蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、レースクイーンに転身しました～

シーン１３ 彼女はどんな夢を見る

シーン１３　彼女はどんな夢を見る

　アタシとロアは、リーパの郷土料理が味わえるという、地元客が中心のレストランに入って昼食をとる事にした。

　って、ロア。あんたどんだけ食うのよ。

　彼女は、アタシのおごりなのを良いことに、どんどんと料理を注文した。

　テーブルを埋め尽くしていく皿の数を見つめて、アタシは逆に食欲を失っていった。

　それに、どの皿も、真っ赤なんですけど。

　おそるおそる一口食べて、あ、美味いと思ったのは一瞬だった。

　うわっ、辛っ！！！

　口の中が大火事になった。

　慌てて伸ばした水入りのコップを、あろう事かロアは奪い取った。

「＆“％＆％＄＃％％＃＃“＄％”’＆」

　言葉も話せず、もがくアタシを嬉しそうに眺めながら

「駄目だよ。こういうのは途中で水を飲んじゃあ。余計に辛くなるよ」

　平然とパクパク食べ始める。

　アタシは・・・泣きそうになりながら、店員に聞いて辛みの無いパンを出してもらった。

「ごちそーさま。あー美味しかった」

「こっちは地獄だったわよ」

「ラライって、辛いの駄目だっけ？」

「程度によるの！　これ尋常じゃない辛さよ」

　ロアは、そんなアタシの事を見て楽しそうにくすくすと笑った。

「じゃあ、またボクの勝ちぃ～」

「食事の好みに勝ち負けなんてあるの？」

「あるよ」

　ロアは得意げに、再びメニュー表を手に取った。

「じゃあ、勝利者の権限として、飲み物も頼んでいいよね。デザートとして」

「何の勝利者よ・・・ったく、好きにしたらいいじゃない」

「やった」

　まったくもう、こいつってば、アタシの事キライとか言いながら、いっつも、こうやってつきまとってくるんだから。しかも、毎回ちゃっかり人に奢らせるし。

　今日が給料日じゃなかったら、大変な事になってたわ。

　ため息交じりに彼女の様子を見ていると、驚いたことに、ロアはまだ昼間なのにもかかわらず、アルコールを注文し始めた。

　こいつが酒好きなのは知っていたが、まさか昼から飲み始めるなんて。

　参ったな―。

　たしか、あんまり酒癖も良くなかったような。

「良いの？　あんたパイロットなのに、昼間っから飲んで」

「だってオフだもん」

　はあ～。

　なんとも破天荒な娘だわ。

　呆れかえって言葉を失ったアタシに、彼女は意味ありげな視線を向けた。

「何よ」

「ううん・・・別に」

　別に、と言いながら、やっぱりアタシを見ている。

　アタシ達の前に注文したドリンクが届いた。

　彼女はいわゆる地酒というものをボトルで貰って、手酌を始めた。

　アタシは、フルーツジュースが飲みたかったが、いつものミックスフレーバーは無かったので、オレンジっぽい味のソーダにした。

　すこし、酸っぱかった。

「いや～。ラライもさ～。やっぱり女だったんだね」

　突然、彼女が言った。

「はあ？」

「見たよ、パンフレットのグラビア」

「ああ、あれか～」

　アタシは思い出して、顔が熱くなった。

　第二戦用パンフレットのグラビアは、なかなか想像を超えた出来だった。

　巻末ページに１ショットだけの筈が、第一戦が無くなった関係でページ余りをしたため、レースクイーン特集に変わっていた。

　幸か不幸か、まだ写真のストックも少なかったらしく、アタシを含めた３名のレースクイーンがピックアップされた形になって、それぞれ３ページも使われたのだ。

　一ページ目は、整備士のつなぎを腰まで下ろして、スパナを片手に笑顔。

　二ページ目は、本来のレースクイーンの格好で、フラッグを小道具に決めポーズ。

　で、問題が三枚目だ。

　三ページ目は、アタシが両膝を抱えて上目遣い、は良いのだが、カメラのアングルが巧妙すぎて、ちゃんと着衣撮影だったのに、まるでセミヌードのように映っていたのだ。

　あれは、あんまりだ。

　抗議しようかと思ったが手遅れだった。

　とりあえず、アンディには、二度と写真撮影はお断りだと話したが、さて、彼はどの程度アタシの気持ちを理解してくれただろうか。

「あんな写真を撮る気は無かったんだけどねー」

「良い出来だったと思うよ。キミにしては」

　素直には褒めないんだからなー。

　どいつもこいつも。

「いや、でもホントにいい写真だったよ。あれならファンも増えるんじゃないかな。加工技術も見事だったし」

「加工って、何？」

「胸とか、膨らましてるでしょ」

「してないって」

「嘘だ。ラライが、あんなに胸があるワケない」

「・・・・あんたね」

　殴ってやろうかと思ったが、やめた。

　怒っても暴力は良くない。

　決して、反撃されたら負けるからではない。

　大人なアタシは、冷静に対処するのだ。

「とにかく、アタシはもうグラビアなんてやりたくないの」

「ふうん」

　アタシの答えがまるで納得いかないかのように、彼女は不思議そうな顔をした。

