと知った。

　そして習い始めた剣術は、私が手に入れた生涯で２つ目の〝目的〟となった。

　１つ目の〝目的〟は、大恩ある〝彼〟に全てをささげて尽くすこと………

　すなわち、〝彼〟への〝忠義〟だった。

　いつしか私は〝守り刀〟を名乗り、常に〝彼〟の後をついていくようになった。

　屋敷を出れば〝彼〟は頻繁《ひんぱん》に襲われ、刺客のことごとくを私は退《しりぞ》けた。

〝彼〟に仇《あだ》なす者を知れば、足を運んで討滅《とうめつ》した。

　村ごと、町ごと、時には州ごと不埒者《ふらちもの》を滅ぼした。

　躊躇《ためら》いは無かった。

　機械的に全てを斬り伏せ、焼き払った。

　それが〝彼〟のためだと、一片も疑わなかった。

　だから〝遠征〟から帰った私に、〝彼〟が苦笑する理由が分からなかった。

　……そのころ、私の〝器〟に注がれたのは『知識』や『経験』《《だけ》》だった。

『感情』が私の〝器〟には注がれていなかった………たった１つを除いて。

　私にも１つだけ、胸の奥を焦《こ》がすような熱く切ない感情があった。

　だが、それは〝忠義〟という衣《ころも》に包まれ、私自身も正体を知らない感情《もの》だった。

　だから、〝彼〟は私の初めての〝幼馴染《ひと》〟になった。

　それが私の、６歳から１０歳までの生涯だった………