物理がダメなら、スライムの酸で溶かせばいい ～異常耐久タンク、格上の群れを悪知恵で殲滅する～
ビッグボアの親子が怒り狂っている。
その怒りは当然だ。
だがなあ、畑を荒らされたら街に食い物が届かなくなって生活費が激増するんだよ！
「ガキども！ 後ろへ下がれ！」
「あうっ！？」
「きゅーん」
俺を追い越してビッグボアに襲いかかる寸前だった灰犬耳がたたらを踏み、黒犬耳は減速に失敗して畑の上で前転した。
「警戒！ 全周！」
俺が今、最も怖いのは背後からの一撃だ。
村の連中が一斉に投石したら、肌や骨は無事だろうが脳味噌を揺らされたら気絶しかねない。
ビッグボアのガキが加速する。
普通の猪ほどの大きさのそれは、俺の体を吹き飛ばせるだけの運動エネルギーがある。
馬鹿正直に真正面から受け止めればだがな。
「ガキのしつけがなってねえな！」
鞘から剣を抜く。
体が無意識に剣を振ろうとするが、俺は意識して槍としての扱いを心掛ける。
重心を落としてビッグボアのガキに剣先を向け、腕だけでなく全身に力を込めて剣を固定した。
おそらく母親であるでかいビッグボアが怒り以外の声をあげるがガキボアは聞いていない。
剣先を躱そうとしたので少しだけ剣先の向きを変えてやる。
皮膚と肉を貫いた感触が、剣と柄を通して手のひらに伝わってくる。
ガキボアは喉から内臓まで剣に貫かれ、まだ生きてはいるが確実に致命傷だ。
急速に速度を失いながら俺にぶつかる。
このままでは俺を押し倒した時点で死に、重さで動きを封じられた俺は生き残りのビッグボアに袋叩きにされてしまうだろう。
「クソがっ」
柄を放してガキボアを両手で押さえ、勢いには逆らわずに方向を操作する。
俺が畑に倒れるのは避けられなかったが、柔道でいう巴投げに近い形で投げ飛ばされたガキボアが少し飛んで頭から地面にぶつかり首の骨が折れる音が聞こえた。
「うあいうっ！」
灰犬耳が壺を揺らしている。
中身は、スライムか！
「投げろ！」
「あいっ！」
緊張のせいか、他のガキボアにもビッグボアにも当たらない方向へ飛んだが、跳ね起きた俺が根性でキャッチする。
飛び散った酸が目の横にかかって、焦げはしないが痛い！
「余所見をするとはなあ！」
ガキボアの死体に意識と視線を向けてしまったビッグボアに、俺は壺を押し付け、叩き割るようにして中身をぶちまける。
二度目だからか、ビッグボアの顔面を覆うようにスライムをぶちまけることができた。
「……まずいか？」
今になって、まだ野菜がある畑が戦場になっていることに気付いた。
戦闘後の交渉を予想し面倒くさくなるが、今は目の前の戦闘だ。
「黒いのは灰色のに合流しろ。俺がいいと言うまで絶対に油断するな！」
人間は『怪しい』という理由だけで攻撃したらあっという間に賞金首だ。
村人に対する先制攻撃ができない以上、隙を見せないのが第一だ。
俺はまだ無事なガキボアからの攻撃を躱しながら、既に死んだガキボアの死体から剣を引っ張り……手間取りはしたがなんとか引き抜いた。
「血抜きのやり方は覚えてないんだが、な！」
後ろ脚の蹴りが当たらない角度から、ビッグボアの尻穴へ剣先を突き込む。
薄れてはいても決して消えてはいない『記憶が戻る前のアリタ』が怒り狂っている。
剣に強い思い入れがあるらしい。
柄を持って左右に動かし、ビッグボアの内臓をズタズタにする。
大腸が破れて中の肉が汚れたのは残念だが、手段を選んで勝てるほど甘い相手じゃないからな、ビッグボアは。
剣を引き抜くと、血と内臓の残骸とそれ以外が穴からこぼれた。
「以前のやり方のままじゃ今度こそ奴隷落ちだ。道具が揃うまでは我慢しろ」
