蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、レースクイーンに転身しました～

シーン１５ そんな言い方ないじゃない

　シーン１５　そんな言い方ないじゃない

　リカルドは酔っていた。

　離れていてもアルコールの匂いがした。

　まったく、プレーンレースのパイロットの間では、昼間から酒を飲むのが流行りにでもなっているのだろうか。

「今、俺の話をしてただろう。俺とバクスターがどうしたって？」

　リカルドがマックとアタシを交互に睨んだ。

「バクスターさんと、リカルドさんは、良いパートナーだって、話してたんですよ」

　マックは、アタシを庇うように立って言った。

「そうか。事故がどうとか、聞こえたけどな」

「最近、変な噂があるから、誤解を解いていただけです」

「・・・どうせ、俺の素行不良のせいで、皆が迷惑してるって話だろ。バクスターなんか、面目潰れちまったもんな。俺なんかを招いたばっかりによ」

「そんな言い方って・・・」

　マックが困った顔になった。

　それを見て、リカルドが余計に顔を顰めた。

「なんだよ、俺になんか文句でもあんのか・・・」

　身を乗り出してくる。

　アタシはちょっと、彼の態度にムカついた。

　いくらエースパイロットだって、いくら酒を飲んでいたって、こういう言い方は、同じチームメイトに対する接し方じゃない。

「やめなさいよ。リカルドさん。頭冷やしたら！」

　アタシは口が先に動いていた。

　たまに、考えよりも唇が先に行動してしまうのは、アタシの悪いくせだ。

「それでもエースなの。酒なんか飲んじゃってさ。いま何時だと思ってるの！まだ、夕方にもなってないわよ」

　敬語を使うのも忘れて、アタシは彼に噛みついた。

「お前、ラライ・・・」

　アタシを見る彼の顔つきに変化が生じた。

「くそ、アンディの野郎。・・・俺は認めてねえぞ」

　彼は何かを思い出したように、吐き捨てるような口調になった。

「お前が俺のナビゲーターだって。冗談じゃねえ。俺は、一人で良いんだ。ナビゲートなんかいらねえ」

「何言ってるのよ、ラリーなのよ。一人じゃ勝てっこないでしょ。センサーとかも制限されんのに！」

「うるせえ、このどブス！」

　・・・！

　ぷち、っときた。

　生まれてこのかた、ポンコツだとか、愚図だとか、弱カスだとか、色んな言われ方をしてきたけど・・・。

　この性格だし、これからだって、まだまだ色んな悪口を言われたりもするんだろうな～って、多少は覚悟して生きているけど・・・。

　どブスってのは、ヒドイんじゃない。

　こうみえても、容姿だけは多少なり自信あったんだ。

　あーだこーだ文句言ってるけど、実はレースクイーンって言われて、ちやほやされているのも、結構嬉しかったりしたんだ。

　ちょっとだけ、自分に自信も取り戻しかけてたのに・・・。

　許っせない！

「よくも言ったわねっ！　この甲斐性無しアル中駄目オヤジ！」

　アタシは怒鳴りたてた。

「ふざけんじゃないわよ、アンタのナビゲートなんてね、こっちから願い下げよ。誰が頼まれたって乗るもんですか」

「誰も頼んでねえ！　何がレースクイーンでパイロットだ、胸も尻もねえ、棒っきれ女のくせに。経歴だって、訳も分からねえくせしやがって」

「棒っきれって・・・！！！」

　アタシはもう、頭に完全に血が上った。

　もう泣きそうな程怒り心頭になった。

「誰が棒っきれよ。アタシだってね、ちゃんとファンがいるんですからね。プロマイドだって売り切れたくらいなんだから」

「そいつは趣味の悪い連中もいたもんだ！」

　かーっ。

　こんの野郎、言わせておけばっ！

「あーもうっ。アンタなんて、ラリーで事故って死んじゃえばいいのよ。アタシはごめんだわ。アンタなんかと一緒にレースだなんて、絶対に出るもんか。アンタみたいなバカの運転に付き合って、事故にでもあったりしたら、死んでも死にきれないわ！」

