蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、レースクイーンに転身しました～

シーン３８ 逆境なんかに負けられない

　シーン３８　逆境なんかに負けられない

　モーラは半狂乱になった。

　アタシはＧランナーのハンドルを握り、彼女を乗せてユーリシアの救急病院へと走った。

　アタシ達のロックガンと、もう一台のプレーンは、原形を残さない程の大クラッシュとなって、サーキット場では彼の生死も確認が取れなかった。

　駆けつけたセイフティマシンによって、コクピットがこじ開けられ、彼の体はそのまま救急病院へと搬送された。

　バクスターさん。

　お願い。生きていて。

　関係者用の入り口から飛び込んだアタシ達を、病院のスタッフは必死に止めた。

　状況は、良くなかった。

　２時間ほどして、アンディとリカルドがようやく到着した。

　事故後の対応に思いの他時間がかかったらしかった。

　それでも早く駆けつけた方だと、リカルドは言った。

　アンディはアタシに戻って休むように言ったが、モーラの側には女性であるアタシがついていた方が良い。そう思ってこの場に居座った。

　結局。

　妙に無表情の医者が姿を見せて、彼の命をなんとかつなぎとめた事を告げたのは、事故から８時間も経ってからの事だった。

　バクスターは重傷だった。

　怪我の具合や後遺症については今のところ何とも言えないが、少なくとも命に別状はないだろうというのが、医者の見解だった。

　説明を聞き終えると、モーラは安堵のあまり泣き崩れて、そのまま昏倒した。

　簡易ベッドをひとつ借りて彼女を休ませた。

「気が付いたら、モーラは俺が連れて帰る」

　リカルドが言った。

「アタシも残るわよ」

「お前はいい。エリックが待ってる筈だ。もう一台のロックガンを試合用に再調整すると言っていたぞ」

「もう、パイロットも居ないのに？」

「俺たちは、試合に出る事を信じて、最後まで自分のやるべき事をする。それがレーサーってもんだ」

　おや、リカルドったら。

　言うじゃないの。

　ついこの間まで、自殺志願者だったとは思えない発言ね。

　けど。

　その通りかもしれない。

「じゃあ、モーラの事、よろしくね」

「エルザも心配しているだろう。戻ったら、ひと声かけておいてくれ」

「僕は車を出すよ。ラライは救急外来の所で待ってて」

　アンディが真っ先に腰を上げた。

　アタシとアンディの帰りを、リバティスターのクルー達は、全員が不安そうな面持ちで待っていた。

　談話室に全員を集めて、まずはアンディがバクスターの様子を伝えた。

　彼の命が助かった事を聞くと、皆は一様に喜びをあらわにしたが、今戦どころか、もしかしたら今期中の復帰も危ういという状況を知らされると、雰囲気は一気に暗転した。

「いずれにしても、パイロットがいない事にはどうしようも出来ない。耐久レースに出るには、もう一人、パイロットが必要なんだ」

　アンディは頭を抱えた。

　アタシはクルーの顔を見回したが、アンディやエリックはもちろん、チーム内にはプレーンの操縦に自信を持つ者など、一人もいなかった。

　お互いに探り合うような目線を交わすが、まさか自分が出場するなどとは言い出せない様子だった。

　たった一人を除いては。

「アンディさん。俺、やってみましょうか？」

　名乗りを上げたのはマックだった。

　アタシは彼を見た。

　彼は真剣な眼差しでアンディを見つめていた。

「マック・・・」

　アンディがぽかんと口を開けた。

「お前じゃ、無理だ」

　言ったのはエリックだった。

「せいぜい重機レベルしか運転の経験が無いお前に、ロックガンが乗りこなせるか。プレーンレースを舐めるんじゃねえ」

「親父さん・・・だけど」

「マック、君の気持ちは嬉しいよ。だけど、父さんの言う通りだ」

「アンディさん・・・」

「パイロットの件は、なんとか当たってみる。あと二日、まだ時間はあるんだ」

　あと二日か。

　時間がある・・・とは、到底思えない。

　そう言えば、明日はバッドビルのオーナーとも話し合いがあるんじゃなかったか。