以前のアリタも俺で、今のアリタも俺だ。
両方が満足する生き方をすれば最もストレスが少ないんだろうが、難易度は高そうだ。
「残りは何頭だ？」
戦場を見渡す。
一頭目のビッグボアは死に、二頭目のビッグボアは死にかけだ。
ガキボアが二頭、上半身裸で臭い剣を構えた俺を警戒している。
なんとか、肉が食える状態で仕留めたいが……。
まだ辛うじて生きていたビッグボアが、か細い声で「ぶおお」と吠えた。
ガキボア二頭の動きが一瞬止まったかと思うと、次の瞬間には脇目も振らず来た方向へ駆け去っていく。
「ふん」
チートじみた耐久力のおかげか持久力もある俺だが、野生動物相手の追いかけっこで勝利できるとは思えない。
「おい村長、聞こえるか！」
俺とガキどもの被害は、俺の剣が臭くなったのと、黒いのが土まみれになったのだけだ。
この村に到着したときと比べて、俺の戦闘力はレベルアップの分上昇している。
俺が『事故にあう』としたら、村で飲み食いして毒を盛られたり、寝込みを襲われたりだろう。
「俺は今日中に街に戻りたいんだ。早く済ませようぜ」
俺は紳士的な笑顔を浮かべたつもりなのに、村長も手に農具を持った村人どもも、怯えた表情で数歩遠ざかっていた。
☆
剥いだ後に最低限の処理はしたが、乾ききっていないビッグボアの毛皮はひどく臭い。
丸めても俺の全身より大きなそれを、俺は大きな背負子を使って運んでいた。
二頭目のビッグボアの中身と引き換えに、面倒な解体をさせた上に背負子を差し出させたってわけだ。
「あうー」
戦いに直接参加しなかった黒いのが落ち込んでいる。
灰色のと二人がかりで運んでいる、内臓だけ取り除いたガキボアが重そうだ。
「モンスター相手にびびらなかった時点で合格だ。最初からうまく戦えるのは、吟遊詩人が歌う英雄だけだぞ」
灰色のは機転が利いて度胸もある。
ただ、黒いのよりは体力がないようで、黒いのと違って疲れが濃い。
疲れているのは俺も同じだ。
レベルアップのせいか軽く感じるくらいなんだが、バランスをとるのに気を遣う。
しかも討伐部位であるビッグボアの牙が邪魔だ。
俺の肌には歯が立たなくても、毛皮を貫く程度には鋭く頑丈なんだ。
「あい！ おん！」
街、門、かな。
灰色のが笑顔で俺に報告してくる。
まだ街までは遠いはずだが、ひょっとしてもう見えているのか。
こいつは良い拾いものだったかもしれない。
「今日からは屋根の下で寝れるぞ。メシは熱々の麦粥だ」
「あい！」
「あう！」
ガキどもは途端に元気になって、運んでいるガキボアの死体を揺らしながら俺に追いつき追い越そうとする。
こいつら、移動中も警戒してろと言ってるのに、後ろどころか左右すら見てないな。
「なんだありゃ」
俺の目でも城塞都市の門が見えて来たんだが、そこには大勢の人間が集まっていた。
前世の記憶とは一致しないが共通点があるものを見たことがある。
炊き出しだ。
「難民相手の炊き出しか。やってる連中は黒装束の女ばかり……シスターか？ まずいな。知識にない」
前世の現代でも宗教組織ってのは強い。
この世界が中世か近世かは知らないが、いずれにせよ俺が知っている宗教組織より権威も権力もあるはずだ。
組織名や役職名を間違えるなんて、アイアンベアやビッグボアの群れを倒せる冒険者でも自殺行為だ。
「ガキども、しばらく大人しくしてたら飴を一個ずつ買ってやる。何か言われても我慢しろ。いいな」
ビッグボアの討伐依頼の次は宗教勢力が相手か。
俺は前世の営業マニュアルを思い出すのに集中する。
揉めずに街の中へ入れば俺の勝ち。
対等の関係を築けたら俺の大勝利。
ここは大勝利を目指さないとな！
