04
月曜日。普段通りに登校した学校は、普段とは少し違っていた。
「（アイツ、どこだろう？）」
朝礼で黒板の前に立つ川の瀬先生の話は半分も頭に入ってこない。それもこれも、最近先生にベッタリだった"観察池"が今日は少しも顔を見せず、偶然なのか、今まで皆勤だった学校人気No.1のイケメン君・霧見真吾朗が今日に限って体調不良で休んでいる所為だ。
「（厄介ごとは御免だよー）」
教室を見渡すと、クラスメイトは皆彼の心配をしている様子だった。
放課後まで霧見くんのことが頭から離れなかった。その所為かいつも以上に川の瀬先生には注意されるし、なんだかもう……
「（後々大事になってもなんだし、帰りに霧見くんの家に寄ってみよう。先生に住所教えてもらえるかな…何か口実を考えなきゃ。）」
先生に「霧見くんにプリント届けます」と言うと、何やら嬉しそうにあっさり了承してくれた。だけど、思わぬオマケも付いて来てしまった。
「（私って奴は…）はぁ」
「まーくん大丈夫かなぁ？桃香心配だなぁ。桃香ね！よくまーくんと掃除の班一緒になったりー、ペアになるとき一緒だったりー♡ こーゆーのなんてゆーのかなぁ？」
チラッと横目で彼女を見る。あの時、先生の背後にいた桂木桃香の存在に注意すべきだった。
「……運命、とか？」
「そう！運命的だなぁって桃香思ってたんだぁ」
「（…それは桂木と霧見で名前の順が近いからだと思うよ桃香ちゃん）」
「だからー！もし、木葉ちゃんがまーくんのこと好きだったら、その時はゴメンね！」
ペロッと舌を出す仕草がまたなんとも…
「って！えっ？何が？」
「だーかーらー！木葉ちゃんと私、ライバルってこと！」
桂木さんの言葉に思わず開いた口が塞がらなかった。何が何だかあまりにも突飛な内容に思考が付いていかない。
「えっ？何でそうなるの？私、別に霧見くんのこと好きじゃないよ！（おいおい、川の瀬先生はどうしたんだ！？）」
「本当ー？だって木葉ちゃんいっつも無気力なのに、自分からまーくんにプリント届けますって言うんだもん。てっきりそうなのかなーって思っちゃった！」
「（無気力って…）あ、ああそっかぁそうだよね。前に霧見くんにノート見せてもらったことあったんだけど、その時のお礼、まだしてなかったから。」
かなり適当な言い訳だったけど、別に全てが嘘ではないし。桂木さんも納得してくれている様だった。
「霧見くんの家、たぶんこの辺なんだよなぁ。」
「先生どの辺りって言ってたの？」
「千本桜の近くだって」
「ええー本当！来年はまーくんのお家でお花見しちゃおっかなぁ♡」
「来年はもう卒業してるよって、あっあった……これは…大きい…」
「うわぁああああお城みたーい！私ここに住む！」
霧見くんの家は、思っていたよりもかなり大きかった。それに、家や庭は西洋風に統一され、庭には美しく刈り揃えられた芝生と外国製と思われるテーブルセット、一目でお金持ちなんだと感じる外観。
「（スポーツ万能でイケメンで秀才でお金持ちって…）とりあえずチャイム」
言うと同時か、インターホンを見つけた桂木さんが我先にとそれを押した。
ピンポーン
誰もいない訳がないだろうけど、反応が何も無いことで二人は顔を見合わせた。そして、少しの沈黙の後…
「はい、霧見です。」
キレイな女性の声だった。
「あ、あの！まーくんと同じクラスの桂木桃香っていいます！まーくんの事が心配で、あと、今日もらったプリント届けに来ました！クラスの千本松さんも来てます！」
「（私はついでか…）」
「ちょっと待っててくれる」
「「はい！」」
そう言ってすぐに、玄関から一人の女性が出てきた。彼女は目元や口元が霧見くんとそっくりで、霧見くんのお母さんなんだろうな、と一目で分かった。
「「こんにちは！」」
「こんにちは。二人ともわざわざ届けに来てくれたのね。ありがとう。たいした物はないけど上がって行って？お茶くらい出すわ」
「いえそんな！プリントを届けに来ただけで「それでしたら、少しだけお邪魔します。」…」
その時若干、桂木さんの口元がヒクついていたけど気にしない。せっかくアイツを調べに来たのに目前で帰る訳にはいかない。
霧見宅の中はやはり豪華で、想像以上だったのがシャンデリアの存在だ。
「（あれ、どうやって掃除するんだろう）」
「はい、どうぞ。」
「あ、ありがとうございます。」
「すごいですねーシャンデリア！初めて見たー！」
目の前には美しく透き通った赤褐色の紅茶と、手作り感のあるクッキーが並べられた。
「私、紅茶はアールグレイが好きなの。」
「私もです」
「ふふ、ならよかった。」
「……あの、霧見くん…真吾郎くんは大丈夫なんですか？」
その質問で、さっきまでにこやかだったお母さんの顔に影がかかった。
「真吾ちゃんね、なんだか病院に行っても特に問題ないっていわれて、だから二人の事家にあげたんだけど、悪い所がないって言われても体調は一向に回復しないし、看病で私も一日中眠れなくなっちゃって……ごめんね、こんな事真吾ちゃんのお友達に言う事でもないんだけど…」
「真吾郎くんに会っても良いですか？」
「折角来てもらったけど、あの子話せるかも分からないから。」
「そんなに悪いんですか？」
お母さんは小さく頷いた。
「本当に少しだけで良いんで、お願いします。」
「木葉ちゃん、あんまり無理言っちゃダメだよー！ねっお母さん？」
少し黙って欲しい。
「声を掛けるだけでも少しは元気になるかもしれないですし。」
「……少しだけね。」
お母さんは困った様に笑った。その顔はやはり、疲れと悲しさが見えて…
「（さっさと解決しなきゃ）」
