蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、レースクイーンに転身しました～

シーン１４ 疑惑だらけのマイチーム

　シーン１４　疑惑だらけのマイチーム

　アタシはパドック船のある宇宙港までの道のりを歩きながら、ロアの語った話の内容を思い返していた。

　ロアは、もう少し酔い覚ましをしたいからといって、公園で別れた。

　『リバティスターさ、昨年スポンサーともめたらしくて、資金繰りがかなり悪いって噂なんだよね。なんでも、４戦目までにチームポイントを最低２０ポイント稼がないと、契約を打ち切られるって話でさ』

　２０ポイントか。

　アタシはＧⅩ１のポイントルールを確認した。

　ＧⅩ１のルールだと、完走で１ポイント。

　１０位から４位までがそれぞれ１ポイントずつ加算されていって、３位からが１０、２０、優勝で３０ポイントとなっていく。

　この間のが、８位だから、４ポイント獲得したという計算だ。

　って事は、１戦目の中止を省いてくれればだけど、残り３戦で１６ポイントを獲得しなければならない。なかなか難しい条件だ。

　それに、気になる話はもっとあった。

　『リカルドって人も、ちょっと怪しいよね』

　ロアは声をひそめて言った。

　『なんだかさ、良くない連中と親交があるって噂だし。去年はシーズン途中に暴力事件を起こして、何試合かの出場停止をくらってるんでしょ。サブパイロットのバクスターって人とも、それで折り合いが悪くなってるって』

　初耳だった。

　何らかのスキャンダルはあったって、本人も言っていたけど。

　それにバクスターと仲が悪いなんて、そんな様子には見えなかった・・・。

　でも、確かにリカルドとバクスターが一緒に居る所や、話している所を、あまり見た記憶がない。いつもモーラが間に入っていたから、気にならなかったのかも。

　悶々とした気持ちでいるうちに、いつの間にか宇宙港の入り口についていた。

　ＧⅩ１歓迎ムードは薄いとは言っても、一応の特設グッズ売り場がエントランス内に、結構大きなブースを作っていた。

　チームブースではない公式のショップはあまり見たことが無かったので、アタシは船に戻る前に覗いてみる事にした。

　大会のシャツやジャンパー、フラッグやステッカーなどが並んで、各チームのキーホルダーがぶら下がっている。他には模型やパンフレット。

　第３戦のパンフレットも出ているが、これにはアタシは載っていない。

　でも、特集のところに『新星現る！　サーキットの妖精　ロロノア・コルト』と書いてあったので、アタシは一冊買う事にした。

　あとは、公式プロマイドか。

　どれどれ、アタシのは？

　・・・って、あれ、無い。

　おかしいな、人気ナンバー１、ナンバー２の女の子たちのプロマイドはあるのに、アタシのが置いてない。他のチームのだって、何枚もあるのに。

　もしかして、新参者のアタシに対する、これは嫌がらせか。

　アタシは思わず、店のスタッフに訊いた。

「リバティスターのラライのプロマイドですね～」

　若いアルバイトらしいスタッフが在庫を探してくれた。

「あれ、無いなあー。店長～、プロマイドの在庫ってここだけですよね」

「そうだよ。誰のを探してるの？」

　奥から、がっしりとした体格で角刈りの中年親父が顔を出した。

「ラライさんのなら、完売だよ。って、あれ、本物！？」

　オヤジはアタシに気付いたようだった。

　アルバイトの子がびっくりした顔をした。

「うわ～、嬉しいなあ、本物が来てくれるなんて。あ、良ければサインしてもらっていいですか？」

　言いながら、店長は自分の私物らしきアルバム帳から、アタシのプロマイドをとりだして差し出してきた。

　むむ、サインなんてした事ないぞ。

　サインなんてするのは借金するときくらいだ。できればあんまりしたくない。

　思いながらも、ファンサービスした。

　『とにかく心象良くしてね、ファンあっての僕たちだから』

　アンディが言ってるのを、思い出したからだ。

「ラライさん、人気急上昇なんですよ。いやね、さっきも買い占めていった連中がいましてね。それで、全部売れてしまったんです」

「買い占めた連中？」

「ええ、あんまり見かけない連中でしたね」

　店主が、少しだけ言いあぐねた。

　その様子が、アタシはどうも気になった。

「どんな人たちだったの？」

　アタシは聞いてみた。

「いやあ、ラライさんのファンを悪く言うのは何ですが、ちょっと見には、堅気には見えない連中だったもんで。あ、でも、特に何かした訳じゃ無いんですよ。こっちの思い込みだけで・・・」