「事故って・・死ぬ！？」

　リカルドの表情が変わった事に、アタシは気付かなかった。

　彼は青ざめて、そして、これまでに見たことの無いくらいの憎しみを込めた瞳になった。

「ラライ、手前っ！」

　リカルドは我を忘れたようになって。拳を振り上げた。

　瞬間、アタシは殴られたと思った。

　実際、殴った音がした。

　アタシは咄嗟に目をつぶったが、痛みは無かった。

　おそるおそる目を開けた先で、リカルドの拳が、マックの頬に当たっているのを、アタシは見た。

　マックが、庇ってくれたんだ。

「お前、マック・・・」

　リカルドが我に返ったように呟いた。

　マックがのけぞって倒れ、アタシは慌てて彼に駆け寄った。

　リカルドは呆けたようにその状況を見つめていた。

「お前たち、何をやってるか！！」

　エリックの怒鳴り声が飛び込んできた。

　ちょっと、遅いわよ。

　アタシは言いたかったが、それよりもマックが怪我しなかったかが、心配だった。

　マックは頬を晴らした程度だった。

　それよりも、エリックの怒りの方が何倍も凄くて、アタシ達二人はその場に正座させられて、こんこんと頑固親父の説教をくらった。

　リカルドは、騒動の張本人にもかかわらず、逃げた。

　今回の件は、本気で頭にきた。

　エリックの手前、反省してます感は出しておいたが、次会った時は、なんとしてくれようかと、心の中は煮えたぎっていた。

　程なく解放されて、アタシは部屋に戻った。

　もう夕方だったが、食事をとる気にもなれず、早めのシャワーを浴びてから、ベッドに倒れこんだ。

　色んなことがありすぎて、頭はグルグルするし、気持ちはモヤモヤしっぱなしだ。

　アタシは第三戦のパンフレットを買ってきた事を思い出して、眺めてみる事にした。

『期待の超新星、サーキットの妖精、ロロノア・コルト』か。

　特集記事を読むと、彼女のインタビュー記事が４面も組まれていた。

『夢は、宇宙一のレーサーになる事です』

　自信満々の笑顔とともに、彼女の言葉が太字になって強調されていた。

『憧れのパイロットは居ますか？』

　興味のある質問だ。

　答えを見て、アタシはふっと笑った。

『レーサーの中にはいません。けど、宇宙一のパイロットと言われる、蒼翼のライに、勝てるくらいのパイロットになりたいと思っています』

　なんだよ。

　可愛い事言ってくれちゃって。

　ついつい、にやけた顔になる。

　大丈夫。ロアならきっとそうなると思うよ。

　アタシは、自分がライバル視されてるような気にはなれずに、そんな事を思った。

　何の気なしにページをめくると、突然アタシの顔が載っててびっくりした。

　チームインタビューのページだった。

　アンディがインタビューに答えているのだが、アタシの上半身のショットが、ページの上の方に嵌め込まれていた。

　『この、ラライ・フィオロンさんは、現在チームのレースクイーンで、整備士も兼務しているとの事ですが、パイロットとしてのデビューはあるのですか？』

　記者の質問に、アンディは自信満々に答えていた。

『今シーズン中には、デビューする予定をたてています。まずは第三戦のラリーでリカルド選手をナビゲートしますが、パイロットとしての正式デビューは、早ければ第五戦の耐久レースになると思います。期待してお待ちください』

　・・・って、アンディ、そんな話、一度も聞いてないんですけど―！

　インタビュー記事は続いていた。

　彼はアタシの事を、リバティスターの秘密兵器のような言い方をしていて、まるで最初から今シーズンでのデビューを計画していたかのように、自分のプランニングの素晴らしさをアピールしていた。

　アタシはアンディに対しても、だんだんと腹が立ってきて、パンフレットを放り投げた。

　まったく、アタシの意志なんて、ホントに何もないじゃないか。

　アタシは機械人形じゃないんだぞ。

　あんまりイライラしたので、つい、猫のテッィシュカバーを手繰り寄せた。

　こういう時はアレだ。

　精神安定剤代わりに、彼の顔でも眺めよう。

　カバーの中に隠してあった写真を、そっと取り出した。

　あー、本気で会いたくなっちゃった。

　癒されたい。

　頑張ってるねって、褒められたいよー。

　アタシは写真を胸元に抱いた。

　今のアタシの姿を見たら。

　レースクイーンの姿を見たら、彼はどう思うかな。

　可愛いって、言ってくれるよね。

　きっと。

　『うるせえ、このどブス』

　リカルドの声がリフレインした。

　ちくしょう。

　言いたい放題言いやがって。

　あんな奴、ホントに一人でレースに出て、迷って死んじまえ。

　アタシはベッドの上で丸まった。

　ノックの音がして、アタシは眠っていたことに気付いた。

　あわててバロンの写真をしまって、返事をした。

　入ってきたのはモーラだった。

　いつになく、神妙な顔をしていた。

「ラライ、今ちょっとだけ、いいかい？」

　彼女はためらいがちに言った。

「大丈夫ですけど、何か？」

「ごめんね、中に入らせてもらうよ」

　モーラは後ろを振り向いて、手招きをした。

　男が一緒だった。

　誰だろうと思っていると、彼の夫のバクスターだった。

　バクスターは何だか、ばつの悪い顔をしていたが、意を決した様子で入ってきた。

　スタスタと室内に入り、一言。

「すまん」

　彼はぺこりと頭を下げて、テーブル前の椅子に腰を下ろした。

　その動作があまりにもスムーズで、アタシは逆に違和感を覚えた。

「エリックに話を聞いたよ。リカルドと揉めたんだって？」

　モーラが訊いてきた。

　なんだ、その話か。

　リカルドと仲良くしてくれ、ってでも、言いに来たのかな。

「アイツも馬鹿だし、また随分と酔っていたみたいだからね。言い訳にはならないだろうけど、ごめんよ」

「モーラさんが謝る事じゃないですよ」

　こういうのは、当事者同士の問題だ。

　リカルド自身が謝るべき事なのだ。

　それで簡単に許せる気にはならないと思うけど。

「いや、謝らなきゃならん。本当に悪いのは、俺達の方なんだ」

　バクスターが言った。

　アタシは彼を見た。

　久し振りに話をするが、彼はいたって元気そうに見えた。

　事実。

　元気だった。

「腰を悪くしたってのは、・・・すまん。嘘だ」

　申し訳なさそうに彼は再び頭を下げた。

「え、それって」

　どーゆ―ことですかいな。

「こいつは全部、アンタに彼のナビゲーターをしてもらいたくて、俺とアンディとエリックで仕組んだことなんだ」

「え、ええ～」

　驚くアタシを前にして、バクスターは、その理由を説明し始めた。