　そんな時に、今戦は参戦が出来ないなんてことになったら、スポンサー契約の延長が難しくなる事は、目に見えている。

　皆が言葉もなく、その場に項垂れた。

　これは、正直かなりしんどい状況だぞ。

　逆境と、言ってもいいくらいだ。

「ロックガンの整備、始めますか」

　アタシは沈黙を破った。

　エリックが顔を上げた。

「もちろんだ。だが、ラライはいい。今日は休め」

「だけど、整備はアタシの仕事です」

「俺とマックの仕事だ。バクスターの分まで、嬢ちゃんはパイロットに専念するんだ」

「そんな事言ったって・・・」

　エリックは首を振った。

　こんな時のエリックには、何を言っても無駄そうだ。

　アタシはやるせない気持ちを悶々と抱えたまま、談話室を飛び出した。

　途中エルザの部屋に寄った。

　彼女はベッドで眠っていた。

　あの、買ってあげた猫のぬいぐるみを大事そうに抱いている。

　可愛い奴め。

　ベッドサイドに腰を下ろして、彼女の髪をそっと撫でた。

　ほんの少しだけれど、彼女と一緒にデュラハンの船に乗った経験は楽しかった。

　色々と彼女のペースにはかき回されたが、全部が良い思い出だ。

　出来る事なら。

　彼女の思い出が、これからもずっと重なって、増え続けていけば良いのに。

　思ったら。なんだか泣けてきた。

　エレスシードなんかのせいで。

　この子の命が危ういなんて、そんなの、信じたくない。

　あーもう、こんな気持ちで休めなんていっても、無理だ。

　アタシは部屋に戻る気にもなれなくなって、パドック船を飛び出した。

　ユーリシアに繋がる連絡通路を通って、夜のネオンが輝く街に出た。

　海の匂いを孕んだ風が、アタシの鼻腔をくすぐった。

　繁華街にはまだ人の数が多かった。

　交差点のビルには巨大なモニターがあって、そこにニュース映像が流れていた。

　アタシは思わず足を止めた。

　そこには、ＧⅩ１のテスト走行で起きた事故の映像が繰り返し放送されていた。

　コレスケ機がバランスを崩し、回避しようとしたバクスターが事故を起こすシーン。

　アタシは唇を噛んだ。

　コレスケ。

　あの野郎・・・。

　わなわなと、肩が震えた。

　怒りで、目の前が曇った。

「あれは、わざとやったな」

「事故を誘ったでやんすね～」

　声がした。

　・・・？

　・・・やんす？

　アタシは振り返った。

　見覚えのある２人の影が、そこに立ってモニターを見上げていた。

「キャプテン！　それに、バロンさん！」

「ラライさんでやんすか！？」

　それはまぎれもなくデュラハンの２人だった。

　信じられない思いがした。

　この星に来ているのは知っていたけど、こんなタイミングで出会えるなんて。

　最高じゃない。

　バロンがぬたぬたと駆け寄ってきた。

　アタシは感激のあまり抱き付こうとして、・・・やめた。

　・・・。

　バロン。

　なんだかお酒臭いよ。

　どうやら、男二人で飲みに出てきたところだったのだろう。

　キャプテンが、がっかりした顔で、アタシの事を面倒くさそうに見ていた。

「リバティスターの事故だって聞いて、もう心配してたでやんすよ～」

「うん、バクスターさんなんだけど」

「命に別状はなかったでやんすか？」

「おかげさまでね。でも、大怪我しちゃったから・・・」

「それは、大変だったでやんす」

　バロンは心から心配そうに言ってから、ヒックと、一回しゃっくりをした。

「代わりのパイロットは誰になるでやんすか」

「それが、うちはもうギリギリしかいないの。まだ決まってないのよ」

「プレーンレーサーなんて、そこら辺に居るわけじゃないでやんすからね。それなりに腕のいいパイロットでないと・・・」

「そうなの・・・よ」

　腕の立つパイロット。

　プレーンレース経験者とまではいかなくても。

　技術があって、それなりの度胸とテクニックさえあれば・・・。

　んん。これは。

　目の前にいるじゃないの！？

「バロンさん！　今からアタシと来て。お願い！」

「ど、どうしたでやんすか。あっしはこれからキャプテンとはしご酒・・・」

「そんなの良いから」

　アタシはバロンの腕を引っ張った。

　触手が千切れるかと思った。