　堅気じゃない連中が・・・って。

　もしかして、さっきの連中が、アタシの顔を知るために・・・。

　アタシは嫌な想像をして、顔を曇らせた。

「それにしても、本物は写真よりお綺麗ですね～」

　店長はそんなアタシの気持ちも知らずに、サイン入りになったプロマイドを大事そうにしまって、しきりにアタシを褒めた。

　いや、そんな、本当の事にしても嬉しいわ～。

　なんならもっとサインしましょうか。

　褒められると、弱いのだ。

　褒められる機会が少ないだけに、余計だ。

　アタシは気前よく店長とアルバイトの女子と３人で写真をとってから、何とも言えない、複雑な気分で店を後にした。

　パドック船に戻ったものの、リカルドは当然の事、モーラもバクスターも出払っていて、船内を探し回ったが、残っていたのはマック一人だった。

　マックは整備士用の机で、突っ伏して眠っていた。

　何をしていたのかと、気になって覗き込むと、整備士の上級免許の参考書が積んであって、一冊が途中で開きっぱなしになっていた。

　まじめな子だわ。

　これまでアタシの周りには居なかったタイプよね～。

　こういう子には、ぜひ頑張って成長していただきたい。

　起こすのもかわいそうだし、そっとしておこうとして、アタシは参考書の隙間からのぞくしおり代わりの写真に気付いた。

　あれ。これって、アタシのプロマイド。

　それもチームブースのみで販売して、これまた完売になったやつ。

「ん、あれ、・・・あ、ラライ姉さん」

　アタシの気配に気づいたのか、マックは起きてしまった。

「おはようマック」

「あちゃあ、いつの間にか寝ちゃったんだ」

　彼は頭を左右に振ると、痛そうに首を伸ばして、アタシの視線に気づいた。

　顔を真っ赤にして、彼はプロマイドを咄嗟に隠した。

「街に行ったんじゃなかったんですか？」

　気恥ずかしさを隠す為だろう、どこかしら問い詰めるような口調で彼は言った。

「今戻ってきたところ」

　アタシはプロマイドの事には突っ込まずにおいてあげた。

　変に意識されるのも、意識するのも苦手だし、同じチームスタッフのプロマイドを持っている事に、何の不自然さがあるものか。

　まあ。

　リカルドのプロマイドなんて欲しくもないけど。

「ところでさ、マック、聞いた事ある？」

「なんですか？」

「うちのチームの台所事情」

「ああ、それですか」

　マックの表情は明らかに曇った。

「第４戦まで２０ポイント獲得しないと、スポンサー契約を打ち切られるとかって」

「誰に聞いたんですか？」

「聞こうと思わなくても、聞こえちゃったのよ。本当なの？」

　微かに戸惑って俯く彼の表情は、すでにその答えを物語っていた。

　やっぱり、本当なんだ。

「じゃあさ、リカルドとバクスターが仲が悪いってのも、ホント？」

　マックは驚いたように顔を上げた。

「仲が悪いなんて、そんな事・・・」

「何にもないって、顔じゃないわね」

　アタシに言い当てられて、マックは諦めたように口を開いた。

「あの二人は、もともとかなり古いつきあいなんです。リカルドさんがＧＰＦ１のパイロットになる前から、ずっと」

「そんなに前から？」

　彼は頷いた。

「リカルドさんがＧＰＦ１のパイロットになった時に、誰よりも喜んでいたのもバクスターさんだったそうです。・・・だから、あの事故があって、リカルドさんが自暴自棄になってＧＰＦ１を辞めた時、このチームに彼を招くよう、親父さんに頼んだのもバクスターさんだったって聞いてます」

「若いのに、よく知ってるわね」

「俺、今のエルザくらいの年から、ここでメカニックの仕事してたから」

「じゃ、キャリアは長いんだ」

　ニコッと、マックは微笑んだ。

「去年、リカルドさんが事件を起こした時も、庇ったのはバクスターさんでした。・・・だけど、リカルドさんはそれ以来、何だか距離を取るようになっちゃって。だから、ちょっと今、ぎくしゃくしているのは確かですけど、仲が悪いってほどじゃないんですよ」

「そうなのか・・・」

　でも。

　リカルドが起こした事故って？

　そして、昨年の事件っていうのは、いったいどういうものなんだろう。

「じゃあさ・・」

　アタシはもう少し彼に話を聞こうとした。

　ガタンと、マックが、驚いたように椅子を引いた。

　アタシは人の気配に気づいて振り向いた。

「なんだよ。こそこそして、俺の噂話か？」

　気がついた時、彼はそこに立っていた。

　当の本人が、リカルドが、どこか冷めた瞳でアタシ達を見ていた。