「でも、無理じゃないかな」

「どうしてよ」

「クイーンコンテストに、エントリーしてるんだよね」

「何それ」

「え、本気で知らないの、自分の事なのに」

　ロアは自分のカバンをごそごそとあさって、携帯用の情報端末をとりだした。

　おそらく、Ｔミラージュのチーム用端末だろう。ＧⅩ１の情報を共有するためだけに用いられる通信機器だ。

　透明なモニターがテーブルの上に浮かんだ。

　華やかなミュージックとともに、安いアナウンスが流れ始めた。

　〈ＧⅩ１　レースクイーンＧＰ今年も開催！　あなたの一票が今年度のナンバー１クイーンを決める！　応募券は、公式プロマイドについてくる・・・〉

　な、なんじゃこりゃ。

「公式プロマイドは第３弾まで出すって言ってるよ」

「アタシ、全然聞いてないけど」

「キミの意志なんて、関係ないんじゃない」

　ぐびぐびと飲み干して、ロアは次のドリンクを注文した。

　なんて強靭な胃袋だ。

　アタシなんか、まださっきのソーダを半分以上残しているのに。

　空になったボトルを勲章のように並べて、彼女は得意げな顔をした。

　幼くも見える相貌に、ほんの少し、赤みが差してきた。

「でも良かったね。キミさあ、現在３位らしいじゃん。こんままいくと、表彰台だよー」

「え、アタシ３位なの？」

「さっき公式ショップの兄ちゃんが言っへたよー。キミってさ、オジサン人気と、異人類種からの人気がダントツなんだって～」

　あはははは、とロアは笑った。

　アタシの支持層は、オヤジどもや、カエルや虫か。

　まあ。なんとなくそんな気はしたが。

　ってか、ロア、あんた酔っ払ってきてない？

　アタシの不安をよそに、彼女は更に飲みまくった。

「ライが三位でも、ボクは二位だもんね～。勝っは～」

　上機嫌で、声がでかくなってきてる。

　いや待って、今ライって言ったよね。

　その名前で呼んじゃダメでしょ。

「ロア、もうその辺にしておけば、飲みすぎは良くないよ」

「うるはいな～。ボクに注意する気かー。ライのくせに～」

　しゃきんっと、爪が伸びた。

　ちょっと、待って。それ、本気で危ないって。

「ライなんかに負へるもんか～　ボクは今度こそ、夢ほ叶えるんだ～」

　ロアは言いながら、また、がぶがぶと酒を飲み始めた。

　周囲の客の眼が冷たく感じられ、だんだんと、いたたまれなくなってくる。

　店員も、なんだか迷惑そうにこっちを見始めた。

　これは、まずい。

　他人のふりをしたいが、そうもいかない。

　アタシはとにかく会計を手早く済ませて、ますます声の大きくなってきたロアを、半ば無理やりに店の外に引きずり出した。

　ロアは、それからも大分暴れた。

　アタシに対してある事ない事を並べ立て、さんざんに文句を言ってから、急に静かになって大人しくなった。

　よく見ると、青ざめた顔になっていたので、アタシは近くの公園を見つけて、ベンチに彼女を休ませた。

　自販機で冷たい水を買ってきて飲ませると、ロアは少しだけ口に含んで、はあ～と大きな息をした。

　放っておくわけにもいかず、アタシは彼女が起き上がるまで待つ事にした。

　ベンチの端に座って、彼女の横顔を見つめた。

　まったく、こんな顔をして酒乱とは、困ったもんだ。

　まさか昼ごはんで２万ニートも使う羽目になるとは思わなかったぞ。

　でも。

　こうして見ると、どうしても憎めない。

　可愛い、奴なんだよな。

　思わず髪を触った。

　柔らかなグリーンの髪から、なんだか良い匂いがした。

　てっきり、寝てしまったと思ったら。彼女はぱちりと目を開けた。

「ラライ」

　彼女は思った以上にしっかりとした声で言った。

「ラライは、パイロットにはならないの？」

「アタシ？　どうかな。レーサーにはなりたくないって思ってるけど。ほら、アタシ普通の生活に戻りたいからさ、あんまり目立ちたくは無いんだ」

「そう。なら良いんだ。ボクにとっては、その方が有難いから。やっぱりライバルは、少ない方が良い」

「アタシも、今更あんたと競いたいなんて思ってないわ」

「ボクはキミと戦いたいと、今でも本気で思ってるよ。だけど、それ以上に、今期は優勝して一つでも上のステージに行きたいんだ」

「ＧＰＦ１の事？」

「・・・」

　ロアは、否定も肯定もしなかった。

　だが、おそらくはそうなのだろうと思った。

　それが、彼女の夢なのだろうか。

「ラライ、キミのチーム、リバティスターって言ったよね」

　突然、彼女は話題を変えた。

「色々と、よくない噂を聞くんだ。ボクのチームのオーナーが、何だか因縁あるみたいだから、よけい話を大きくしているだけかもしれないけど」

「え・・・」

「さっきの襲撃も、それが関係しているかもしれない」

　むくりと、彼女は起きた。

　髪を無造作にかきあげ、狐のような耳をぴくぴくっと震わせて、アタシがあげた水を一気に飲み干した。

「ねえラライ、話を聞く気、ある？」

　彼女はアタシに向かって訊ねた。