「ま、待つでやんす！　わかったでやんすよ」

　バロンはキャプテンをちらりと見た。

「キャプテンも一緒に連れて行くでやんす。良いでやんしょ？」

「良いけど。キャプテンはいいの？」

　バロンは小声になった。

「キャプテンを、こんな所に一人にしたら、間違いなく迷子になるでやんす！」

　ああ。なるほど。

　それは、切実だわ。

「じゃ、キャプテンも来てください。いいですよね」

　有無を言わさず、アタシは彼らの手を引いた。

　キャプテンは帽子の下で、明らかに迷惑そうな顔をした。

　だが、アタシの剣幕の前では、彼が嫌と言い出すことは出来なかった。

　夜のサーキットは静まり返っていた。

　エリックが特別許可を取って、ロックガンをピットに待機させていた。

「こんな時間に、パイロット候補が見つかったって、ホント？」

　アンディとリカルドが怪訝そうな顔で待っていた。

「アタシの古い知り合いなんです。腕は確かですよ」

「えーと・・・・って、このタコの人！？」

「カース星系人です」

　タコって言うな。

　アタシもよく言っちゃうけど。

「本当に腕は立つのかい？」

「もちろんです、そうよねバロンさん」

　アタシは彼を見た。

　バロンは、がちがちになっていた。

「あ、あ、憧れの、マーキュリーブルーが、目の前にいるでやんす・・・」

　なんだ、そっちか。

　大丈夫よバロン。

　マーキュリーブルーなんて、ただのひねくれオッサンだから。

　英雄なんて幻想よ。すぐにわかるわよ。

「こう見えて、バロンさんは歴戦の・・・ってーか、実戦経験は十分あるんだから」

「へえ、どこのレースに出てたんだい？」

「えーと、それは。外宇宙のどっかです」

　うむ、我ながら説得力はない。

　だけど、仕方ないじゃない。

「とにかく、一回ロックガンに乗せてください。そうしたらわかります！」

「そ、そうだね、まずテストだけなら・・・」

　アンディが頷きかけたところを。

「駄目だ」

　エリックが一蹴した。

「どうして、テストくらい良いんじゃない、父さん」

「バロンって言ったな、お前さん、テアード用のコクピットに乗れるか？」

「・・・！」

　言われてみれば、確かに。

「そう言えば、経験無いでやんす」

「だろうな」

　エリックがアタシを見た。

「残念だが、カース人の肉体では、俺達用のコクピット形状では、肉体が支えきれん。いくら実力があっても、到底まともには操縦が出来んぞ。それに、幾ら耐久レースでも、コクピットの途中交換はルール違反になる。したがって、今回のレースに参加させるのは、無理だ」

「そんなあ・・・」

　せっかく、これで出場が出来ると思ったのに。

　アタシは愕然として項垂れた。

「ラライさん、この人の言う通りでやんす。あっしには無理でやんすよ」

「だけど・・・」

「お前の何とかしたいって気持ちはわかるがな」

　リカルドが、珍しく気遣うような言い方をした。

　くそ。

　こんな逆境なんかに負けたくない。

　アタシ、こんな所で負けたくないのに。

　嫌だ。

　流れるな、涙。

　その時だった。

　ロックガンが動いた。

「な、誰だ？　どうして、動く？」

　リカルドが驚いて見上げた。

　アンディも、エリックも、信じられない思いで、自分たちの機体が目を覚ます光景を見た。

　ロックガンは、コースに出た。

　エリックが、慌てて計測器のスイッチを入れた。

「こいつは・・・」

　彼が唸った。

　アンディも、リカルドも、そしてアタシとバロンも、そこに浮かび上がる数字にくぎ付けになった。

　なんだこれ。

　やたら、速い。

　ロックガンは最初の一周で、リカルドの記録に肉薄するほどのタイムをたたき出した。

「誰なんだ。いったい誰が乗ってる？」

　驚愕するアタシ達を横目に、ロックガンは３周ほど走り続け、そして、おもむろにピットに戻った。

　アタシは見た。

　ロックガンのコクピットハッチが開き中から人影が降りたつのを。

　彼は、アタシ達を見た。

　とても、不思議そうな目で。

　自分が何をやったのか、まったく理解していないような目で。

「きゃ、キャプテン～！！」

　アタシは、そしてバロンは同時に叫んだ。